ゆうべ見た夢、セルフノベライズ。

お父さん、レシートよりも病院！ アイスは後で！

　――マルチスクリーンシアター　アイスクリーム店カウンター前――

　「それじゃあ、今からみんなが考案した新作についての紹介だが――」

　と、プロデューサーの和宏が、淡々とした口調で喋る。

　彼は指揮棒をもち、ゆっくり歩きながら、横並びにたくさん並んでいるモニターの画面を幾つか突いていた。

　モニターの一画面には、アイスクリームの新作フレーバー。

　また、別の画面には、アイスを乗せたドリンクの宣伝。

　――退屈だなぁ。和宏の講話、長いんだよ。

　かなめは内心、そう思った。

　みんなが和宏のその長ったらしい商品紹介や講話を、フロアカーペットの上に体育座りをしながら、静かに聞いている。かなめは、お嬢様座りで膝を下ろしていた。下腹部をさする。

　そう。今はまだ目立たないけど、お腹の中に、新たな命が宿っているからだ。

　その時、女性の悲鳴が聞こえた。

　かなめが振り向いた先は、とあるスクリーンの１つ。そのスクリーンが壊れ、中から灰色の汚い埃が飛び出していた。

　幸いにも、けが人はいなかった。みんな、その埃が飛び出てきたところから離れている。

　「かなめさん、ちょっとそこどいて」

　和宏がそういって、指揮棒を下ろし、代わりに掃除機らしきものを持ち出してきた。

　ゾウの鼻のように、大きくて長い、ジャバラ模様の太いホース……　だろうか？こんな表現をしたら失礼かもしれないが――、田舎の古民家なんかで、たまに訪問にくる、あのバキュームカーの筒みたいだ。

　それを和宏はやすやすと持ち上げ、カーペットに散らかった埃を、グイーンと吸い上げていったのであった。

　○●○●○

　よって、和宏の講話は一時中断。

　参加者が各自、楽な姿勢をとったり、移動したりしている間、かなめは隣にいる友人・ルビーからこう尋ねられた。

　「ねぇかなめ。お腹の赤ちゃん、元気？」

　ルビーは子育てのプロだ。その彼女にとつぜん訊かれたのだから、かなめは「元気だと思う」と答えた序でに、どうして急に訊いてきたのだろうと内心ソワソワした。

　「赤ちゃん、ムーミンにお願いした？」

　「ムーミン？　ムーミンって、あのフィンランド発のアニメのムーミンよね？」

　「そうよ。その子にね、『元気な赤ちゃんが生まれますように』って、祈った？」

　「え？　ううん、してないよ。でも、どうしてそれを？」

　かなめは終始、疑問だった。

　ムーミン　と　赤ちゃん、一体何の関係があるのだろう？

　するとルビーが見据えた表情で、更にその隣で座っているご主人に耳打ちした。なにか、声に出していって良いものではないらしい。

　「……いいんじゃないか？　何も知らないよりはマシだと思うが」

　と、ご主人はいう。

　すると、ルビーは決意した表情で、かなめへと視線を戻した。

　「かなめ。あなた、もう一度産婦人科にいった方がいいわよ」

　「え？　なんで？？」

　「それがね……　私達、感じるのよ。気を落とさないで聞いて。お腹の赤ちゃんは、とても足が弱いわ」

　「え？　足！？　え、どういうこと！？」

　かなめは一気に不安になった。頭がパニックになりそうだ。

　すると、ルビーのご主人も憂い顔で振り向いた。

　「あぁ、僕もそう思うよ。でも、今ならまだ間に合う。早く病院へ行っておいで」

　「えぇ、主人のいうとおりだわ。それと、ムーミンへのお願いも忘れずにね」

　かなめはなんとか気持ちを落ち着かせた。今、ここで騒いでも意味がない。

　その場を立ち上がり、病院へいく決意をした。ここから、病院へ行くには、車が必要だ。ちょうど、和宏の講話にはあまり興味の無いかなめの父・圭太が、部屋のほぼ端っこで自身の財布を漁っている。かなめはそちらへ向かったのであった。

　「お父さん！　私を、産婦人科に連れてって」

　圭太は振り向いた。

　財布から、とある白い紙切れを取り出し、首をかしげる。

　「お腹の赤ちゃんが、足が弱いらしいの。今から病院へいってその事を話せば、まだ間に合うかもしれないって、さっきルビーにいわれて…」

　と、早口口調で圭太に説明するかなめ。

　すると圭太は、手に持っている白い紙を見せびらかせ、とたんに笑顔になった。

　「なぁみろかなめ。ここのアイス、無料で食べられるクーポン付きのレシートが見つかったんだよ！　いやぁ～良かったぁ～、念のためちゃんと探しておいて」

（完 - 次回へつづく）