推し活に疲れたので異界の洋館で『物語』を食べたら、私が最高の推しになっていた件 ～ドール館の百合フルコース～

第12話 『シルクの包容、あるいは永遠の鳥籠』

　綾霞が取り出した、木製の小箱。

　そっと手を差し入れ、ふわりと舞い落としたのは、純白のシルクで編まれた『リボン』。

　繊細な網目模様を描くそれは、極限まで薄く伸ばされた高密度のミルクの結晶。

　煮えたぎる黄金のスープへと静かに着水する。

　瞬間、黄金色が白く濁り、とろりとしたクリーム色へと変貌していく。

　しゅわぁ～……。

　優しい音と共に立ち上ったのは、甘く優しいミルクの香りを含んだ蒸気。

　ダイニングルームに充満し、燃え盛っていた幻覚の炎を、まるで霧が晴れるように鎮めていく。

　焦げた壁紙が元に戻り、砕け散った窓ガラスが修復されていく。

　外に広がる森の木々もまた、ねじくれ節くれだった姿を、白い薄衣に包まれ隠す。

　濃密なミルクのようだった霧も一段薄れ、どこまでも広がる、白い紗の薄布で覆われた森が姿を現す。

　時が巻き戻ったかのように。あるいは、世界そのものが『優しい嘘』で書き換えられたかのように。

「『竜ドレス』、最後の一匙。……絶対的な力による『守護』と、誰にも邪魔されない、『逃避行』という名の『勇往邁進』による仕上げでございます」

　綾霞の声が、蒸気の向こうから厳かに響く。

　私は、視線を手元に落とし。

　すっかりと様相の変わったスープを口に運ぶ。

　先ほどまでの焼けるような辛さも、喉を裂く熱さも消え失せていた。

　口の中に、分厚く、柔らかな膜が張られたようだ。

　あらゆる刺激、痛み、不快感が遮断される。

　代わりに広がるのは、母胎の中のような絶対的な温もりと、とろりとした甘さ。

　砂糖や甘味料の甘さでは決してない。複雑に引き出された、様々な素材。

　極限まで濃縮された『安らぎ』と『庇護欲』が結晶化した、温かな甘露の味。

　それはまるで、最高級のシルクを舌の上で転がしているような、滑らかで贅沢な食感。

　喉を通るたびに、身体の芯から力が抜けていく。

　ただ、このスープの中に――いや、竜の腹の中に――永遠に浸っていたいという、背徳の堕落感だけが残る。

　◇　　◇　　◇

　恐ろしい竜の一撃に、一巻の終わりを覚悟し、思わず目をつむる。

（死ぬ……！）

　――パリン。

　涼やかな音が、絶望を切り裂いた。

　痛みはない。

　恐る恐る目を開けると、そこには無傷の少女。

　彼女が纏う純白のドレス『天使の産衣』のリボンが、意思を持ったように舞い上がり、ドラゴンの爪を虚空へと消し去っていた。

　私（ラズリ）が織り上げた最強の加護。

　天の魔力を編み込んだ、絶対不可侵の要塞。

　ああ……よかった。

　安堵と共に、温かいスープが胃の腑へと落ちていく。

　それは、嵐が去った後の凪のような、重厚で絶対的な安心感。

　私は少女を抱きしめる。

　壊れ物を扱うように、けれど二度と離さないように。

　甘い花の香りと、スープの芳醇な香りが混ざり合い、脳髄を痺れさせる。

「約束するわ。……何者にもあなたを害させない」

　私は誓う。

　この不自由な人の身のままでも、世界を敵に回しても、貴女だけは守り抜く。

『赤き厄災』と呼ばれるドラゴンの影が怯えて去っていく。

　ざまあみろ。私の愛は、星の理さえもねじ伏せる。

　私は彼女の白い首筋に唇を寄せる。

　所有の証を刻むように、深く、熱く。

　スープの最後の一滴を飲み干すと同時に、体内で『何か』が完全に融解した。

　◇　　◇　　◇

　……ふぅ。

　現実の私が、深く息を吐く。

　空になったスープ皿の底に、自分の顔が映っている。

　その瞳は、一瞬だけ――爬虫類のように縦に裂け、金色に輝いていたような気がした。

　身体の芯まで熱い。

　まるで私の内側に、星をも吞み込む竜が棲みついたかのように、お腹の底からポカポカと、幸せな重みが満ちていた。

「……もう、怖くありませんわ」

　紗雪が、私を後ろから抱きしめる。

　その身体は、もう高熱を発してはいない。

　ただ、人肌のような、けれどどこか人間離れした弾力のある温もりだけを伝えてくる。

　彼女の腕が、私の首にそっと回される。

　それは、首輪のように優しく、けれど絶対に逃がさないという意思を込めて。

　彼女は私の耳元で、子守唄のように囁く。

「世界中が敵に回っても、わたくしだけは、あなたの味方。……だから、もう何も考えず、ただわたくしに愛されていればいいのですわ」

　私の視界が白く霞む。それは蒸気のせいだけではない。

　意識が、幸福な微睡みの中へと沈んでいくのだ。

　スープ皿の底には、もう何も残っていない。全て飲み干してしまった。

　竜の愛も、執着も、そして――私を縛り付けようとする『見えない楔』も。

　飢えるように『推させてくれる』存在を求める気持ちも。

『推し』の輝きに縋りつく気持ちも。

　いつの間にか私の中から融けて消えていた。

　ただ……代わりというように。

　目の前でそっと微笑み私を見つめる、灰銀色の髪の人形少女へのとても、とても。

　大きな想いがお腹の奥に、あのスープのように重く溜まっているのを感じた。

　カチャン。綾霞が、空になった皿を下げる。

　霧が晴れたダイニングルームには、いつもの静寂が戻っていた。

　けれど、窓の外だけが違っていた。

　先ほどまで蠢いていた森の木々が、今はもう、全て真っ白な布のはためきへと変わっている。

　空も、地面も、すべてが白いシルクのドレープに覆われている。

　世界は、私と彼女たちだけのために用意された、巨大なドレスの裾（繭）の中に閉じ込められたのだ。

【本日のメニュー：Potage Finale】

『竜ドレス』 ～天竜の溺愛をじっくり煮込んだ、黄金のコンソメスープ～

　第3章　『白亜の絶望、あるいは最強の愛の証明』

https://kakuyomu.jp/works/822139840101137517/episodes/822139840189340428