推し活に疲れたので異界の洋館で『物語』を食べたら、私が最高の推しになっていた件 ～ドール館の百合フルコース～

肉料理編：神喰い

第20話 『雪原の獣肉、あるいは神の舌触り』

　ドンッ、という重たい音が、耳の奥で反響し続けている。

　私の目の前に鎮座しているのは、湯気を上げる巨大な肉の塊だった。

　空に叢雲。月隠れ。深々と、細雪舞う。

　いつしか。雪原までも、生まれている。

　テーブルの変じた白木の供物台の上に横たえられたそれは、綺麗に整形されたステーキなどではない。

　骨付きのまま、筋繊維の荒々しい断面を晒し、表面だけを軽く炙っただけの、ほとんど『死体』に近い状態の赤身肉。

　熱せられた脂がパチパチと爆ぜるたびに、周囲に濃厚な獣臭が撒き散らされる。

　それは、高級なレストランで香るような上品な熟成香ではない。

　雨に濡れた獣の毛皮、泥のついた蹄、そして切り裂かれたばかりの頚動脈から噴き出す、鉄錆と生温かい命の臭い。

　臭い。

　けれど、たまらなく甘美な匂い。

　私の鼻腔は、その強烈な芳香を貪るように吸い込み、脳髄が痺れるほどの興奮を信号として送っている。

「……さあ、どうなさいました？」

　綾霞の声が、どこか遠く、雪原の風に乗って聞こえるようだ。

　巫女装束を纏った彼女は、白木の盆の向こう側で、冷徹な祭司のように私を見下ろしている。

「神は、貴女の『渇き』を待っておられます。……その白無垢が、朱に染まるその瞬間を」

　私は、自分の手の中にあるナイフを見つめる。

　赤茶けた錆が浮き、刃こぼれした、鈍（なまくら）な鉄塊。

　こんなもので、切れるのだろうか？ いや、切るのではない。

　これは、『引き裂く』ための爪だ。

　私の手が、意思とは無関係に震える。獲物を前にした武者震い。

「お手伝いして差し上げますわ」

　再び背中に張り付いていた紗雪が、私の手の上から、彼女の手を重ねてきた。

　熱い。彼女の掌は、この雪つもり寒野にあって、高熱を発する暖炉のよう。

　白装束越しに伝わるその熱が、私の冷え切った血液を沸騰させていく。

「力を込めて。……躊躇わず、思い切り。愛する人の胸を貫き、その心臓を掴み取るように」

　彼女の囁きが、私の腕に力を宿らせる。

（ああ、殺れる。愛せる）

　私たちは二人で一つの生き物になったように、錆びたナイフを振り上げた。

　――ズンッ！！

　鈍い音が響き、ナイフが肉塊に突き刺さる。

　ビシャッ。温かい液体が飛沫を上げて、私たちの頬を濡らした。

　抵抗がある。

　分厚い筋肉の繊維が、刃を拒むように収縮する感触。

　けれど、紗雪と私の体重を乗せた一撃は、その拒絶をひたすら暴力的にねじ伏せ、深々と肉の奥底へと侵入していく。

　グジュリ。

　湿った音がして、傷口から何かが溢れ出した。

　ドロリとした、鮮やかな紅色の液体。

　噴き出した血が、私の顔に、胸元に、そして純白の着物に飛び散る。

　白い絹地の上に、毒々しいほどに鮮やかな赤が咲く。

　一輪、二輪、そして無数に。

「あっ……」

　私は小さく声を漏らす。汚してしまった。清らかな白を、神聖な婚礼衣装を、汚らわしい血で汚してしまった。

　けれど、その『背徳感』こそが、私の中の最後の理性を焼き切る導火線だった。

　美しい。

　白と赤のコントラストが、視界を焼き尽くすほどに鮮烈で、美しい。

「ふふっ……いい色。なんて素敵な『染み』」

　紗雪が、私の肩越しに、着物に飛び散った血の跡を指でなぞる。

　そして、その赤く染まった指先を、私の口内に捻じ込んだ。

「舐めてみて？　……これが、貴女がこれから嫁ぐ『神』の味。そして、貴女が犯した罪の味ですわ」

