チューニング×ビヨンド！！〜改造超人vs魔術令嬢〜

プロローグ

-BEGINNING- プロローグ1

　夜の不安をかき消すように、歓楽街をネオンは煌々と照らしていた。

　濃い化粧を施し、蠱惑的に着飾った女たちは、千鳥足の男たちの心を暖め、懐を冷ます。

　その光景は、喧騒と明るさこそあれど、本質は先の見えない何かから逃れるべく思い立った、人類の抗いの一幕だった。

　けれど1歩でも路地裏に足を踏み入れれば、そこに静寂は無い。いくら文明が発展したとて、夜はやはり人の手に余る万象の1つであり、抵抗は虚しさを点と線で繋いだ。

　――だからこそ必然的に生まれたのだろう。夜を好む者は。

「怪異特定。西洋鬼（オーガ）。最近多いンだよな。外国人……いや、外国怪異」

「何者だ……？」

　路地裏には夜を好む者が2人いた。

　1人は、パーカーに学生服を羽織った細身の170cmの男。路地裏の先から漏れる光で、真っ黒な髪は時折ネオンカラーを写し出す。

　もう1人は、白い肌に200cmを超える筋骨隆々の体躯を持つ男。特徴的な青い瞳は、目の前の小さな男を捉えて離さない。

「ギルコ……物部（もののべ）ギルコ。アンタの執行人だ」

　黒髪の男はギルコと名乗り、自身を執行人と称した。西洋鬼は理解していない様子で、ジロジロとギルコを品定めする。

　向かい合う対照的なシルエットは、互いの目線から逃れることはしない。

　一瞬の緊張の後、西洋鬼と呼ばれた筋骨隆々の男は大きな声で笑いだした。

「ガッハッハッ！！チビ助、今なら見逃してやれるぞ？家に帰ってママンの乳でも吸ってな！！」

「だーれがチビスケじゃ！！アンタがでかいだけだろうが。それにな、アンタの行為を見逃す訳には行かない」

　ギルコは笑い続ける西洋鬼を無視し、スマートフォンに映る情報を読み上げた。

「西洋鬼モーガン・バルク。日本への密入国者。だがその実体は怪異であり、人間の血肉を食らう者……」

「オマエたち日本人の肉は最高だったよ。血はワインの様に豊潤で、肉は口溶けが良く食べやすい。素晴らしいマリアージュだ」

　ギルコはギラリと目を光らせ睨みつけた。その瞳は、モーガンの笑い声を一瞬にして黙らせる。

「テメェ、誰彼構わず食っただろ。特に好んでんのは……子（・）供（・）の（・）肉（・）だ」

「……なんの事やら」

「しらばっくれんな。昨日、氷雨（ひさめ）組が運営する児童養護施設が襲撃を受けた。現場は目も当てられ無い酷い有様だ。辛うじて生きてた女先生が、テメェの悪行を見逃さなかったんだよ！！」

「あー、彼処か。勘弁してくれよ？あの女は不味かったから片足だけしか喉に入らなかったんだ。日本じゃ、食べ物を残すのはマナー違反だったかな？オーノー、許してージャパニーズヤクザァ〜！！」

