元・幼馴染とサイダーを回し飲みするくらいの「友だち」に戻った件

第4話

『友達なら、普通でしょ？　これくらい』

　昨日、波留の部屋で、一本のサイダーを回し飲みしながら、あいつは何でもないみたいな顔でそう言った。

『……ならまあ、普通だな』

　あのときは、ああ言ったけど、冷静に考えたらやっぱ普通じゃないよな。

　そんなことをぐるぐる考えているうちに、放課後のチャイムが鳴った。

――キーンコーンカーンコーン。

◇

　ていうかこのあとも、あの時間があるってことなんだよな。

　波留とまた、昔みたいに――二人でサイダーを飲む時間。

　その一瞬、昨日見たあの唇が脳裏をよぎる。

　少し艶めいた、ピンク色の唇。

　我に返って、慌てて頭を振った。

　何を考えてるんだ。落ち着け、俺。

　だがまあ……ある意味では、健全な男子高校生の正常な反応ともいえる。

　そんな言い訳をしながら顔を上げると、教室の前の方に視線が吸い寄せられた。

　碧色の瞳が、真っ白な肌の上で穏やかに弧を描いている。

　そのすぐそばには、華やかな女子の群れ。

「なあ波留、これ見てみ？　昨日のプリ、ちょっと盛れすぎちゃう？」

　スマホを差し出しているのは、大槻 舞（おおつき まい）。

　丸っとした茶髪のショートヘアに、人懐っこい笑顔がよく似合う女子。

「はいはい、貸して」

　波留がスマホを受け取って、画面をのぞき込む。

「……うん。盛れてる」

「正直すぎん！？　そこは『いつも通り可愛いよ』って言うとこやろ〜」

　そう言いながら、舞が波留の腕にしがみつく。

　周りの女子も「また舞香甘えてる」「いいな〜波留の隣席」とか笑ってる。

　波留が苦笑しながら、舞の頭をくしゃくしゃと撫でまわした。

「はいはい。かわいいかわいい」

　……たぶん、ああいうのが「普通の友達」なんだろうな。

「なぁ、波留も撮りに行こやん。駅前の新しいプリ、まだ試してへんやろ？」

「あー……えっと、今日は――」

　そのとき、波留の視線がこっちをかすめた気がした。一瞬だけだったけど。

　だが、何か言われるわけでもなく、すぐにまた舞の方へ向き直った。

「いいよ、行こうか」

　その返事を聞いた瞬間、胸の中で何かがストンと落ちた。

　そりゃそうだ。

　教室の中の俺たちは、あくまで「クラスメイト」でしかない。

　昨日のことをここに持ち込む理由なんて、どこにもない。

　結局その日も、俺は一度も波留と話さないまま、教室を後にした。

　正門を抜けると、視界の端にまたアオ春サイダーのポスターが入ってくる。

　その前で立ち止まって眺めている男子生徒が二人。その声が耳に入った。

「サイダーの子マジで可愛いよな」

「本物見た？　えぐいぞ」

　「はぁ」と溜め息が、勝手に漏れた。

◇

　家に着く。

　玄関の前で立ち止まって、なんとなく隣の家の二階を見上げてみた。

　でも、カーテンは閉まったまま。灯りなんてついてやしない。

　「まあ、当たり前か」

　自分の家の玄関を開けて、「ただいま」と適当に言い、靴を脱いだ。

　階段を上がって自室に入り、そのままベッドにダイブ。

　スマホを持ち上げて、いつものように、意味もなくタイムラインを流す。

「昨日が特別だっただけ、か」

　まあ、毎日何かを続けるだけでも、正直わりとしんどいだろ。

　それを「誰かと一緒に毎日サイダー飲もう」なんてところまでハードル上げたら、ほぼ無理ゲーだよな。

　相手は、教室の前の方で笑っていて、町中にポスターが貼られてるやつ。

　俺は、そのポスターを横目で見ながら、一人で帰ってくる側。

　あぁ、知ってた。

　俺なんかと毎日会う理由なんて、普通に考えたらどこにもない。

　なんとなく、流行りのＡＩアプリを起動して、『友達とは？』と打ち込んでみる。

――友達は、「対等な関係の相手」です。

　「対等、ね」

　思わず苦笑いがこぼれた。

「少なくとも、俺と波留には当てはまらないな」

　溜息を一つ吐いた、そのとき。画面の上に、ふっと吹き出しが浮かび上がった。

『今日何時に来る？』

　一瞬、時間が止まった気がした。

　メッセージなんて、そうそう来ない。

　親からの「今日は夕飯いらない？」とか、通販サイトからのセール情報とか、その程度だ。少なくともこの一年、友達からのメッセージなんてものは一通も来ていない。

　「誰だよ」なんて呟いて、おそるおそるその通知をタップする。

　トーク画面が開き、上部には『友達ではないユーザーです』の表示。

　アイコンには、見慣れたサイダーが机に置いてある写真。

　画面の左上に表示された名前は――

『波留』

　「……は？」

　嘘だろ、どうやって俺のＩＤ知ったんだよ……

　いや、それよりもまず何か返信しないと。

　震えかけた指で、『追加』ボタンをタップする。

　入力欄を開いて、『いつでも』と打ちかけて全部消す。

　今、時刻は１７：５０。

「三十分後くらいか？」

　いや遅いか？　それとも早いか？

　てか、普通に「いつでも」でいい気もしてきた。

　けど、それも雑だよな。

　また指が止まる。

　待て待て待て待て、落ち着け、俺。

　画面の前で一人で迷走していると、先に向こうからもう一通メッセージが飛んできた。

『１８：３０、うちね』

　胸の奥で、何かがシュワッと弾け飛んだ。

　また、波留の部屋に行けるんだな……

　こうして、俺の中で、サイダー会の二日目がしれっと確定した。