桜花狐鳴～幼子からチート級の狐の幼神へ。理を上書きして人生神からやり直し？！～

第29話

　日嗣（ひつぎ）の宮の広間には、日織（ひおり）の召集により、月読命（つくよみ）、四神柱（ししんちゅう）、桔梗（ききょう）と桜花（おうか）、そして、新たに思金神（おもいかね）が集まっていた。

　​思金神（おもいかね）は、深みのある濃紺（のうこん）の狩衣（かりぎぬ）を纏い、長身で痩せた青年神だ。彼の黒髪は長く滑らかだが、後頭部で一つにきっちりと束ねられている。そして、その片目に装着された銀縁の片眼鏡の奥で、彼の瞳は鋭い知性の光を宿し、広間に緊張感を広げていた。

　​日織（ひおり）は、重苦しい沈黙の中、まず側近の八咫烏（やたがらす）へ発言を促した。

　​「八咫烏（やたがらす）よ。まずは、最新の被害報告と、異形怪異の発生状況を報告せよ」

　​「はっ。只今集計された最新の報告によりますと、幸いなことに、異形の怪異の発生は、前回報告時より鎮静しております。しかし、河辺や山奥で、周辺に棲まう妖怪たちの気性が著しく荒くなっており、近隣の人里にわずかながらも被害が出始めております。異形の跋扈（ばっこ）は止まりましたが、新たな不安が生じております。よからぬことが起きなければ良いのですが……」

　​日織（ひおり）は、神々へ向かい、これまでの考察を改めて説明した。

　​「うむ……この因果の歪みは恐らく、世界の根源、すなわち黄泉の国へと深く根を下ろしている。皆も知っての通り、母上である伊邪那美（いざなみ）は、今や黄泉津大神（よもつおおかみ）として、黄泉の国の王となられた」

　​視線を月読命（つくよみ）に向け、続けた。

　​「そして、黄泉の国へと続く黄泉比良坂は、今や瘴気（しょうき）が溢れ出し、神威（かむい）すら不安定になる、危険な道と化している。その道の、まさに枝分かれした先に存在する国こそ、我がもう1人の弟……須佐之男（すさのお）が束ねる根の国がある」

　​「この世界に流入する異質な瘴気（しょうき）は、黄泉の国の王となった母上、あるいは須佐之男（すさのお）が、我々よりも早く、その根本に触れている可能性がある。我らの間には大きな遺恨があるが、この世界の存亡を前に、個人の感情は捨てる。故に、我々は根の国を統治する須佐之男（すさのお）、引いては母上の協力を、是が非でも仰がねばならぬ」

　​その提案に、月読命（つくよみ）が懸念を表明する。

　​「姉上、正気か？ 彼奴は……須佐之男（すさのお）は、過去の経緯を考えれば、容易に力を貸すとは思えぬ。それに……」

　​その時、思金神（おもいかね）が、眼鏡を押し上げながら、冷静沈着な声で口を開いた。

　​「月読命（つくよみ）様の懸念はごもっともです。しかし、日織（ひおり）様の提案は、論理的観点から見て、現状で最も合理的かつ最短の解決ルートであると結論付けられます」

　​思金神は続けた。

　​「八咫烏（やたがらす）の報告からも明らかな通り、異形の鎮静と引き換えに、妖怪たちの理（ことわり）に乱れが生じています。これは、世界の階層が持つ『調和の綻び』であり、瘴気（しょうき）という外の理（ことわり）が、この世界の根幹を揺るがし始めている動かぬ証拠です。黄泉の国と地続きである根の国の王、須佐之男（すさのお）様に協力を求めることは、感情的な遺恨を排し、純粋にこの理（ことわり）の根源に最も近づくための、必須の戦略的選択となります」