　私は、言われるがままに舌を伸ばす。

　鉄の味。塩気。そして、口の中が火傷しそうなほどの、生命の熱量。

　野趣あふれる、溢れすぎる、生命の味。

　美味しい。なぜ、でも、美味しい。

　滴る生の血液が、どうしてこんなにも甘く、濃厚で、魂を揺さぶる味がするのだろう。

　私はナイフを引き抜き、傷口を広げる。

　切断された断面は、ルビーのように妖しく輝いている。

　突き立てる、引き裂く。突き立てる、引き裂く。

　繰り返す事、すでに幾たびか。

　その都度飛び散る鮮血が、白装束を赤く染めていく。

「『和風山神百合』一切れめ。……いえ、ええ、そうですね。『雪葬の白無垢は、赤く染まるためにある』……存分に、味わい下さいませ」

　綾霞の声も耳にほとんど入っていなかった。

　鈍い刃物による斬撃に酷使したからだが、悲鳴を上げ始めている。

　もう、フォークなんていらない。私は素手で、切り取った肉片を掴み取った。

　指先に伝わる、ぬらぬらとした脂と血の感触。

　熱い。まだ生きているみたいに、肉が指の中で脈打っている。

　口を大きく開ける。人間の食事作法（マナー）など、ここには存在しない。

　あるのは、捕食者と被食者。

　神と生贄という、原始的な関係性だけ。

　喰らうのは……贄？　それとも、神？

　――ガブリ。

　私は肉塊に喰らいついた。

　野性的な弾力。噛み千切ろうとすると、筋肉繊維が歯に絡みつき、抵抗する。

　それを顎の力で強引にねじ伏せ、引きちぎる。

　ブチュッ、と口の中で血の袋が弾けた。

　濃厚な旨味が、爆発的に広がる。ふわり。鉄臭さの奥から、金木犀の甘い香りと、高貴な紫煙の香りが立ち上る。

　それは牛でも豚でも、この世のどんな家畜の味とも違う。森の匂い。

　雪の冷たさ。土の滋養。

　そして、何百年もの時を生き抜いてきた、圧倒的な『格』の味。

　飲み込むのが惜しい。

　けれど、喉が渇いて仕方がない。

　私は咀嚼もそこそこに、血まみれの肉塊を喉の奥へと流し込んだ。

　ドクンッ！！ 胃袋に落ちた瞬間、身体の内側で何かが爆発した。

　熱い。

　黄金のスープの時とすら比べ物にならない、破壊的な熱量が全身を駆け巡る。

　血管が膨張し、皮膚が裂けそうなほどに脈打つ。

　視界が赤く染まる。

　ダイニングルームの景色が二重写しのように雪原の中に浮かび上がり、歪み、溶け出し。

　そして、再び、雪原に覆い尽くされていく。

　◇　　◇　　◇

　そこもまた、雪が舞っていた。視界が、白い闇に覆われる。

　ただ、月が。

　冴え冴えとした光を投げかけている事が違いといえようか。

　私は雪の中に縛られていた。

　死装束である白無垢を纏い、感覚がなくなるほど凍えている。

　目の前にもまた、『月』があった。

　黄金の瞳を持つ、巨大な白銀の狼。

　神だ。

　圧倒的な捕食者が、私を見下ろしている。

　食べられる。

　鋭い牙が迫る。恐怖で身体が強張る。

　けれど、頬に触れたのは痛みではなかった。

　ざらり、とした熱く湿った感触。

　巨大な舌が、私の凍えた頬を、首筋を、舐め上げる。

　熱い。

　獣の呼気が、体温が、凍りついた私の芯を溶かしていく。

（ああ、温かい。……でも、違う。）

　守られるだけじゃ、足りない。与えられるだけじゃ、満たされない。

　なぜ、なぜ。

　今までの『物語』の追体験と、明らかに違う！

　優しい金木犀の香りが、燻る紫煙の温もりが。

　肌を触れ合う、交わりが。

　確かにそこにあったはずの、神を名乗る白銀との心の交歓が。

　救いが。

　遠のいていく。

　確かな『物語』の断片の、しかし温もりの全てがそぎ落とされて。

