女神憑き

第8話 テレポートと自由落下

　視点の連続が失われ、浮遊感を感じる。

　亜美の中のカメラが切り替わり、自分の位置の設定がズレたような。

　すぐ近くに転移（テレポート）したのだ。

　香織にそういった能力があるのは聞いていた。

　アテにしたわけではない。香織が大丈夫というから大丈夫なのだ。

　空中にいる！　

　目前に同じく宙に居る猫。

　――落ちてやんの！　猫め。

　　わたしはドジじゃなくお前を助けるために落ちてるんだぞ！

　亜美か猫か、どちらかの身体に勢いがついており、胸元にフカッと柔らかな猫ボディが接触し、とっさに抱きすくめた。

『左でつかまって！』香織の声。

　何も見ず左腕を伸ばす。モノが触れたので掴む。

　張り出した配管にぶら下がる格好になった。

　右腕に抱いたサヨリの鋭い爪がライダージャケットを引っ掻く。

　ちょっと落ち着こうか。

　下から協力者たちの、うおう、ああ、という声がした。

「……片手じゃ登れない」

　――わたしは普通の娘っ子だからな。

　右手は猫で塞がり、足がかりも届くところに無さそうだった。

　ぶら下がる左手が滑らないようにだけ気を使う。

『亜美、昔やったイタズラ式で降りようか』

　傍らに浮かぶ霊体の香織が、真面目ながらも口の端で少し笑いながら言った。

「なんだっけそれ？」

　聞きながら、思い出した。

　昔、地元の高校で、同級生だった香織とフザけて悪さしたことがあった。

　なんとなく、ふたりして部室棟の窓から出たくなったのだ。

　窓には柵が付いていた。

　当時スリムだった女子(女子なんだ！)は柵の隙間をすり抜けられる。

　柵のついた窓から身を外へ出す。

　片手で柵にぶら下がる。

　降りたい。足がかりは少し遠い。

　細かいことは面倒な、無鉄砲な高校生はどうしたか。

　手を離す、掴む。手を離す。掴む。

　横になった鉄棒の柵をパッとはなし、十数センチ下方の次の横棒を、瞬間、片手でまた掴む。

　そうして徐々に身体を下降させる方法だ。

　思い出すとゾッとするシビアなタイミングだが、当時はなんの躊躇（ためら）いもなく、そうやって安定した足場まで降りたのだ。

　片手だったのは、確か本か何かつまらない軽い荷物を持っていたから。

　バカ女二人は変わらないわけか。亜美は苦笑した。

　でもあの時は二階だった。今は四、五階くらい。

　足下の配管や室外機のまばらな群れを見る。

　――落ちて死んだら香織とオバケ仲間かな？　まあ、いいけど。

　掴み直す予定の管は結構、下だ。

『ふむ、ふーむ、ふむふむ』

　白ワンピースの霊体姿で横に浮かぶ香織は、指をぴこぴこと上下に振り、配管を指して目測しているようだ。

　――おい、自称女神様よ、そんなテキトーな感じでいいのか？

　口には出さないが、実に気楽な態度の香織に、心で悪態をついた。

『そうだねえ、二回、片手で降りて。そうしたら壁を蹴ってそのまま落ちれば平気』

「わかった」

　怖いが、不安はない。

　香織がいるから。文句はあるぞ。

　猫はバリバリと革ジャケットに傷を刻み続けた。

「上着がオシャカになる前に――」

　左手を開く。

　さっきの恐らく香織が施したテレポートと違い、馴染み深い自由落下。

　接触、全力で**掴む**。

　ぶら下がる。

　あちこち擦ったりしたが、猫サヨリは無事。

　繰り返したくはないが、コツはわかった。

　摩擦の残すように、撫で離すイメージで手を開く。

　指先で壁との距離を感じ取りながら落下。

　接触。掴む。

「ふー」

『うまい、補助してないよ』

「それはサンキュ、下は？」

『見て、偶然にゴミ袋の山』

「オッケイ」

　ツッコミは後でいい。人も見てるので素早く、なるべく自然に。

　モノに当たらないように、両足で壁を蹴り、支えていた左手を離した。

　立ち姿勢で、ポリ袋群めがけ、落ちる。

　武術の心得なんかないが、尻腰から身体の左側面で斜めに接地した方がいいだろう。

　少なくとも右に抱えた猫ちゃんはつぶれない。

　――グッシャ。

　地面に、うまくポリ袋に落ちることができた。

　接地の瞬間に、スンッという香織の息遣いを間近に感じた。

　衝撃を緩和してくれたのだろう。

　不謹慎にも、夜の営みでの香織の吐息を連想してしまった。

　手を、足を震わせた感じ、亜美自身に大きな怪我はないようだった。ジャケットは要修繕だ。

「……おー、わたしは、生きてるなア――ありがと、香織」

　とんだアクションシーンだ。香織が居てくれたから良かったけど。

『どういたしまして、大丈夫だったでしょ？』