【カクヨムコン11連載版】この夏、僕たちは「こい」という字をまだ知らない ～無自覚白豚王子はサバサバ系狼女子をとことん幸せにしちゃいます～

第22話 樋ノ下 本家の筆頭執事をご紹介します！

「それでは改めまして。お初、お目にかかります。竹（たけ）取（とり）野（の）翁（おきな）と申します。翁でも爺でも、お好きなようにお呼びくださいませ。樋ノ下家筆頭執事を拝命しております。本日、白都様とともにお付き合いをさせていただきますので、何卒よしなに」

　リムジン内、みんなが席についたところで、恭しく爺（じぃ）が頭を下げた。

「……竹取物語に出てくるお爺さん？」

　音哉君、君のツッコミは今日も冴えてるよ。

「これは恐れ多い。まぁ、うちの迦具夜（かぐや）もお月様からの良縁をいただいたといえば、その通りなので御座いますが」

　高らかに笑う爺。ご心配をおかけしていますが、戸籍にも登録されている、正真正銘の本名です。

（……お爺様に相談したの、やっぱり失敗だったかなぁ）

　思わず、ため息が出ちゃう。

　ソフトボールに限らず、スポーツチームの活動は保護者の協力が必要不可欠。そこらへんは保護者同士が仲良くなれば持ちつ持たれつ。だから逆に人間関係が大事なんだよね。

　それは、かつてチームに所属していた僕も良く分かる。でも、音哉君には、そこが足枷になっていた。

　だからこそ、最初のファーストステップは、僕から手を差し伸べたかった。あのチームなら、音哉君に普通に迎え入れてくれると思う。

　それに、極悪アンアンが、借りを作りっぱなしで良しにするとも思えない。ま、それこそ余計なお世話なんだけどね。

　今回はあくまで見学だから、くれぐれも普通の車で。そうお願いしたつもりだったけれど。普通という言葉そのものがファジー。普通の定義なんて、人によって異なるという証拠――なんて、現実逃避している場合じゃなかった。

「すげぇぇぇっ！　白兎たそ、お金持ちだったのか！」

「……いや、僕がじゃないよ。すごいのはお爺様とお婆様で。僕が何をしたワケでもないし」

「お母様――都様と同じことを仰る。そうおっしゃいますが、置かれた環境もまたその方の才でございます。ただ、その謙虚さ。この翁は感服しております。ただ、お母様自身も東証プライム市場に上場していますし、白都様も〝ぶいちゅーばー〟なるものに挑戦されている。この翁、感銘しない日はありませんぞっ」

「わぁっわぁっわぁっ！　爺、ストップ！」

　安芸白兎はナイショなの。安芸白兎に中の人などいない。いないったら、いないの！　そこんとこよろしく！

「今さらじゃねぇ？」

　助手席の新汰、君は黙らっしゃい。

「慌てるハクも可愛いっ」

　あの舞夏さん？　クスリと微笑んだ後、当たり前のように僕の髪を撫でるのどうしてかな？

「……お前さ、学校とのギャップありすぎじゃねぇ？」

「知らない」

　新汰に対してのお返事は、学校で見せる舞夏そのもの。これでもかというくらい、素っ気ない。でも、今は〝素〟の舞夏をたくさん見ているから、少しだけ違和感を感じてしまう。

「そんな言い方しないの」

　僕は舞夏の頬を軽く抓る。表情筋は柔らかくマッサージ。舞夏の笑顔は素敵なんだぞって、囁いてみる。もっと、たくさん見せてって重ねて。その一言で舞夏は俯いてしまった。耳元まで赤いのは――ちょっと、気温が上がってきたせいかもしれない。

「俺、何を見せられているの？」

「ほっほっほっ。都お嬢様の座席の采配、お見事。これは眼福で御座いますな。それにしても成長を感じます。本当に大きくなられた」

「お姉ちゃん、照れっ照れ」

「てれってっれって～」

　明比ちゃん、鳴ちゃんまでからかわないの。今日も猛暑。今日も暑いんだと思う。

「ハク、早起きして眠いの。だから、つくまで寝る」

　言うやいなや、僕の肩にその頬を寄せて、すーっと寝息を立てる舞夏だった。

「寝るの早くない？！」

「すや～」

「お姉ちゃんばっかりズルいっ」

　鳴ちゃん、ご立腹。でも鳴ちゃんの座高では、僕の肩までその可愛い頬っぺたは、届かないと思うんだ。

「申し訳ございません、鳴様。乳幼児の皆様におかれましては、チャイルドシートの着用が義務づけられておりまして。何卒、ご容赦を」

　爺、腰が引きにも程があると思うよ？

「それなら、仕方ないの」

　すぐ納得する鳴ちゃん、良い子である。

「だって、お姉ちゃん。お兄ちゃんのこと、大好きだもんね」

　すぐに爆弾発言する鳴ちゃん、恐るべし。そういうことは、色々と誤解を招くからお控えいただきたい。

「……にぃに」

　舞夏の寝言が、僕の心をほんの少しだけ抉る。それだけ、舞夏にとって、安西家長男――今は家を出ている彗さんの存在が大きいということで。

　でも、大丈夫。ちゃんと弁えているから。舞夏の体温を感じていたら、いつの間にか僕まで眠りに誘われて――。

■■■

「舞夏様のことを憶えていない？　それは由々しき事態ですな」

「鈍感にも程があるって話だろ」

「いや、それも已む得ないかと。舞夏様が、これだけお綺麗に成長されたとあらば」

「照れる」

「お前、寝言でけぇよ！　ってか白都の前で、あざと過ぎだろ……ったく。まぁ、安西弟１号にはこれぐらい賑やかな方が良いかも、だけどな」

「……僕？」

「なんで白都がこんな大袈裟にしたと思っているんだよ。お前がチームに戻るの、特別にしたくなかったからだろ。ソフトをやりたいからチームに入る。それ以上の理由なんかいらねぇじゃん」

…

……

………

　うつら

　うつら。

　あ、あのね。新汰。

　そんなこと、ないからね？

　もちろん、気兼ねなくソフトボールしてくれたらって思ったけれど。

　単純に、爺（じぃ）が来たら。美味しいクッキーを車内で食べられるかな、なんて思ったの。

　ふわっ。

　ダメだ、本当に眠い。

（……あれ？）

　僕の髪を撫でる人、誰（だぁれ）？

　ダメ、本当にもう眠（ねむ）――。

　髪を撫でる指先。

　その仄かな温度を感じながら。

　僕は、今度こそ本当に眠りの国へと誘われた。