ソーホー

第2話 異世界に足を踏み入れる前に

　拉致されて目が覚めると、床の上で目覚めた。とても広く、周囲には何百何千の人、人、人。人種、年齢、性別は本当に千差万別。あらゆる言語で騒ついていた。

　突如、バララララララッ！　と銃声。恐怖で全員が身を屈めると、正面のステージに　スーツ姿の白人が登壇していた。

　黙れ！　と、大きな声で言っている。色々の言語で聞こえた。だが、一言しかステージ上の白人は発していない。不思議な感覚だった。

「粗方静かになったから説明する。諸君等は、SAW法によって選ばれた異世界開拓団だ。先ずは、3ヶ月生き抜いて貰う。簡単だろう？」

　え、説明はそれだけ……？　当然の様に、騒つく。そして、抗議の声が上がる。ふざけるな！　や、食料を寄越せ！　道具を渡せ！　等の無秩序な暴言。2階からの、パン！　　　パン！　パン！　数発の銃撃で、何人か殺された。騒ぎが落ち着くと、ステージ上の白人は再び口を開く。

「お前達の命は、非常ッッッに軽い！　別にここで皆殺しでも、一向に構わん訳だが……どうする？」

　シン……と、静まり返った。

「良い静寂だ……！　私は慈悲深い。少し話をしよう。この状況、不思議と思わんか？　あらゆる国や地域から集まっている、お前達へ言葉が伝わっている状況がッ！　そう……これは、魔法だ！　話した事が万人に通じる、とても便利なモノだ。異世界でも有効なモノで、この能力は全員にくれてやる大サービスだっ！」

　確かに便利ではあるが……異世界で生きて行く為の道具や食料が欲しい。俺を含め、　ホールにいる集められた殆どの者達が、そう思った。

「お前達は、道具や食料が欲しいと思っているだろうが、それはやらん。ルールみたいなモノだ、悪く思うな。だがッ！　慈悲深い私は、もう１つ情報を哀れなお前達にくれてやろう！　異世界の空気を感じろ！　強く力が欲しいと願え！　さすれば、生き残る為の力が手に入るだろう！　話は以上ッ！　では、良い異世界ライフを……3ヶ月後にまた会おう！」

　白人がステージから下りると、ホール左側のシャッターが一斉に開いた。その先の光景はジャングル。

「警告！　警告！　30分経過しても、ここから出発しない者は射殺する。繰り返す……」

　自動音声が流れる中、意を決してジャングルに飛び出す者。兵士に食って掛かり、射殺される者。絶望で抜け殻になる者……様々だった。俺はギリギリまで、状況を整理しよう。そう思い、スペースの空いた場所を見つけ、壁を背にしてホール端に座った。

　……とは言え、整理する状況なんて殆どない。半ば冷静に行動できる様に、心を沈める時間。会社をクビになって、何もヤル気は出なかったが、足掻かずに死ぬのだけはゴメンだ。周囲をゆっくり見渡すと、日本人で小太りの少年が、何やらブツブツ言っていた。

「異世界ったら、スキルにチートにハーレムだろ……！　目と鼻の先に異世界がある！　俺が先ずは得るスキルは……ステータスオープンッ！」

　少年の目の前には、VRウィンドウの様な物が浮かんでいた。

（いやいやいや……身に着く力は１つじゃないかもしれないが、ステータスって……ゲームじゃあるまいし、レベルアップの概念が異世界にないなら、自分のしょうもない数値を見て、終わってしまうだろう？）

　現に少年のウィンドウには、体力や知能、器用さに素早さの数値は1桁。スキルやチート、レベルの表示はなく、落ち込んでいた。

　少年の逆を見ると、アジア系の女性が炎を手のひらに出していた。

（サバイバルに火は重要だが、ジャングルでは使いどころが難しいな。化け物が出現する事を考えたら、攻撃手段になる威力のモノが必要になってくるしな……）

　聡い人間は白人の説明を聞き、異世界で生き残る為の力を得て、ジャングルに入ろうとしている。まぁ何人かは、どう考えても残念な能力を顕現している様だが……。周囲を観察していてステージ上に目をやると、いつの間にか大きなタイマーが設置されており、射殺されるまで後20分。

「お、俺の真の力を見せてやるッ！　うおおおッ！」

　ステータスウィンドウを出した小太りの少年は、怯えながらドタドタとジャングルに走って行った。火を出していたアジア系の女性もいなくなっていた。

（……例えるなら、10徳ナイフの様な能力を手に入れられたら良いのだが……）

　考えが上手くまとまらない。未知の世界に足を踏み入れる恐怖が強いのか、仕事をクビになり、頭を使っていなかった弊害がここで出てしまっているのか、残り10分になっても、俺は出発する事が出来ず、何の力も持っていなかった。

　焦りがピークに達した時、声が聞こえた。

『何が待ち受けているか分からないのに、能力を決めてしまうとかバカじゃないの？』

　俺は声がした方向を見た。