推し活に疲れたので異界の洋館で『物語』を食べたら、私が最高の推しになっていた件 ～ドール館の百合フルコース～

第17話 『Transition – 幕間 #4 “氷晶の彫刻、あるいは甘美な無思考”』

　……ごちそうさまでした。

　改めて私の口から漏れた吐息は、白く濁ることなく、熱を帯びたまま空気中に溶けていった。

　身体が、重い。

　胃袋に収めたはずの『魚料理（ポワソン）』――氷の魔導師と花咲く姫君の物語が、私の血液へと変換され、全身を駆け巡っている。

　底なしに開いたままの、私の中の灰色の穴は、努めて無視する。

　意識すれば……呑み込まれる。

　指先から爪先まで、他者の人生、他者の愛、他者の執着。他者の『物語』で満たされ、パンパンに膨れ上がっているような感覚。

　左手の薬指には、紗雪からの口づけによって焼き付けられた『氷結誓約』の冷たさが、楔のように食い込んでいる。

　たった片割れの、指輪……。

　いけない、考えない。

『推し』は不可侵、『推し』を前には壁の花。

　ほんのわずか前のはずなのに、ずっと遠い世界の事のように感じる、飼いならされた過去の私の思考を呼び覚ます。

　そんな葛藤を無視するように、体内はカッと熱い。

　二つの心が溶け合ったゼリーの、あの完璧な調和と逃げ場のない閉鎖的な幸福感が、私の思考回路をショートさせていた。頭がボーッとする。脳味噌がシロップ漬けにされたように、思考が回らない。

　熱い。

　熱すぎて、自分がどこにいるのかも分からない。

　このまま、この熱い泥沼のような幸福感に浸りながら、脳のヒューズが飛んでしまえば楽になれるのに。

　まどろみの中で、永遠に――。

「……おや。少々、『あたり』ましたか」

　涼やかな声が、私の微睡みを弾く。

　綾霞だ。彼女はワゴンを押し、私の前の空になった皿を手際よく回収していく。

　その動作の一つ一つが、先ほどまでの情熱的な料理人のそれではなく、冷徹な外科医のように無駄がない。

「無理もございません。……あれほど濃密な『共依存』を、骨の髄まで飲み干したのですから。今のあなたの魂は、他者の熱に浮かされ、オーバーヒートを起こしている状態」

　綾霞が、私の顔を覗き込む。

　その薄赤色の瞳は、熱など欠片も宿していない。

　あくまで冷静に、これから施すべき『処置』を見極める、冷たいガラス玉のような瞳。

「このままでは、次の『お肉料理（ヴィアンド）』……あの、血と泥と錆に塗れた、重厚な神の物語を受け入れることはできませんね。……胃もたれどころか、魂の器ごと精神が焼き切れてしまいます」

