ゆうべ見た夢、セルフノベライズ。

紅葉に散る、慟哭からの脱出。

　時は晩秋。

　黄色い仄かな日差しが、紅葉に彩られた木々から覗く。

　私は今日、この故郷から引っ越すことになった。夫と離婚したのだ。

　性格の不一致、というのかな。分からない。そんなフリをして、強がっている自分が、とても嫌になる。でも、社会的に優遇されているのは私だ。なぜなら子供を連れているから。

　親権を勝ち取り、まだ齢一つにも満たない赤子を、これから引っ越し先で一人で育てていく事になる。

　大変なのは分かっているけど、今より幸せになってみせる。そんな思いで、私達はタクシープールの様な所に辿りついた。

　バス停の標識を見る。ノルウェー、マリスポリタン　行。

　そんな場所があるんだ。なんだか楽しそう。当時の私は、そう思ったのかもね。

　他にも、そのバス停付近でがやがやと待つ人々の一部は、豪華絢爛な衣装を身にまとっていた。ドレスや、騎士の衣服、そして神官のような白いロングコートなど。あとはスーツをびしっと決め、暖かそうなジャケットを羽織った現代的なファッションの人が、ちらほら。

　きっと、これから来るバスが向かう先に、舞踏会が開かれる場所があるのかな？

　なんて思いながら、私はふと、元夫が一人歩いていく姿を見つめた。

　元夫は、赤に塗られたボロボロの車へと乗り込んでいった。

　バス……　なのだろうか？　にしては、よくアジアの新興国で見かけるような、あの少し丸みを帯びた頑丈そうな大型車ではある。

　スリランカ行き……　車体にはそう日本語で書いてあった。

　ほかにも、そのオンボロの車全体には、よく分からない文字がつらつらとペイントされていて、なんだか独特な雰囲気だ。そう思った、矢先だった。

　ドーン！　ドーン！

　なに！？　今の爆発音は。

　私は驚き、子供を抱えたままその音がした方向へ振り向くと、そこから大勢の人々が逃げ惑う様に走ってきた。悲鳴が上がっている。

　その更に奥を見ると……　迷彩服に、顔半分をストールで覆い隠した屈強な男達が、こちらへ走ってきているではないか。しかも、彼らはサブマシンガンや手榴弾を持っている。それを乱射してきたのだ。

　「うそ！　なんで！？」

　逃げなきゃ！　逃げなきゃ！

　私も、皆に合わせその場から逃げ出した。赤子をギュッと大切に抱えながら、行き先の分からない方向へ走る。とにかく走る。

　死にたくない！　殺されたくない！

　どうして、あんな事が起きているの！？分からないけど、今は逃げることしかできなかった。

　もう、バスを待っている場合ではなかったのだ。

　がしっ

　「そっちは危険です！　さぁ、早く私の車へ！」

　突然の出来事だった。私の腕を、見知らぬメガネ姿の男性が掴んできたのだ。

　「え！？　なに！？」と、私はもうパニック状態であった。それでも男性は冷静な面持ちで、私と子供を引き連れて車へと乗せた。ガンメタリック色のスポーツ用多目的車か。

　●○●○●

　私達を乗せた車は、すぐにこの場からアクセル全開で走り出した。

　周囲の銃声や悲鳴も目にくれず、男性はハンドルを握り、蛇行した紅葉の道を走らせる。私は後部座席へ座る傍ら、恐る恐る尋ねた。

　「あなたは、だれ？」

　「私は、もともとジャーナリストを務めていまして。今はこの町にいますが」

　との事だ。名前を告げていないから、ここからはジャーナリストさんと呼ぼう。

　ジャーナリストさんは、続けて私と子供をチラッと見てから、こう告げた。

　「あなたは今、先程のテロリスト達に命を狙われています。理由は、あなたが抱えているそのお子さんを、誘拐するためです」

　「えぇ！？　なんですって！？」

　信じがたい情報に、私の顔が一気に青ざめた。

　じゃあ、さっきのあの爆発音と、一般人たちへの乱射はなんだったの？　ターゲットを狙い、攫うための、邪魔者の排除だったってこと？　わからない。考えれば考えるだけ無駄であった。

　でも、どうして私達が？

　「やはり追いかけてきたか」

　ジャーナリストさんが低いトーンで、そういってバックミラーをチラッと見た。私は後ろを振り向いた。

　一台の車がこちらへ追いかけてきたいた。

　元夫が乗り込んでいった、あの赤いオンボロ車ではないか！　しかも、その車体の窓からは迷彩服のテロリストが数人顔を出し、サブマシンガンの銃口を向けている！

　「奴らの黒幕は、あなたの元夫です。スリランカ行きなんて嘘ですよ」

　「なっ！」

　次から次へと、ジャーナリストさんの口から衝撃的な事実が明かされた。そんなこと、離婚するまで全然知らなかった。やつは、そんな悪党だったの？

　気が滅入りそうになった。泣きたくなった。

　そんなこと知っていたら、結婚なんてしなかった。子供の父親が、あんななんて……

　ドン！　ドン！　ドン！

　そのとき、何かでルーフを叩きつけられる音が鳴り響いた。

　私は悲鳴を上げた。子供を必死に抱きかかえた。

　バン！

　ルーフが、呆気なく壊された。大きな穴を開けられたのだ。

　「もう逃がさないぞ！　よこせー！！」

　そう。元夫である。

　彼はこの車に飛び移り、ルーフを破壊し、鬼の様な形相で顔を覗（のぞ）かせたのであった。もう、ダメかと思った。

　「いや！　こないでー！！」

　私が悲鳴をあげようとも、元夫は手を伸ばしてくる。

　明らかに、子供を狙っている。

　私は子供を渡したくないとばかり、泣きながら必死に抱えた。元夫に掴まれようとも、必死に抵抗した。すると運転しているジャーナリストさんが、

　「お子さんは、嫌がっていません。下手に引き離すと可哀想ですよ」

　といい、急カーブでドリフトを行ったのだ。

　キキキーッ！！

　「おわっ！！」

　元夫は、その遠心力によって、車体から見事振り落とされた。

　私も今のカーブで、少し体勢を崩してしまうが、それでも無事であった。子供も、まだ状況が理解できない赤子だからか分からないけど、元気だ。

　私達は間一髪、元夫の毒牙から救われたのである。

　車はなおも走行を続けた。

　●○●○●

　「このやろう！　捕まえたぞ！」

　「大人しくしていなさい！」

　車体から振り落とされ、茶色い落ち葉の山へ埋もれていた元夫の身柄を、スーツ姿の男女が拘束する。マークされていたのだろう、突然の出来事であった。

　私達はすぐ近くの山奥へ停車し、車から降りた。

　どうやら元夫が捕まった事で、テロリストたちも鎮圧されたようである。悲劇は、ようやく幕を閉じたのであった。

　「あなたがすべきは、そのお子さんの『笑顔』と『平和』を守る事です。その平和を脅かすような愚か者を、こうして排除していくのが、私たちの仕事ですから」

　ジャーナリストさんはメガネをくいっと上げながら、そういった。

　さっきまで、生きた心地がしなかった。

　でも、本当に、助かったんだよね……？　私たち。

　現場周辺には、テロリストたちの仕業による騒ぎの爪痕が、多く残っていた。

　激闘の形跡、一部は黒い煙をあげ、山火事が発生している。その中で、無事に生き残っている人達が何人かいた。

　私は、その凄惨な光景に大粒の涙を流し、膝を落とした。

　その間、子供は興味津々な表情で、周囲の光景を見渡していたのであった――。

（完 - 次回へつづく）