　モーガンは芝居がかりながら、うるうると目を滲ませる。だが、その口元はニタニタと下卑た笑いを浮かべ、涎を垂らしていた。

　大方、子供の肉の味でも思い出しているのだろう。

　ギルコは、胸糞悪さに思わず苦い顔をして唇を噛み締める。それは彼が冷静さを欠かないための精一杯の我慢だった。

「今回の依頼は氷雨組の組長さん直々だ。テメーの処遇は任せるってな。死んだ人間のために指まで詰めた。嫌なもん見せやがって」

「日本人の責任感には涙が止まらないよ。無駄なことばかりするその姿にも」

　モーガンは大きく唸り始めると、体がミシミシと音を立て、一回り大きくなる。そしてその額には2本の大きな角が隆起した。

　大きく鼻を鳴らし、今にも飛び掛りそうな攻撃的な姿を、黒髪の男は冷徹に見据えた。

「ならなぁ！こっちも仕事させてもらうぜ……！！」

　ギルコは右手のグローブを外す。驚くことに、彼の右手の甲には、緑色の玉が埋め込まれていた。

　それは発光し、眩い緑色の光とともに、ギルコの腕は機械的な音を立て変形し始めた。

　そして発光が収まると、ギルコの肘から手首にかけてが、異形の姿へと変貌を遂げていたのだ。

「改造超人（チューニング・ビヨンド）……《フツヌシ・ブレヱド》」

　それは一振の刀だった。

　否、厳密に言えば日本刀によく似ている武器であった。

　機械的かつ、刀身の身幅は妙に広い。

　何よりも特徴的な部位は、鍔の代わりに緑色の宝玉が埋め込まれていること。それは本来のギルコの右手部分と一致していた。

　フツヌシ・ブレヱドと称された剣の切っ先は、鈍い光沢放ち、モーガンに狙い定めていた。

「ミスター・サイバーブシドー！？」

「答える義理は無ェ！鬼殺しは刀って決まってんだよ！平安時代からなァ！！」

　モーガンはギルコの腕を不思議がるも、力任せの突進を繰り出した。

　ギルコはその攻撃をひらりと華麗に躱す。

　直後、破壊音と共に、彼の背にあった壁は、大きく窪んでいた。その様はモーガンの怪力を物語る。

「ヨシツネ……！！」

「テメェ如きが弁慶なんぞ、荷が重いッ！ここで俺が切るッ！！」

　モーガンはニヤリと笑うとギルコ目掛けて拳の乱打を繰り出す。その行動はギルコにとって少しばかりの予想外だった。

　それは技術の介入。闇雲な攻撃ではなく、死角を埋める的確な打撃。

　ギルコはフツヌシ・ブレヱドの刃で受け流すも、その勢いは止まらない。

「オイオイ！さすが西洋鬼ってか！？拳が刀身にめり込んでるってのに……痛くねぇのかよっ！！」

「人如きが、怪異に勝とうだなんて……！サイバーブシドー破れたりっ！！」

　怪異という存在は伊達では無い。人を超える力を持つ、故に常識を逸脱し、異常を当たり前の如く振り撒く。

　ギルコの背には袋小路。これ以上の逃げ場は無かった。

　モーガンの振り撒く異常は、今まさに、ギルコの首を締め上げていた。

「これで終わりだ」

　モーガンは幕引きと言わんばかりに渾身の一撃をギルコに叩き込んだ。

　臓物を撒き散らし、ギルコの肉体は弾け飛んだ。

「誰が終わりだって？」

　――そのはずだった。

　だがしかし、現実はギルコの存在を肯定していた。

　拳を振り下ろしたモーガンの後ろには事実、物部ギルコその人が立っていたのだ。

　それどころかモーガンの右腕は、焼け焦げた匂いを発し、肘から下が無くなっている。

　モーガンがそれに気付いた瞬間、脂汗ともに痛みが彼を襲った。低い声で呻き、のたうち回りながら、モーガンは思考を巡らせた。

「どんなマ（・）ジ（・）ッ（・）ク（・）を……！？」

「マジック？……はは、そーだな、そんなもんだよな。初めて見たらそうなるよな」

　ギルコは刃に付着する焦げた肉片を払い、未だ困惑した顔のモーガンに向き直った。

「《魔術公式（スペルコマンド）30・稲妻よ、速く鋭く走れ（ザ・レールガン）》。……魔法による高速移動だよ。魔術は気に食わねーが、なるほどな。大枚はたく理由はあるわなぁ」

　ギルコの鼻からは一筋の血液が垂れる。

　雷の速度での移動。血流は肉体の負荷への現れだった。

　彼はそれを雑に拭い、自嘲気味に笑った。

「テメーの憶測もあながち間違っちゃいないぜ？種も仕掛けも無い本物のマジックだ。地獄の沙汰も金次第。魔術の有無も金次第だ。金さえあれば種も仕掛けも無い本当の魔術（マジック）が使えちまうなんてよ。……なんだよ怪異が素っ頓狂な顔して。俺の腕には興奮してた癖に」