　​日織（ひおり）は、思金神（おもいかね）の補足に深く頷き、言葉を続ける。

　​「故に、この決定は、世界の理（ことわり）を司る神々で、その正当性を確立せねばならぬ。我の神威（かむい）が彼の国に干渉すれば、新たな戦の火種となるだろう」

　​日織（ひおり）は、視線を月読命（つくよみ）、桔梗（ききょう）、そして桜花（おうか）へと移した。

　​「故に、この難事を、其方らに託したい」

　​「月読命（つくよみ）。そなたは、須佐之男（すさのお）の弟であり、最も穏健な外交役となる。この事態の重大さを、理（ことわり）をもって説得せよ」

　​「桔梗（ききょう）。そなたは、穢れと因果律、そして新しい理（ことわり）の目撃者。須佐之男（すさのお）は、力に裏打ちされた真実しか認めぬ。須佐之男（すさのお）から受け継いだ、天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）の力ではなく、自身の力を示せ。己が彼の理（ことわり）をねじ伏せる覚悟を持て」

　​そして、日織（ひおり）の視線が、最後に桜花（おうか）に注がれた。

　​「そして、桜花（おうか）。そなたが、この密命の鍵となる」

　​桜花（おうか）は、緊張しながらも日織（ひおり）の言葉を待った。

　​「そなたは、因果の代償によって生み出された存在でありながら、その理（ことわり）を浄化し、世界を救う力を宿す。須佐之男（すさのお）は、世界の根源を知る者。彼の理（ことわり）に、そなたの新しい理（ことわり）をぶつけ、認めさせるのだ」

　​日織（ひおり）の言葉には、娘をを戦場へ送り出す、母のような苦悩が滲んでいた。

　​「根の国への道のりは、穢れと瘴気（しょうき）の巣窟だ。月読命（つくよみ）と桔梗（ききょう）は、そなたの護衛役であると同時に、そなたの力を実戦で鍛えるための指南役となる」

　​「そなたの未熟な力では、須佐之男（すさのお）の前に立つことすら叶わぬ。この旅路こそが、そなたに課された最初の試練、そして救世主としての修行だ。根の国への道で、八つの権能（けんのう）を完全に制御できるようにならねば、我々は解決の糸口すら掴めない」

　​日織（ひおり）の言葉に、桜花（おうか）は力強く頷いた。

　​「はい！ 桜花（おうか）、須佐之男（すさのお）様に、この世界を救うことを、必ず認めさせます！」

　​桜花（おうか）を抱きしめる桔梗（ききょう）の腕に力が籠る。月読命（つくよみ）は、静かに目を閉じ、この重すぎる密命の受け入れを表明した。

　月読命（つくよみ）を先頭に、桔梗（ききょう）、そして桜花（おうか）が、準備の為に神殿を後にする。

　​日織（ひおり）は、密命を下した後、その瞳を広間に残る、四神柱（ししんちゅう）と、思金神（おもいかね）、八咫烏（やたがらす）へ向けた。

　​「そなたたちに残された任務こそ、この日ノ本（ひのもと）の根幹を守るものとなる。思金神（おもいかね）よ、防衛策の優先順位を」

　​「承知いたしました。我々が定めた対策の最優先事項は、各地の龍脈（りゅうみゃく）の保護です。根の国への密使が成功するまでの間、この世界の因果が崩壊せぬよう、四神柱（ししんちゅう）の方々には防御線を張り巡らせていただきます」

　​日織（ひおり）は、四神柱（ししんちゅう）へと厳命を下した。

　​「そして、最も重要なこと。新たな瘴気（しょうき）が溢れ出た時の緊急体制を、常に万全とせよ。この高天原と下界の均衡（きんこう）は、そなたたちの双肩にかかっている」

　​一斉に深く頭を下げ、最高神の厳命を拝受した。

　​月読命（つくよみ）達3人の気が高天原から遠ざかるのを見届けた日織（ひおり）は、広間に再び訪れた静寂の中で、深く目を閉じた。

　​（須佐之男（すさのお）よ……そなたの根の国は、黄泉の国と地続き。世界の底だ）

　​（もし、観測者側の世界が崩壊し、その『観測』が、今もたった一人、その誰かによって続けられているのだとしたら……）

　​（根の国の理（ことわり）を知る須佐之男（すさのお）こそが、黄泉津大神（よもつおおかみ）となった母上・伊邪那美（いざなみ）が座す黄泉の国に最も近く、その真実に辿り着く唯一の道筋となる……）

　​最高神の孤独な苦悩は、解決どころか深まるばかりであった。