山田と川崎と星の記憶

第19話 時代の交差点とカオスの防壁

　食事が終わり、片付けの手伝いをしながら、サキはソワソワしていたが、「わたし、イチロウくん、見てくるね」と、キッチンを飛び出していった。

　しばらくして、サキの叫ぶ声が聞こえた。

「おにーちゃん、おかーさん、イチロウくんが」

　大急ぎで駆けつけると、イチロウは横になって、虚空を仰ぎながら頭を左右に動かしている。

「……こいは、どこか。……ここは、どこな。夢を見ちょるのか」

「イチロウくん、誰！？」

「なんと……！」

「おやおや……」

　　　　　　　　　　••✼••

　食卓に、もう一人の「重力」が加わった。 　

　寝ぼけ眼でリビングに現れたイチロウ（川崎正蔵）は、重い足取りでフローリングに歩み寄ると、そのまま膝をつき、掌で床をなぞった。その背中には、朝から方谷を悩ませていた「鉄の匂い」の正体——半透明の、鈍く光る細い糸が、血管のように脈打ちながら外へと繋がっている。かすかに潮の匂いが混じり始めている。

「……こいは、見事なもんじゃ。なんと美しい艶（つや）じゃっど。この板の継ぎ目、寸分の狂いもなか」

　正蔵はそのまま視線を上げ、大型の冷蔵庫をペタペタと触る。自動で開き、頭にぶつかりそうになり、のけぞった。

「この大きな水屋は、なんとなめらかな硝子じゃ……。冷気まで閉じ込めておるとは」

　呆然と呟く正蔵の姿は、まるで初めて黒船を見た少年のような輝きを帯びていた。彼はふう、と深く息を吐き、独り言をこぼす。

「……こん世界にも、松方（まつかた）ん小僧んような、共に走れる相棒がおったなら、この風も、この硝子も、全部ワシが海を越えて売って歩くもんを……」

　方谷は、パンケーキの皿を静かに片付け、居住まいを正して正蔵と向き合った。 「……松方？ 松方正義という御仁を知っておられるか？」

　ゲイリーはコーヒーカップの縁に捕まりながら、方谷をチラリと見つめたが、何も言わず、ただ静かに髭を整えた。

　正蔵はゆっくりと振り返り、方谷を凝視した。

「松方を知っちょるのか？ 彼（あい）は、ワシと共に日本の海を拓こうとした、薩摩魂だけは誰にも負けん男じゃ。……あんた、何者じゃ？」

「ワシは山田方谷。松方という男、知っておるぞ」

　二人の偉人の視線がぶつかり、火花が散る。

　そして、正蔵の首からは細長いほんのり光を帯びたジェル状の糸が玄関、その先にまで繋がっている。

「お兄ちゃんたち、仲良くだよ？」

　見かねて、サキが口を挟んだ。

「大丈夫じゃ。ワシら仲良しじゃけん」

「おうよ」

　　　　　　　　　　　　••✼••

　その緊張感を破ったのは、玄関の方から聞こえてきた鼻歌だった、

　玄関先で、ミドリは宝物を扱うような手つきで、白い半紙の包みを解く。 　

　中から現れたのは、色も形も、そして綴られた言語もバラバラな、お札の山だった。その横にもイチロウの首から伸びているジェル状の糸は垂れ、床に長く這いつくばっている。

　彼女は一枚ずつ、まるで雛人形を飾るように祭壇へ立てかけていく。茶色のニスの塗られた骨組みに横板。赤い祝詞の書かれた和紙。鮮やかな朱色の印が押された道教の硬い霊符、力強い墨跡の梵字、そして羊皮紙に記された幾何学的な西洋の護符。

　白い小皿に立てた盛り塩。どこで手に入れたのか、色鮮やかな異国の魔除けの布。 　

　それぞれが異なる神の沈黙を湛えているが、ミドリの手によって並べられ、タープのように張られると、不思議と一つの拒絶の意志となって、外廊下の空気をピリリと引き締めた。

「よし。これで、ここらへんの『結界』は完璧かな」

「お母さん……それ、神様たちがケンカしない？」 　

　サキが玄関をのぞいておずおずと尋ねる。

「大丈夫よ。興味の赴くままに集めてきたお札たちが、こんなに役に立つ日が来るなんて思わなかったわ。……ええと、これはタイの寺院でいただいた魔除けでしょ、こっちは下町の古本屋の奥で眠っていた梵字の写し。みんな一緒に並べれば、にぎやかでいいじゃない」

　ミドリは、どこか魔女のような妖艶な微笑を浮かべた。マンションの玄関、子供の自転車の脇に設えられたその「多国籍祭壇」は、もはや宗教の枠を越え、見る者に「触れてはいけないもの」と直感させる圧倒的な圧

を放っている。

「みんなでイチロウくんとサキを守ってもらうんだから。多国籍なチームの方が、今の時代には合ってるでしょ？」

　ソウセキが静かに立ち上がった。合気道の足運びを思わせる、重力を感じさせない軽やかな所作で、玄関の鏡に向かってネクタイを整える。

「……なるほど。お母さん、これは『建築学的』にも実に面白い。意味の通じないものが混在することで、侵入者の思考を『機能不全』に陥らせるね。優れた動線設計の真逆、いわば意識の迷路だね」

「あら、あなた。おでかけ？」

「ああ。私は少し、この町の『古い知人』に挨拶に行ってくるよ。地元の再開発の折に、少しばかり設計上の便宜を図ってやった……いや、失敬。美しい街並みを守るための『約束』を交わした連中がいてね。アンゴ、正蔵さんとごゆっくり」

「行ってらっしゃい」

「父上殿、行ってらっしゃい」

「お父さん、いってらっしゃーい、またね！」

　ソウセキはジャケットをひらりと羽織ると、軽やかに外へと消えていった。