　ギルコの言葉にモーガンはハッと息を飲む。本来圧倒的な力を持つ怪異の自分が、一瞬でも手玉に取られたのはなぜなのか。

　そして魔術という存在。それは怪異にとって、捕食者の前に現れた捕食者。食物連鎖の頂点が脅かされた事実に、モーガンの脳理解を拒んでいたのだ。

「あぁ、そうか。そりゃ魔術の方が驚くよなァ。テメーら、お（・）上（・）り（・）西（・）洋（・）怪（・）異（・）はよう。なら親切な俺が教えてやるよ」

　ギルコはニヤリと笑い言葉を紡ぐ。

「ここは、【異法都市露希（いほうとしあらわき）】。かつての《人怪大戦》で滅びかけ、今や日本国にも見捨てられた超危険特区。魔術に怪異なんでもござれの大盤振る舞い。この世の摩訶不思議が集まる街だぜ」

　その言葉にモーガンの記憶は、過去に感じたほんのささいな違和感を捉えた。

　密入国を手引きした仲間の渋い顔。口酸っぱく言われた、手当り次第の捕食への忠告。

　養護施設でなぶり殺した女の目。それは、恐怖では無く、立ち向かう意志を宿していた。

　そして何よりも彼を震え上がらせた言葉は、『人怪大戦』。数多の人が死に、数多の怪異が死んだ現代の戦。

　都市が滅んだとは聞いたものの、まさか、それがこの場所だったとは。

　モーガンは思わずその口元を、唯一残った左手で覆う。

「その様子、この街がどーいう所かやっと分かったようだな。テメーら怪異なんざ日常茶飯事なんだよ。だから怪異対策がある。だから魔術がある。だからテメーは殺される」

　ギルコはフツヌシ・ブレヱドの刀身に指を這わせた。

「ブツ斬るぜ……！！」

　ギルコの殺意を孕んだ言葉に、モーガンは己の立場を理解した。

　少なからず西洋鬼と対等の力を得た人間がこの街にはいる。

　それは殺される可能性が少なからず産まれたということ。

　手持ち無沙汰に、粗暴に、雑に食らってきた人々こそ、モーガンの運命を決めた鎖だったのだ。

「ウオアァァァァァ！！」

　モーガンは全身をさらにバルクアップさせ、ギルコに殴りかかった。肉体は蒸気を発し、尋常では無いエネルギー量を放っていた。

　混乱と死の匂いにより、技術を捨てた怪異の攻撃はまさに一撃必殺だった。

「さっきの魔術は安物の海賊品。質も悪ぃし、1回こっきりでインストールしたデータも焼け焦げちまった」

　モーガンには聞く耳がもはや無かった。敵の言葉を脳が拒む。

「身体はろくに動かねーし、頭はぐわんぐわん揺れてやがる」

　現れた明確な危険を全力で排除するため、残された腕を叩きつける。たったそれだけで恐怖から逃れられるのだから。

「でもテメーを殺せるから儲けもんだよなァァァッ！！」

　ギルコはフツヌシ・ブレヱドを居合抜きの要領で構え、大きく叫んだ。

「ぅおりゃあァッ！！」

　それはとてもシンプルであった。刀身を下から上へ切り上げる逆袈裟切り。

　そこに技術は無く、純粋な力のみでの切り上げは、西洋鬼モーガンの体は飛びかかる動作をそのままに、正中線でぱっくりと両断した。

　豪雨の様に降りしきる血の雨の中、ギルコは2、3度荒い呼吸をする。

「クソババァめ。面白半分で海賊品魔術をインストールしやがって。おえっ気持ち悪ィ……」

　そして大きく深呼吸すると、ギルコは血の雨に身を晒しながら、緊張の糸が解れたように片膝を着いたのだった。

　――――パシャリ。

　夜風に紛れてシャッター音が1つ。

　それは、先程の現場付近にある廃ホテルの一室から響いた。

「……面白いの、撮っちゃった」

　部屋の窓に手をかけた金髪の女は、手に持つスマホを覗きながらそう言った。

　闇を裂く様な爛々と輝く赤い瞳には、ギルコがモーガンを真っ二つにする場面が切り取られている。

　女は画面をアップし、ギルコの腕、元いフツヌシ・ブレヱドを注視する。

「確か魔術の対抗馬で、人体改造ってのが昔あったんだけ？……。まぁ、詳しくは聞けば分かるか」

　女は口端に笑みを浮かべると、ひらりと窓から飛び降り、闇夜に影を落とした。