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第1話

掌編･｢風鈴｣

　　　茹（う）だるような暑い、夏の日の昼下がり、ふと私は、青い”風鈴”を衝動買いしたのだった。

　古道具屋の店先に、色とりどりの玻璃（はり）でできた、手ごろな大きさと値の、昔懐かしいレトロな、例の”人智を凝らした天然の清涼剤”が、並んで吊るされていたのだ。

　チリンチリン、という紛れもないあの涼しげな、遥かに遠くの風景を眺めているような気分を呼び起こす、和の風物詩ならではの繊細な澄んだ音色。

　私は、もっともその用途にふさわしい気がする、深い藍色の風鈴を選んだ。

　…　…

　縁側につるしたそれに、私はしばらく見惚（みと）れていた。

　安っぽいただのガラスのはずだが、職人の手練の技が、そこにひとつの小宇宙が生じたような、不思議な”美の空間”を構成していた。

　星雲のように渦巻いた意匠に、意識がキーンと研ぎ澄まされるような、吸い込まれそうに深く美しい藍色。

　…　…

「チリリリン」と、微風にそよいで、風鈴が鳴った。

　滑らかな玻璃の美しい瑠璃色と相貌的な感覚で共振する、真摯で透明な響きだった。

　私はうっとりして、眼を閉じた。

…　…

　その夏の間、私は、毎日その風鈴を眺めながら、風の妖精（シルフ）と水の妖精（ニンフ）の戯れのような、幻想的なファンタジー空間に遊弋している気分を楽しんでいたのだ。

　が、好事魔多し。

　やがて秋になるころ、私は、ふと不注意で、水洗いした大事な風鈴をするりと手から取り落してしまった！

「破瑾（パキン）！！」

　…御影石の上がり框の上でその宝玉のような結晶は、派手な音を立てて砕け散った。

…　…

　ふと気が付くと、私は古道具屋の店先にいた。

　ミンミンゼミが鳴いている、あの茹だるような真夏の昼下がりだった。

　並んだ美麗な風鈴たちは、相変わらず繊細な音色で、涼しげな音楽を奏でていた。

「いったい…？」

　夢でも見ていたのだろうか？　風鈴の音に、催眠術のような不可思議な効果が隠されてたのだろうか？

　私は、店の奥で俯（うつむ）いて新聞を読んでいる、つややかな黒髪を小粋（モダン）な束髪に結い上げている女のところに黄色の風鈴を提げていき、「この風鈴にはなにかいわれとかあるんですか？」と、思い切って尋ねて、自分の不可思議な体験を打ち明けた。

「ああ…」女は、銀縁眼鏡の奥の、涼しげな大きな目を瞬（しばた）かせて、ちょっと微笑んだ。

「あんまりにも、風鈴の神秘な”美”に魅せられて、凝っと眺めすぎたんですね。風鈴の高周波数の音が触媒になって、あなたの魂（スピリット）が、離魂病みたいに、異空間に攫われてしまったんです。そういうだから夢幻の次元？、中途半端な位相？…にあなたのスピリットは布置されていた。なのに、あなたは風鈴を壊してしまった！　それで、時空間の軸に乱れが生じて、エアポケットから不意に未知の化け物が現れるみたいに、あなたのスピリットがタイムリープしたんですね」

「えーまさかそんな荒唐無稽なこと？ありえますか？この風鈴を作ったのはどういう人なんですか？」

　私は、怪談話でも聞いたように、ぞわっと肌に粟を生じている感じになった。つまり、慄然としたのだ。

「これを持ってきた人はね、人間とは思えないくらいに”異形”でした。気が付くと不意に私の前に立っていて、お金を受け取ると、さっと掻き消えたんです。本当にぞっとしたわ」

「へーそりゃ完全にオバケですね。持ってきたのは風鈴だけですか？」

「虹の数の7つの色の風鈴と…よくわからない昔の言葉で書かれてる、説明書というんかな、注意書き？みたいなものがついていたわ。結局ほとんどわからなかったけど…あんまり見つめすぎないように、とか壊したりすると何が起こるかわからないぞ、みたいな警告みたいだった…　で、私も、真紅の風鈴が綺麗だから、よく眺めていたのよ。で、やっぱり、時空間を移動するような、イロイロ変なことが起きて…あのトリセツみたいなのを細かく読み直してみたら、単なる風鈴じゃなくて、さっきみたいな原理のなにからしくて…でもね、もう気味が悪いし、手放してしまおうって思って、今日店先に吊るしたところだったんです」

「ふうん…結局その人って、誰だったんでしょうね？」

「だから、時空間を移動できるような、異次元の超文明から紛れ込んできたのかな？

で、行動原理とか発想も異質で、わたしたちの理解を絶しているのかな？」

… …

　風鈴の話が縁で、話し込んでいた私たちは、そのうちに、お互い同士がすごく相性が良くて、唯一無二の存在であることに気が付いていた。

　私たちは結ばれ、私はその古道具屋の店主になった。

…　…

　その後、その注意書きを、私は、苦労して逐一すべて解読して、7つの風鈴が一種の”時空間移動装置”であることを突き止めたのだ…だが、瑠璃色の風鈴が壊れてしまった今、完全な動作は不可能だった。

　その全部は、７つをまとめて、「華麗なる色彩と珠玉の音色の夢幻のハーモニー」というような商品名のついている、どうやらその別世界の、幼児用のおもちゃらしいのだった…

＜Fin>