未来を“前借”してラスボス瞬殺したら、世界中の感情が消えた件

第2話 女神、墜落す。～そして紅蓮の空竜を討つ～

　風の匂いが変わった。

　難なく着地し丘を下っていたカケルは、顔を上げる。空がざわついている。

　雲の間で、炎のような影が動いた。

「……あー、嫌な予感しかしない」

　その瞬間、雷鳴のような咆哮が響く。

　空を裂いて現れたのは、全身が燃えるように赤く輝く竜だった。

　紅蓮空竜（ぐれんくうりゅう）――災厄の象徴とされる空の覇者。

　その翼一振りで村が吹き飛ぶ。そんな伝説級の存在が、いま町に向かって飛んでいた。

「……初日からボス級とか、世界観のバランス大丈夫か？」

　紅蓮空竜が喉を膨らませ、赤熱した炎をためこむ。

　狙いは――丘の下、リベリスの町。

「おいおい、あそこ町だぞ。火の玉で丸焼きにする気か」

　そのとき。

　背後から轟音。

　――ドガァァン！

　土煙とともに、金髪の何かが空から落ちてきた。

　まっすぐ頭から。

「ぐえっ……っ！　い、生きてます！」

「……お前、登場の仕方がもう衝撃特売レベルだな」

「な、なんですかそれ！」

「派手に落ちすぎて、丘の風情…価値まで吹き飛んでるぞ」

「そういう言い方やめてくださいっ！」

　地面の穴から這い出たルシアナは、顔に土をつけながら怒鳴る。

「わ、私は監視役として落とされたんです！　あなたのせいで！」

「監視する前に、まず着地の練習からな」

「もぉぉぉぉぉっ！」

　そのとき、空が真紅に染まった。

　紅蓮空竜の顎が開き、炎が一点に収束する。

　まっすぐ――町の中央に向けられた。

「っ！」

　ルシアナが息をのむ。

「ダメです！　この距離じゃ間に合いません！」

　カケルは空竜を睨みつける。

「いや、間に合う」

　そして……一歩、踏み出した。

　風が裂ける音。

　彼の姿が、視界から消える。

　次の瞬間、カケルは紅蓮空竜の首元にいた。

「俺、二度と“前借”は使えないらしい。

　――なら、自力でやるだけだ」

　右手を上げ、軽く手刀の形に構える。

　力を入れたり魔法を使うわけでもない、ただの動作。

　だが、空気が悲鳴を上げるほどの速度だった。

　――ゴキリッ。

　生々しい音が響いた。

　紅蓮空竜の首が、不自然な角度に折れる。

　炎のブレスは、町に向けた軌道を通らずに真横へ。

　山裾の湖近くの森に着弾し、爆炎が吹き上がる。

　空竜の体がバランスを失い、空をもがくようにして墜落を始めた。

　その下にいたのは――。

「え、ちょ、うそでしょ!?　ちょっと待ってぇぇぇぇぇぇっ！」

　ルシアナが必死で逃げ惑う。

　スカートをたくし上げ、丘を転げ落ちるように走る。

「神なのに、避けるの下手だな！」

　隣に着地したカケルが声をかけながら並走する。

「落ちてくる竜の下で冷静に突っ込まないでくださいぃぃっ！」

　ドオオオォォォンッ！！！

　爆風と土煙。

　カケルは風を盾にして、ルシアナを庇うように片腕を広げた。

　紅蓮空竜は、地面に叩きつけられた瞬間、動かなくなった。

　――静寂。

　ただ、焼け焦げた風だけが草原を撫でた。

　カケルのインベントリに紅蓮空竜の亡骸が収納された。

「おいおい、マジで倒しちまったのか。

　ちょっと首を折っただけなんだけどな」

「“ちょっと首を折った”って軽い言い方やめてください！」

　ルシアナが叫んだ瞬間、空中にウィンドウが開いた。

《紅蓮空竜 討伐完了》

《獲得報酬：紅蓮空竜の遺体》

《感情債務増加：-7億ルーメ》

「……あら、また借金が増えたな」

「うわぁぁぁん！　もうやめてください！　負債が増えていくぅぅぅ！」

「俺だって好きでやってるわけじゃない」

「町を救っても赤字って、どういう世界ですか！」

「経済構造が終わってるな」

「笑い事じゃありません！」

　ルシアナは泣きそうな顔でカケルを指さした。

「あなたが解決しすぎると、世界の“感情”が生まれないんです！

　人々の恐怖も勇気も、あなたが先回りして奪ってるんです！」

「……なるほどな

　つまり俺は、“困るはずだった未来”を消してるわけだ」

「そうです！　まさにそれです！」

「だったら、次からは“誰かの心が動く余地”を残せばいいんだな」

「余地？」

「全部俺がやるからいけない。――人が助け合う“余地”を作る。

　そうすれば、感情は戻るだろ」

　ルシアナは目を瞬かせた。

「あなた、皮肉屋のくせに……たまに真面なことも言うのですね」

「社会人経験ってやつ」

「またそれぇぇぇっ！」

　二人の声が、草原の風に溶けた。

　焦げた匂いと、燃える森の赤が空を染める。