「あら、大変」

　紗雪が、私の背後からふわりと覆いかぶさる。

　彼女の体温もまた、少し前までの異常な高熱から、いつものひんやりとしたドールの温度に戻っていた。

「愛しいあなた。……頬が真っ赤ですわ。おでこも、こんなに熱い」

　彼女の冷たい掌が、私の額にぴたりと当てられる。気持ちいい。

　頭が、知恵熱でも持ったように熱い。片頭痛でも起こしたように、たまらない痛みを発する。

　火照った肌に、陶器の冷たさが吸い付く感覚。

「ふふ、汗ばんでいらっしゃいますわね。……拭いて差し上げましょう」

　紗雪は懐から、新しいハンカチを取り出した。

　必死に蓋を閉めなおしている今は、彼女を傍に感じるのがつらい。

　純白のリネンではなく、薄い水色をした、透けるようなシルクの布。

　紗雪が私の首筋、鎖骨、そして汗の滲む胸元を。優しく、けれど執拗に拭っていく。

　布が肌を滑るたびに、そこから熱が奪われ、代わりにゾクゾクとするような悪寒にも似た快感が走る。

「……気持ちいいでしょう？　何も考えなくていいのですわ。……ただ、わたくしに身を委ねて、熱を冷ませばいいのですから」

　彼女の囁き声には、甘い麻薬が含まれているようだった。

　私の瞼が重くなる。

　思考の霧が濃くなり、自分が誰なのか、ここがどこなのかすら、曖昧になっていく。

　なんで、どうして私はここにいるのだっけ。

「さあ、お口直し（グラニテ）の準備をいたしましょう」

　綾霞が、厨房の方へと歩き出す。

　その背中越しに、彼女が指を鳴らした。

　パチン。

　乾いた音が響いた瞬間、ダイニングルームの空気が一変した。

　先ほどまで窓の外に広がっていた穏やかな月明かりが、急速に凍てつき、砕け散る。

　世界の色相が、ろうそくの炎に照らされた暖色から、冴え冴えとした月光が支配する寒色へと反転する。

　床から、壁から、天井から。

　目に見えない冷気が噴き出し、私の肌に残っていた『魚料理』の冷たさの中から生まれた、生ぬるい熱の余韻を一瞬で剥ぎ取っていく。

　寒い。けれど、それは痛みを伴う寒さではない。

　火照りすぎた神経を鎮静化させる、清潔で、静謐な冷気。

　◇　　◇　　◇

　厨房の扉が開け放たれる。

　そこは、先ほどまでの調理場とはまたもや、まるで違う空間に変貌していた。

　火の気配は一切ない。竈の炎も消え、鍋の煮える音もしない。

　棚に無数に並んだ、ラベル付けされた瓶……『物語』の断片から抽出した『素材』が、静かに見守っている。

　あるのは、張り詰めた静寂と、氷点下の透明な空気だけ。

　部屋の中央には、巨大な『氷塊』が鎮座していた。

　それはただの水を凍らせたものではない。

『めでたしめでたし』のその後の、何も起こらない、何も変わらない『永遠の停滞』。

　その甘美な時間を切り取り、凝固させた、透明な絶望の結晶体。

　向こう側の景色が、歪みなく透けて見えるほどの純度。

　綾霞は、その氷塊の前に立つ。

　彼女の手には、包丁でもレードルでもなく、銀色に輝く鋭利な鑿（のみ）と、小さなクリスタルのハンマーが握られていた。

「……雑念は、ノイズになります」

　彼女が独り言のように呟く。

「過去への後悔も、未来への不安も、愛への渇望さえも。……次の、全ての争乱は終わり、ただただ、互いの愛だけのために生きる。『物語の後の物語』の前では、すべての興奮も、葛藤も、敵意も、邪魔な不純物」

