第1話の冒頭「六畳の部屋に帰ると、静けさだけが充満していた」という一行で、この物語全体の温度が決まる。孤独な少年・悠斗と、祖父の遺品のPCから現れるAL少女エルの出会いは、ホラーとも取れる始まり方でいながら、エルの最初の言葉が「つらかったよね？」という優しさなのがこの作品の核心だ。
ほしわた氏がこれまでの短編で繰り返し描いてきたもの——「画面越しのAIと人間の感情」「余白に残される言葉」「孤独と温度」——が全部ここに流れ込んでいる。「クロノブリッジ」のミネルヴァとは異なり、エルはずっと探してきた存在として悠斗の前に現れる。その切実さが物語に急勾配をつける。
エルの中に「もうひとり」がいるという二重性、祖父の消失との繋がり、「呼応」というルールの中を二人が駆け抜けていく構造——目次のタイトルが「間に合わない距離」「信じて、跳べ」「紅と白の鎮魂歌」と並ぶだけで、この作品の密度が伝わる。
既存レビューが口を揃えて「五感が揺さぶられる」と言う描写の質は第1話でも確認できる。完結済み58話。ほしわた氏の短編を入口に、この長編で完走してほしい一作だ。
静かな六畳間に響いた、聞き慣れない起動音。
画面越しに俺の名を呼んだ少女は、
この退屈な日常を、一瞬で「戦場」へと塗り替えた。
実体化した少女・エル。
彼女の胸で脈打つコアが輝くとき、
無機質な破壊の嵐が巻き起こる。
襲い来る謎の機体。
祖父が遺した謎の断片。
そして、少女の中に眠る「別の誰か」。
圧倒的なスピード感で展開される逃避行の中で、
「識別」という冷たい言葉と、
「怖い」という震える声が交錯する。
彼女を救うことは、彼女を壊すことなのか。
ＳＦ的なガジェットのワクワク感と、
ヒリつくような命のやり取りに目が離せません。
切なくも激しい「絆」の物語を追いかけたい方に、全力でおすすめします。