運命にあらがう俺は、異能でSランク宇宙人をぶっ飛ばす～チート軍人に育ったからには、地球外生命体を駆逐する～

第18話 恋のカケラ

「いやー、せっかく彼氏が出来たのにな～。過密スケジュールでデートが遠のくよ～」

　廊下を歩く御厨（みくりや）大尉が、明るい声で愚痴った。

　重大な任務を任されたが、全員の足取りは軽い。

「え、合コンうまくいったんですか？」

「なんでヒいてるの、不知火くん！！」

「ははは、おめでとうございます、隊長」

　カガリの袖が、ふいに引かれる。

　正体は、五百雀（いおさき）月子だった。

「あの、ちょっといいですか？」

　先月まで対等だった月子は部下となってから、敬語を貫く。

　当然のことだが、今はその言葉にとげがあった。

「ンだよ？」

「なんで、私だったんですか」

「はあ？」

「あの学者を連れて帰る役割――」

　何故かけわしいその顔に、カガリは面倒そうな顔つきをしてしまう。

　防衛高時代から月日は経っていないのに、どうしてこうも頑なになったのか。

「なんでって、隊で俺の次に速度だせるのお前じゃん」

「え……？」

「タネさんが部隊で一番遅いんだぜ。隊長は指揮があるし、オレはいざってとき足止めの異髄力があるわけだし、どう考えてもお前だろ」　

　月子の肩から力が抜ける。

　何か検討違いなことでも考えて、つっぱらかっていたに違いない。

「上官じゃなくて、同期としてもっとオレを信じろ。おまえを使えないと思ったことなんかねえよ」　

　カガリは月子の頭をわしわしと撫でる。

　途端に壁によろけた月子に、カガリのほうが今度はいぶかし気な表情を浮かべた。

「どした？　つーかお前具合でも悪いんか」

　片腕で月子の体をしっかり立たせると、軽くしゃがんでその額に自分の額を押し当る。

　見る見るうちに、カガリの額にも熱が移ってきた。

「し、失礼します！」　

　月子が、大声をあげて走り去っていく。

「――なんだありゃ」

　怪訝に見送ったカガリを、ずっと道を塞がれていた種田が背後からニヤニヤとゆすった。

「もう、カガリちゃ～ん。おっさんときめいちゃったじゃないの」

「なんだそれ、ヘンタイか？　本部で検査されろ」

「待って、さっきの素なの？　恐ろしい子！！」

　自分より体のでかい男と、これ以上関わっていても面白くもない。

　歩き出したカガリの背を、種田が強めに押してきた。

「なんだよ、タネさん。しつこい」

「重い任務、一人だけ増やされちゃって大丈夫かい？」

「まさか、オレを心配してんの？　それよかタネさんこそ、家族いるのに平気かよ」

　種田は無精ひげが生えた顎を掻く。

「そこは、まあ……この仕事につくときに散々悩んだからねえ。今更すぎるけど」

　いかつい顔が、照れたように笑った。

　種田はいつでも家族自慢をするので、カガリも妻子の顔は写真で知っている。

「でもさ、妻も娘も可愛すぎるからさ。さっさとこの世を去ったりなんて、俺にはできないからさあ……頑張るしかないでしょ……託されたものもあるし」

　カガリには、まだ家族への愛情がよくわからない。

　いつか、もっと年をとったら……。

　揚羽の顔を思わず想像して、慌てて首を振る。

　弟のポジションから、脱却してからが勝負だ。それまでに、他の男には寄らせたくない。

「じゃあ、お互い頑張ろうぜ。オレは食堂で飯食ってくる」

「俺はいったん自宅に戻る～。畑当番の時間になったらまた」

　明日からは、ローゼン０２部隊との合同任務のシュミレーションが始まる。

　ローゼン０２部隊隊長の鷲塚中尉は、カガリの中ではいけ好かない男の一人だ。

　種田と別れて食堂に入ったカガリは、気合をいれるため大盛りチャーハンを頼んだ。

「いつもお疲れ様です」

　食堂は、隊員の家族も多くいる。

　チャーハンは、ありあわせで作りやすいので、こういう時間の注文として喜ばれるのだ。

　食堂は空いているが、無人ではない。

　任務が長引いて昼食をくいっぱぐれたものや、シフト上の少ない休みをだらけて過ごすものもいる。

「お疲れ～、カガリ」

　頼んだチャーハンを受け取っていると、隣の共同ルームから、同期の霧山が足をひきずって現れた。

「どうした？　その足」

「任務中に、やらかしたー。地球外生命体（ヴォイドフォーク）の攻撃、よけきれなくて」

「今直してやるよ」

　カガリが右手を当てると、癒しの力が発動する。

　霧山は、すぐさま屈伸して足の動きを確認した。

「さすがカガリ。防衛高時代から、捻挫に脱臼にお世話にになっとりやす」

「たまにはなんか礼を寄こせ」

「じゃ、そのチャーハン代を」

「ぬかせ。元々タダだろうが」

　隊員たちは軍費でほとんどが賄える。

　基地内部でお金がかかることといえば、アルコール自販機ぐらいだ。

「まあまあさておいて、なんか司令に呼び出されてたけど、なにかあったん？」

「さておくな。……まあ、色々あったんだよ」

　極秘情報をもらすわけにはいかない。

　カガリがチャーハンを食べることに集中すると、霧山もそうと悟ったらしい。

「チャーハンうまい？　一口くれない？」

「だー！　人の匙で食うんじゃねえ！」

　チャーハンの取り合いで、話はうやむやに終わった。

　二人の頭上で、出動アラートが鳴る。

　出撃から戻ってすぐでも、出動の可能性がまったくないわけではない。

　別部隊なのを聞き取って、カガリと霧山はお茶を飲んだ。

　今日もまだ、長い一日は続いていく。

　カガリの脳内は、既に極秘作戦について動いていた。