【カクヨムコン11連載版】この夏、僕たちは「こい」という字をまだ知らない

第7話 白豚君、アルバイト初日①

　――7月23日。夏休み8日目。

「雇用契約書は確認したわ。さすが都ね、仕事が早い」

　開店前の安西食堂。店内で契約書を交していた。未成年ということで、保護者の同意が必要――というよりも、美晴さんと母さんでとっとと決めたらしい。時給1100円というのも、かなり良心的と言える。ただ、それ以上に魅力的なのはまかない付きということ。美味しいは正義だ。

　それは兎も角。僕の膝の上に乗る鳴ちゃん。右に明比ちゃん。そして左に安西舞夏さん。なんだろう、この贅沢なラインナップは。

　それでいて、安西さんがどことなく不機嫌に見える。やはり、白豚に大切な妹を任せるのは不安なのだろうか？

　少し離れた席で、音哉君が面白いものを見たと言わんばかりに、ニヤニヤしている。孔君は不在。何より安西安蔵（アンアン）氏――もとい、大将がさらに不機嫌に見えた。

「大将、寝不足ですか？　夏バテしちゃいますよ。いかに夫婦仲が良いとはいえ、夜はほどほどに――」

「お前のせいだよ！　朝から子どもの前で露骨なトークかますなしっ！」

　ジョークで場をやわらげようとしたが、失敗だったらしい。新汰先生、やっぱり僕には100年早いようでした。

「パパはね、娘を横取りされた気分になっているだけ。更年期でちょっと不安定なのもあるかな。あまり気にしなくて大丈夫だからね。それと昨日、どちらかと言うと、アンアン鳴いたのはパパの方だったから」

「分かりました」

「分かるな！　美晴さんもそういうこと言うのヤメテ！　それに俺、まだ若いし！」

「大将、大丈夫です。なんとなく察していました」

「全然、大丈夫じゃないからな？！」

　――閑話休題（そんなこんなで）

「それじゃぁ、今日からよろしくね」

「あ、はい……」

　それは良いのだが、安西さんから送られる視線が痛い。そして、なぜかTシャツの裾を掴まれる。ちなみに僕のTシャツは毛筆書体で【猪八戒】とデカデカと書かれているデザイン。

　僕は格好良いと思うのだが、新汰曰くセンスがご臨終らしい。オシャレ道は一日してならずということか。深い。深すぎる。

　なおこのTシャツを買ってくれたのは母さんだ。

　母さんは元アイドルだが、センスは並以下。もちろん僕も。親子で、専属スタイリストの上川さんにはよく怒られている。まぁ白豚にオシャレを求めちゃいけないと思うの。これ、真理。極致。

「……」

　それにしても、安西さんの視線が強い。痛い。怖い。さすが一匹オオカミと言われている安西さん。目力が強い。それでいて、シャツの裾を離さない。これはどう解釈したら良いのだろう。

「舞夏、めちゃくちゃ怒ってない？」

「パパでも分かるレベルよね。白都君の前なら素直になれるていると言えるけど」

「おい、坊。あんまり舞夏をエロい目で見るなよ。思春期の娘はデリケートなんだから――」

　大将、美晴さんに中華鍋で頭を叩かれた。どうやら、その回答は不正解のようです。それにしても良い中華鍋だ。我が家にも欲しい。

「お姉ちゃんはね、鳴（めい）のことが羨ましいんだよ」

「ん？」

　僕は捻る。お膝で抱っこの鳴ちゃんを見るが、いまいち分からない。

「あ、あの……安西さん……？」

「「「「「はい」」」」」

　安西家、全員が返事をする。なお元プロレスラー極悪アンアンは、現在ダウン中につき除外。それにしても……あ、いえ、うぇ？　安西さんの不機嫌さに磨きがかかっているんですけど？！　明比ちゃん、へるぷみー！　哀れな白豚めを助けて！