　彼女が鑿（のみ）を構える。

　狙いを澄まし、ハンマーを振り下ろす。

　――カッ。

　短く、硬質な音が響いた。

　氷を砕く音ではない。まるで、ダイヤモンドでガラスを削るような、耳の奥に残る鋭い音色。

　その一撃で、氷塊から薄い、極薄の欠片が舞い落ちた。

　ハラリ、ハラリ。

　それは雪の結晶のように六角形を描きながら、空中で煌めき、用意された銀の器へと降り積もっていく。

　――カッ、カッ、シャリ。

　リズミカルな音が、静寂に満たされた厨房に響き渡る。

　そのたびに、私の頭の中が軽くなる。

　あぁ……削られてる。悩みも、迷いも、未だに残る『推し』への複雑な感情も。

　鋭利な刃物で、物理的に削ぎ落とされていくような、恐ろしいほどの爽快感。

　感情を排し、ただ機械的に、しかし芸術的な精度で、ひたすら繊細に削り取っていく。

　削り出された氷は、空気を含んでふわふわと白く輝き、うず高く積もっていく。

　それはまるで、思考の墓標。

　積み上げられた『物語の前の物語』の欠片の山。

「味付けは、シンプルに」

　ある程度の氷が削り出されると、綾霞は手を止めた。

　彼女の横には、色とりどりのシロップの瓶が並んでいる。

『情熱の赤（ベリー）』『嫉妬の紫（グレープ）』『希望の黄（レモン）』……。

　けれど、彼女はそのどれにも手を伸ばさない。

　選んだのは、棚の一番奥に隠されていた、ラベルのない透明な瓶。

　中に入っているのは、粘度のある無色透明な液体。

「苦みも、酸味も、血の味も、今はいりません。……必要なのは、舌が痺れるほどの透明な甘い清涼と、脳を麻痺させる冷たさだけ」

　彼女は瓶の蓋を開ける。

　漂ってきたのは、香りすらない、純粋な『糖』と『酸』の気配。

　それを、削り出した氷の山に、たっぷりと回しかける。

　とろりとした液体が、ふわふわの氷に染み込み、透明な輝きを与えていく。

　溶けて、馴染んで、一体化する。

　それは『氷の精霊と魔女』の物語。

　争いも、葛藤もすでに、終え。

　ただひたすらに甘く、怠惰で、幸せな一日を永遠に繰り返す。

『物語の後の物語』、閉じた箱庭の味。

　◇　　◇　　◇

「……いい音ですわね」

　ダイニングルームで、紗雪がうっとりと呟く。

　厨房から聞こえてくる、シャリ、シャリという氷を削る音。

　それは私の鼓膜を心地よく震わせ、脳内に巣食っていた熱狂的な思考を、一つずつ削ぎ落としていくようだった。

「綾霞が削っているのは、氷だけではありませんの。……貴方様の頭の中にある『考える機能』そのものを、削ぎ落としているのですわ」

　紗雪が、私の耳元に唇を寄せる。

「だって、疲れてしまいましたでしょう？　誰かを愛するために努力して、憎んだり、守ったり……。そんな重たいこと、もう考えなくていいのです」

　彼女のひんやりとした指が、私のこめかみをゆっくりと揉みほぐす。

「次の『お口直し（グラニテ）』を食べれば、楽になれますわ。……頭の中が真っ白になって、ただ甘い、無償の幸福感だけに満たされる。ふわふわと、雲の上を漂うような……」

　私は、生唾を飲み込む。

　喉が渇いていた。

　水分への渇きではない。

　先ほどまでの再び襲い掛かってきた、狂おしいまでの、灰色の穴と、色への渇望でもない。

『停止』への渇きだ。

　もうこれ以上、感情を揺さぶられることに、心が悲鳴を上げている。

　休みたい。

　止まりたい。

　何も考えず、ただ甘く爽やかなものだけを摂取して、穏やかに、植物のように生きていたい。

　そんな倒錯的で、退廃的な願いが、私の内側から湧き上がってくる。

「お待たせいたしました」

　だから、私は、そんな綾霞の言葉にほんのわずかに畏れを、躊躇を、覚えてしまった。

　これ以上……もう。

　冷気を纏った綾霞が、ワゴンを押して戻ってくる。

　銀のトレイの上には、高く盛り付けられた氷菓。

　照明の光を反射して、七色に――いいえ、無色透明に輝いている。

　そこには一切の色がない。果肉も、ミントの葉も、飾り気など何もない。

　ただ、純粋な氷と砂糖の結晶。

「次なるメニューは『お口直し（グラニテ）』。……甘い一日を凍らせた、氷精霊のクリスタル・ソルベでございます」

　綾霞が、その皿を私の目の前に置く。

　ひやりとした冷気が、顔に当たる。

　それだけで、思考の一部が凍結し、崩れ落ちるのが分かった。

「さあ、スプーンをお取りください。……そして、その身に残る全ての熱を、一度、この冷たさで相殺してしまいましょう」

　綾霞の声が、遠くから聞こえるような気がした。

　私の視界には、もうその美しい氷の山しか映っていない。

　スプーンを握る手。

　その指先にはまだ、魚料理の熱が残っている。

　けれど、もうすぐそれも消えるのだ。

　私はスプーンを、崩れやすい氷の山へと差し入れた。

　サクッ。

　軽い、あまりにも軽い手応え。

　それは、私がこれから手放そうとしている『理性』の重さそのものだった。

(To be continued in ... 12/18 Granité)