封じられた記憶

第7話 意思

「また、この夢か……」

　大昔から一族が受けてきた受難。

　力があるから頼られ、力があるから恐れられた。

　ずっとこの地を治めていた。

　だがやって来た者達は、多勢に無勢。

　人質を取り、火を放ち武器を使う。

　彼等は応戦をするのだが、敵は多勢に無勢。

「おい行くな。やめろ」

　家族を救うために、仲間達は敵の中へ突っ込んで行く。

　混戦となり、慕ってきた民を救う事もままならず、彼等は血の涙を流しながら側近だけを連れて逃げる事になった。

　どこへ行っても、多くの兵をを率いる者達に、土地を追われる。

　肥沃で住みやすい地を離れて、山の中へ。

　獣が居て過酷な所は、誰も来ない。

　そこで落ち着き暮らしていると、また時代が変わり、誰かがやって来る。

　そして追われた。

　だが時には、時の権力者に頼られて立場を得た。

　再び代が替われば、疎まれて追われる。

　そんな事を繰り返す。

　血は混ざり合い、薄くなる。

　だが直系には必ず力が宿り、彼等のもつ歴史が記憶と共に流れ込んでくる。

　それは、呪いとも言える。

　伝承では、彼等を慕う者達を守るため、神に祈りを捧げた。

　そして、その巫女達が子を孕み、力を授かり生まれた子達が彼等の先祖であると言われている。

「仲間を守らねば……」

　彼はその意思を守る。

　――　だが、守ったはずの誰かが言い始める。

「だれか、呪いでも掛けたんじゃねえか？」

　会社の中で、ひそひそと噂が立ち始める。

「でも、嫌われていた人ばかりだもの。良いんじゃ無い」

　肯定するもの。

「それはそうだけど、逆に意図が感じられて……　気味が悪いわ」

　否定ではないが、恐怖を感じ始める者。

「誰かがやっているって言うの？」

　そう……　人は、理解できないものを恐れる。

　その頃森山家では、不肖の娘とはいえ、裕子の死に疑問を持った父親、直次（なおつぐ）が娘の葬儀後に荷物を漁る。

　いままで、半分見捨てていた娘。

　だが彼女が亡くなった後から、妙に気になり始めて、彼は行動を起こす。

　そして、メモと研究ノートを見つけてしまう。

　彼はそれを見て、境界を認めるなどという面倒ごとに、ものぐさな娘が自らが行った理由はこれだと確信をする。

　そしてやめれば良いのに、彼もまた、その地へと出向いてしまう。

　何かに導かれるように……

「確かこの辺りだが、これか」

　小さな橋の手前を、右に折れて入って行く。

　しばらく行くと左手に広場があり、そこから先はもう舗装がされていない。

「人が歩ける分しか、草刈りがされていないのか」

　あの日、警察から連絡があり、出向いたのは麓の病院までだった。

　娘の遺体は、損傷がひどかったのだが、顔だけはなぜか綺麗だった。

　警察も、奇跡的に顔が綺麗だと言っていた。

　鉄砲水に巻き込まれて、小さな谷を流された。

　普通なら、岩などに削られて、無残な物になるとか……

　まあ良い。

「一体何を見つけに行ったのか」

　多分志半ばで失敗をして、谷へでも落ちたのだろうと思っていた。

　地図を見て、方向を決める。

　手前の集落跡から、どう見ても尾根は一つこえなければいけない場所。

「無謀なことを」

　準備をして居る最中、何かをする度に、娘の無謀さがついぼやきのように、口をついて出る。

「行くか」

　彼は、草刈りのできている細い道を歩き始めた。

　――　守れ。それが使命だ。

「守らなければ……」

　人を殺す度に、思いが強くなる。

　目に見えた敵は殺した。

　現在の刑法では裁かれることはない。

　調べて安堵する。

　やらなければ……

　それが自分たちの役目。

　彼は、力と共に降ってきた意識に、徐々に飲み込まれていく……

　殺れ。それが定めだ。

　仲間のために……

『殺せ、殺さねば、次に殺されるのは自分たちだ……』

　そんな、一族の呪いとも言える声が、絶えず頭の中で聞こえて、彼は壊れ始める。

「同じ会社の人間が三人？」

「そうですね。年齢はバラバラですが」

「だが、異常はないんだろ？」

　異常というのは外的要因。

　毒殺とかのことである。

「それはそうですが」

「忙しいんだ。偶然に関わっている暇はない」

「はあ」

　京見（きょうみ）　広樹（ひろき）は二十八歳。大卒で一類採用である。

　大学三年の時に、特に何になりたいとも思えず、ぷらぷらしていた。

　皆の内定が増える中、その事が原因で付き合っていた彼女と喧嘩となり振られた。

　やる気の無い広樹だが、年に三回も試験がある警察官採用試験を受けたら、通ってしまった。

　そんな彼は、当然の様に勤務希望にも地元勤務を出し続ける。

　一類採用なのに、昇進は望まないという意思表示。

　当然だが疎まれる。

　現代と、江戸時代との大きな違い。

　それは、情報伝達の早さ。

　昔は村を襲ってきた者達が、脅威だと理解された。

　だが、現在では高度に情報化され、スマホなどの端末により瞬時に情報は拡散される……

　彼に脅威だと認識されれば、それは排除する対象へとなってしまう。

「今日のニュースです。区の路上で講演をしていた、××議員が突然倒れ救急車で搬送されたようです」

「本日午後六時頃、○○駅の近くで抗議行動を行った人達が一斉に倒れ始めて、現場は大騒ぎとなっています。彼等は、外国からの侵略があっても手を上げて降参をすれば、平和だと主張をしていた様です。主催者発表は三百人とのことですが、実数は三十人程度のようです」

　世間を騒がしていた、主立った左派関係者が、不審死を開始し始めた。

　それは彼等の主張をする言葉が、彼等の先祖が主張をするものと、真っ向から対立する言葉であったからである。

　長年、奪われ、殺され、追われてきた彼等の記憶。

　それが本当。彼等の語る夢物語が実行されれば、あっと言う間に日本は外国に侵略されて、殺され犯され奪われる。　

　抵抗をしなければ、国そのものが無くなり、消えてしまう。

　平和を享受する凡庸な者達。

　そんな想像力の無い言葉に、無責任で過激な言葉に、彼は反応をしてしまった。

　少し歴史を知れば、事実が書かれているのに、なぜ見ようとしない……

　その力は、近くに居なくとも発揮する。

　こいつらが、敵だと認識さえすれば、その思いが力となって彼等を襲う。

「ぐっ。きっとここだ」

　森山　直次はついに見つけた。

「娘が探していたもの。まさか本当にあるとは……」

　彼は体を、石の隙間にねじ込んでいく。

「これは祭壇か……　」

　一つ壺が落ちて割れている。

　中には立派な水晶が入っていたようだ。

　持ち上げると、大きさは十五センチくらい。太さ三センチ以上もある六方晶系（六角柱状）の物だった。

　なんとなく、価値があるかとポケットに突っ込む。

　そしてやめれば良いのに、まだ未開封の壺を開けた……

　壺がそれを望んでいる気がして……