女二人、二十八歳。まだ恋は始まらない

第1話 真面目と怠惰と

　電卓の音とキーボードの打鍵音だけが、狭い部屋の空気を揺らしていた。

　蒼井屋の奥。従業員でも滅多に入らない「作業室」は、ほとんど幸の縄張りだ。

　棚には箱や瓶や紙がぎゅうぎゅうに詰まり、床には段ボールと資料の山。隅には小さな冷蔵庫と、簡易ベッドまで置かれている。

　ドアの裏には、雑な字の紙が一枚ガムテープで貼られている。

　──関係者以外立入禁止（※嘉穂ちゃんはいつでも可）

　桜子は、それを一瞥だけして、手元の試算表に視線を落とした。

「……ここ、桁がひとつ右にずれてるぞ」

　列を指でなぞりながら、静かに告げる。

「え、マジ？　あーほんとだ。そこ千の位か」

「こちらで直しておく。幸は入力を続けろ」

「はいはい、ありがとねさくら」

　幸は椅子をくるりと回し、画面に向き直る。

　足元はだらしなく伸びているのに、指先だけは軽快にキーを叩いていた。

　雑然とした部屋の中で、桜子の机の上だけが整っている。

　レジ締め、領収書、通帳のコピー。必要なものだけが薄いファイルに収まっていた。

「半期決算、売上はこれで全部だな？」

「たぶん。昨日までの分と、今日のレジ締め入れたし」

「“たぶん”は決算には不要だ」

「ですよねー。じゃあ確認済みに格上げしときます」

　軽口を交わしながらも、数字の列は埋まっていく。

　桜子は電卓を叩き、画面に出た合計を試算表に写した。

（……今期も黒字）

　胸の奥が、ようやく静かに落ち着く。

「どう？　店、生き残る？」

「当たり前だ」

「よし、生存確認。じゃあ来期は攻めたいねー」

「攻める前に、まず今期を締める」

　言いながら、桜子はもう一枚の紙に手を伸ばす。

　この半年で増えた仕入先。新しく取った委託品。どれも、かなり攻めている。

「さくら、さ」

　幸がキーボードを叩きながら、ふいに言った。

「最近さ、清音ちゃんがよく嘉穂ちゃんと私のとこに相談来るんだけどさ」

「それで」

「さくらのところには、あんまり来てないよね」

「……仕事の相談なら、店主に行くのは正解だ。幸は、先輩だと思われてないだけだ」

「それって、雑に扱っていい人？」

「良く言えば話しやすいだけだな」

　自分で言って、少しだけ胸がちくりとした。

（頼られてない、ってことではないはず）

　ミスをした時、泣きそうな顔でやって来るのは、だいたい店主か幸のところだ。

　私のところに来るのは、「これお願いします」と積まれた仕事と、捺すべき印鑑だけ。

　電卓のキーをもう一度叩いて、桜子は思考を打ち切った。

「……よし。売上の集計はこれで終わり。あとは仕訳と、書類の確認」

「まだあるの？」

「ここからが本番だ」

「本番は嘉穂ちゃんじゃないの？」

「店主は最後の決裁と印鑑が仕事だ」

　幸は大きくため息をついてから、棚の上のファイルを引きずり下ろした。

「じゃあ、前座の本番、さっさと終わらせますか」

「手は抜くな」

「はいはい、“やることはちゃんとやる”女だから、私は」

　確かに、やると決めた時の幸は速い。

　入力の速度が一段階上がり、画面の数字がみるみる埋まっていく。桁の揃った列を見る目だけは、誰よりも真剣だ。

　壁時計の針が閉店時間を少し過ぎたところで、最後の紙がファイルに綴じられた。

「……以上。お疲れ」

　桜子がバインダーを閉じると、幸が椅子の上で万歳した。

「終わったー。さくら偉い。私も偉い」

「そうだな。良くやったな」

　素直に口にすると、少しだけ照れくさい。

　でも、今夜くらいは許されてもいいだろう。

　事務所の方から、足音が近づいてくる。

「二人とも、どう？」

　軽くノックして、ドアが開いた。

　がちゃり、と金属の音。ドアの裏の紙が、手前に揺れる。

　──関係者以外立入禁止（※嘉穂ちゃんはいつでも可）

　それを視界に入れて、嘉穂は一瞬だけ眉を上げた。

（ああ、まだ貼ってたんだ）

　口元にほんのり笑みを浮かべ、それ以上は何も触れない。

「半期決算、終わった？」

「はい。集計は完了です。あとは明日、データを税理士に送るだけです」

「そっか。ほんと助かったよ。二人とも、お疲れさま」

　机のファイルをざっと眺めてから、嘉穂は少し誇らしげに頷いた。

「今期も黒字。いいね」

「相変わらず冗談みたいな金額です」

「みんなのがんばりのおかげだね」

「頑張りだけでは説明出来ない額ですよ」

「だって姫」

「知ってる。まぁ私は適当にやってるけどね」

　幸の軽口に、嘉穂が笑って頭をぽんと叩く。

　その光景を見ていると、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「この後さ」

　ファイルを戻しながら、嘉穂が何気ない口調で言った。

「よかったら、うち来ない？　簡単なのしか作れないけど、打ち上げしよ」

「行く」

　幸が即答する。

「行く行く。ね、さくらも」

「……私も行っていいんですか？」

「むしろ、さくらさんを誘ってるんだよ。半期決算の功労者だし」

　冗談めかして目を細める声には、遠慮の入り込む隙がなかった。

「どうせこのあと、レジのミスの傾向とか、棚卸しの段取りとか考えるんでしょ？」

「……はい」

「今日はそれ、全部禁止。晩ごはんとお酒のことだけ考えて」

　禁止、と言われて、桜子は少しだけ言葉に詰まる。

（仕事のことを考えちゃいけない夜なんて、一体何をすれば良いのか）

　肩の力が、ゆっくり抜けていくのを感じた。

「じゃ、決まりね」

　幸が椅子から飛び降りる。

「さくら片づけて。私、タバコ吸ってくる」

「順番が逆。片づけてから吸う」

「うーん……じゃあ、片づけながら吸う」

「……ダメに決まってるだろう」

　いつものやり取り。

　その延長線上に、この夜の続きがある。