「だって、お兄ちゃん。私や鳴のことは名前で呼ぶでしょ？　でもお姉ちゃんのことは名前で呼んでくれないお、ダメだと思うの」

　Oh。6歳に窘められた白豚でした。

「別にそんなことで怒ってないし……」

　そう言いながらTシャツ引っ張るの止めて。のびるっ、のびるから！　猪八戒がっ！

「じゃぁ、これからは音哉君を2号、安西さんを3号と――」

「囚人番号みたいで新鮮だね。姉さんに手錠プレイ？」

　音哉君！　君は冷静になんてことを言うの！　大将、耳だけでピクピクと反応しない！

「確かにそうよね」

　美晴さんは得心したとばかりにコクンと頷く。

「これから毎日、顔を合わせるんだもん。名前で呼び合うぐらい、しても良いんじゃない？」

「しょ、それは業務命令というヤツでしょうか……？」

　噛んだ。しまらない。

「まさか？　円滑な業務遂行のための確認作業よ。だって、どう呼び合うかって、大事じゃない。ねぇ、舞夏？」

「うん、大事。すごく大事。絶対、大事。命より最優先すべき命題。めっちゃ大事」

　安西さん、食い気味。でも、最優先事項を間違っている気がするんだ。

「舞夏は白都君のことをなんて呼ぶの？　できるだけ親しみがもてる呼び方が良いんじゃない？」

「ん……にぃ――いや、あの……その、白（はく）って呼んでも良い？」

　そんな顔を真っ赤にしながら、無理に言わなくてもって思うけど。〝白（はく）〟なんて今まで呼ばれたことがなかったから、むしろ新鮮だて思うけれど。

「えっと……それじゃぁ、僕は【姉御】とお呼びしてもよろしいでしょうか？」

　一匹オオカミなんて言われている安西さんだが、弟・妹想いなことはイヤという程、感じている。白豚（ボク）も舎弟として誠心誠意、お仕えする所存でござ――いやす？

　あれ、空気が冷たい。

　冷房の温度、下げました？

　安西さんの眼差しが冷たい。寒い。絶対零度すぎる！

「あ、あの……？」

「却下。全然、親しみを感じない。せめて、私が『ハク』って呼ぶのと同じくらいの、オーブンさが欲しい」

「えぇぇぇ？」

　難題である。どうしろというのだ。ただ、と思い返す。彼女はお店のお手伝いが主だ。その間の子守（シッター）がボクの主な任務。そこまで思い詰めなくては良いのでは、と切り替える。

「えっと……じゃぁ、舞夏さんだから。マイマイはどうですか？」

　脳のリソースをフル稼働した回答。どうでしょう？

「マイマイって、カタツムリのことですよね？」

　音哉君、君ってば容赦ないね！？

「ちなみに姉さんは、虫全般が苦手なんですよ。だから、そこは避けた方が良いかと思います」

　Oh……今回もアドバイスありがとう！　僕も虫は苦手だよ。奇遇だね！　Hey,ブラザー！

「私は別にマイマイでも良いけど……」

「考える、考えるからちょっと待って！」

「マリアンヌとかどう？」

「明比ちゃん、ナイス！」

「脱日本人ですね。舞夏の欠片もない気がします」

「じゃぁ、ちょびカワ！」

「鳴ちゃん、可愛いよね！　あのキャラ！」

　なんだかちょびっと小さくて不思議なベリー可愛いキャラクター達。ちょびカワは、小さなお友達に大人気なのだ。

「最早、姉さんとの関連性はゼロですよね」

「鳴のことは名前で呼ぶのに。私のことは呼んでくれないの？」

「うぐっ……」

　音哉君と安西さんのツッコミに、僕はタジタジで。

「……な、名前呼びなんか絶対に許さねぇか――ぐふっ」

　極悪アンアン。再び、中華鍋の鉄槌の前に沈む。うわぁ、あれは痛いよね。

「ねぇ、ハク？」

　その笑顔ズルい。ズルすぎる。

　学校でだって、そんな笑顔を見せたことないでしょう？

「ハクは、私をなんて呼んでくれるの？」

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　さらに続いた押し問答の末――。

　家族会議で、反対1、賛成多数で僕は安西さんを「舞夏」と呼ぶことが決まったのだった。なお、当然ながら僕に投票権はありませんでした。

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【とあるお母さんの呟き】

「舞夏、がんばれ。敵はかなり手強いわよ」