　なぜ、なぜ、なぜなぜなぜ！

　ひどい。

　温もりを返して！？

　◇　　◇　　◇

「はぁ、はぁ、はぁ……ッ！」

　現実に戻った私は、獣のように荒い息を吐いていた。

　口の周りは血で汚れ、手は脂でぎとぎとになっている。

　けれど、不快感はない。

　むしろ、全身に力が漲り、感覚が研ぎ澄まされている。

　寒い。確かに寒いはずなのに、身体の芯がカッカと燃えているせいで、肌を刺す冷気が心地よい。

　いつの間にか、世界は洋館のダイニングへと戻っていた。

　しかし、赤い毛足の長い絨毯に覆われた床には、うっすらと雪が積もっていた。

　絨毯の赤と、雪の白が、まだらに一面を染める。

　私の吐く息が、白く濁って立ち上る。

「……素晴らしい食べっぷりです」

　綾霞が、感嘆したように呟く。

　彼女の足元にも雪が積もっているが、彼女はそれを気にする様子もなく、冷徹な瞳で私を観察している。

「肉を喰らうということは、その命を背負うということ。……貴女様の胃袋は今、神の一部を消化し、自らの血肉へと変えようとしているのです」

　まって、なぜ『神』を、『生贄』の私が。

　この『物語』は、違う。

　そうじゃない。

　おかしい。

『物語』を返して、私の中に『何を』、私という器を『何で』、満たそうとしているの？

　綾霞？　紗雪？

「もっと……もっと欲しいでしょう？」

　紗雪が、私の耳元で囁く。彼女は私の口元にこびりついた血を、自身の舌でペロリと舐めとった。

　ザラリとした舌の感触。

　それは人間の舌ではなく、ネコ科の、あるいはもっと大型の肉食獣の舌触りだった。

「わたくしには分かりますわ。……あなた様の中で、何かが目覚めたのが」

　彼女の言葉通り、私の胃袋は、たった一切れの肉では到底満足していなかった。

　もっと。もっと血を。もっと肉を。もっと命を。

　飢えが、腹の底から黒い炎となって燃え上がっている。

（食べちゃいたい。）

　愛されるより、愛したい。守られるより、奪いたい。先ほどまでの『甘やかされたい』という受動的な欲求ではない。

　奪いたい、喰らいたい、一つになりたいという、能動的で攻撃的な渇望。

　綾霞が、肉塊を再び指し示す。

　皿の上にはまだ、巨大な命の塊が残されている。

　その断面からは、ドクドクと鮮血が溢れ出し、白い皿を赤い湖に変えていた。

「さあ、続きを。……その手で掴み、その歯で引き裂き、骨の髄までしゃぶり尽くしてくださいませ」

　私は再び、肉へと手を伸ばす。

　着物の袖が汚れようとも、もう気にならない。

　今の私にとって、この『赤』こそが、何よりも美しい飾りなのだから。

　私は笑った。

　口の端から血を滴らせながら、恍惚とした獣の笑みを浮かべて、次なる一口へと喰らいついた。

　だって。

　あんなに遠かった輝きが。

　灰色の穴から見上げた、かつての輝きが。

　今は私の胃の中で脈打っている。

　今のほうが、ずっと『近い』、ずっと『色』を感じられる。

【本日のメニュー：Viande】

『和風山神百合』 ～白無垢の生贄、鮮血のソースを添えた神のレアステーキ～

　第1章 『雪葬の白無垢』

https://kakuyomu.jp/works/822139840269426247

　◆　※※※　◆　※※※　◆　いつもとは違う：筆者注釈　　◆　※※※　◆　※※※　◆

　この回からは特に、連動短編と本作中で摂取する『物語』の間の、『乖離』が大きくなっている場合があります。

　本作は本作で完結する作品として、作中、しっかりと描写はします。

　が、是非、短編作品でその差異も確認いただけますと、より深く『物語』をお楽しみいただけます。