びんを投げる。推しを拾う。 〜盗賊の子分に転生した隠キャ、不遇ヒロインを助けたらフラグが立った

第3話 推しと出会う

「どりゃああああっ！」

　盗賊の頭領ビンダッタに向かい、真っ直ぐ斬り込んでゆく主人公リッド。

「甘いわ！！」

　その剣を斧で弾き飛ばすビンダッタ。

「くっ！ まだまだっ！！」

　リッドは攻撃の手を緩めず、再びビンダッタに斬りかかる。

　その背後では、リッドの悪友ジェスタが弓でタッテを狙っていた。

「はっ！」

　ビュンッ　パシッ！！

　左手の丸盾（ラウンドシールド）で矢を受け止めるタッテ。

「ふんっ！！」

　今度はタッテが落ちていた石を投げつけるが、ジェスタはなんなくそれを避ける。

　ジェスタの更に後ろでは、彼らの幼なじみのフィアが魔法の詠唱に入っていた。

　現段階で彼女が使える魔法は二つ。

　火球（ファイアボール）と風刃（ウィンドカッター）。

　この乱戦状態であれば、使うのは見た目の脅し効果がある火球だろう。

　一方、ヨッコはじりじりと相手との距離を詰めていた。

「なんだ？ お前だけずいぶんとお高そうなおべべを着てんじゃねえか。それに……なかなかそそる顔をしてやがる。グフフ！」

　舌なめずりするヨッコ。

　そんなデブに、白い女性騎士服を纏った少女は静かに槍を向けた。

「真面目に、必死に生きる人々から大切なものを奪ってゆく。そのような行為を見過ごすわけにはいきません！」

　あたりに響く凛とした声。

　透き通った青い瞳。

　後ろで短くまとめた金髪が軽やかに揺れる。

（き、きた……！！）

　一瞬、自分が置かれた状況を忘れて見入ってしまう。

　だってそこにいるのは……

　ファンタジーRPG『シルフェリア・ノーツ』の俺の最推し––––姫騎士のアリエッタ・ロレンティだったから。

　☆

　アリエッタは不遇キャラだ。

　好色な王が気まぐれにメイドに手を出して産まれた八番目の子。五番目の王女。

　騎士爵家出身の母親は強い後ろ盾もなく側室の序列は最下位で、母娘とも王宮では肩身の狭い思いをして暮らしてきた。

　そんな環境でもアリエッタは母の実家の支援のもと素直に育ち、やがて民を護る騎士になることを目指すようになる。

　本人の熱意と努力が認められ、ついに王立騎士団の見習い騎士に任じられた彼女。

　だが生来の真っ直ぐさと強い正義感を持つアリエッタは、まがりなりにも王の血を引いているため騎士団でも扱いづらく、まもなく厄介払いされるように地方領地への出向を命じられる。

　そうして出向先の領地で主人公たちと出会い、保護者的な立場で彼らに同行することになるのだ。

　そんな彼女は、ゲームの途中で制作者の悪意により強制的にストーリーから退場させられてしまう。

　以降、彼女が物語に復帰することはない。

　永遠に。

　––––ひょっとして彼女の離脱を防げるんじゃないか。

　そう思い、色々なことを試してみた。

　だけど何をしてもムダだった。

　特定の場所に来ると、強制的に挟まれるイベントバトル。

　そこでプレイヤーは、彼女と永遠の別れを強いられる。

　結局、制作者にとって彼女は物語にインパクトを与えるための『捨てキャラ』にすぎなかった訳だ。

　俺がアリエッタに惹かれたのは、自分にはないものを彼女が持っていたからだった。

　不遇な設定。

　ゲーム内での不当な扱い。

　それでも彼女はめげず、不平不満を叫ぶこともなく、自分の信念を貫いて生きていた。

　困っている人々に手を差し伸べ、命の危機にあっても自らを顧みず仲間のために敵に立ち向かった。

　騎士としてはやや小柄ながら、凛として立つ彼女の姿が眩しかった。

　いつもいつもトラブルから逃げ出し、世の中を呪って家に引き篭もっていた自分とは大違い。

　誇り高い彼女が時折みせる花が咲くような笑顔に、胸がときめいた。

　そのアリエッタが今、俺の目の前にいる。

　☆

「ふんっ！！」

　棍棒を振り回し、アリエッタに襲いかかるヨッコ。

「はっ！！」

　棍棒を槍で受け流し、避けながら切り返しを試みるアリエッタ。

「うおっ？！」

　のけぞり避けるヨッコ。

　おそらく腕はほぼ互角。

　二人は一度距離をとった。

「やるじゃねえか、お嬢ちゃん」

「貴方もね」

　睨み合う二人。

　その時だった。

「万能なるマナよ。火の玉に姿を変え、燃えさかれ！」

　フィアの詠唱句がフロアに響き渡る。

　同時に彼女が持つ杖の先に、煌々と燃え盛る火球が生まれ、薄暗い洞窟を照らした。

「火球（ファイアボール）！！」

　ゴウッという音とともに炎を撒き散らし、宙を飛んでゆく大きな火の玉。

　その火球は、一直線に飛ぶ。

　––––俺に向かって。

（うそお？？？！！！）

「ひっ、ひぃっ！！」

　間一髪のところで、ひらりと火の玉を躱す。

　そして––––

　ドォンッ！！

　火の玉は俺たち盗賊団の後方––––保存食などの物資が入った木箱の山にぶつかり、炸裂した。

「うおっ？！」

　燃えさかる物資の山。

　肌を焼く熱風。

　その瞬間、誰もがそちらを見ていた。

　ビンダッタでさえリッドに一撃を加えて吹き飛ばし、そちらを睨みつけていたのだ。

　––––それは、待ち望んでいた一瞬。

　俺は小声で呟いた。