中級魔法までしか使えないけどスキル同時併用《マルチ・インヴォーク》で世界最強

第一章第二節

　光が爆ぜた直後、すべての音が一瞬だけ消えた。

　耳が水の底に沈んだように、世界がぼやける。

　ルカの《上級・烈火破衝》が放つ熱は、訓練場をゆらゆらと揺らし、周囲の空気すら歪ませていた。

　対してアレンの六属性同時魔法は、ひたすらに“織り合わせる”ことで、かろうじてその一撃を相殺していた。

　――これが、全力だ。

　アレンは自分の両手が震えていることに気づく。

　魔力の糸が切れかけ、同時展開していた六つの魔法陣が、まるで息絶えかけた蛍のように脈動している。

　だが、その光はまだ消えていない。

「……っは……！」

　アレンは息を吐きながら踏みとどまった。

　土煙の向こう側でルカが目を見開いている。

　信じられない――そんな顔。

「お前……マジかよ……本気で受け止めやがった……？」

　周囲の見物していた少年少女たちも、口を開けたまま固まっていた。

「嘘、だろ……？　ルカの上級魔法を……」

「いや、相殺はしてない……でも、まともにぶつかったのに……アレンがまだ立ってる……？」

「中級魔法で……？」

　ざわめきが、ゆっくりとアレンの皮膚に触れるように広がる。

　冷たいはずの視線に、わずかな温度が混じっていた。

　――そんなこと、初めてだった。

◆

　土煙が晴れていく。

　互いの魔法が放った熱と風が、訓練場の地面に無数のひび割れを残していた。

　その中央で、二人は向かい合っていた。

　ルカは額の汗を拭いながら、悔しげに歯を鳴らす。

「ちっ……ふざけんなよ……お前、中級しか使えないんだろ……？　なんで……」

　アレンは答えられなかった。

　魔力が切れ、膝が震えている。

　でも――言わなければならない気がした。

「……俺は……上級魔法は使えない。それは本当だよ」

「じゃあ……何でこんな戦いができるんだよ」

　ルカの声は怒りだけじゃない。

　“理解できないものへの戸惑い”がそこにあった。

「俺は、魔法を“同時に使う”のが得意なんだ。

　一つ一つが弱くても……重ねて、繋げて……工夫すれば……強い相手とも渡り合えるかもしれないって、思ってる」

　言葉にしながら、自分自身にも言い聞かせていた。

　努力が無駄じゃなかったのだと。

　ルカはしばらく黙ってアレンを見つめた。

　その瞳に宿っているのは、軽蔑でも嘲笑でもない。

　――評価の色。

「……はっ。

　そうかよ。

　そういう戦い方もある……ってわけか」

　ルカは肩で息をしながら、アレンに歩み寄り、ぽんと肩を叩いた。

　それは仲間への労りの仕草ではなく、“認めざるを得ない”者への苦い敬意だった。

「……次は負けねぇからな。アレン」

　その言葉は、アレンの胸を熱くさせた。

　ルカが去っていったあと、訓練場はまだざわめきの余韻に包まれていた。

「アレンって……あんなに強かったんだ……？」

「いやいや、中級だぞ？　でも……今の見たろ……」

「本気であいつ、化けるんじゃないか？」

　アレンは視線を落とす。

　褒められ慣れていないせいで、胸がざわつく。

　手のひらが熱い。

　――これが、認められるってことなのか？

　よく分からない。

　けれど、心の奥の火種が確かに揺れた。

◆

　その夜。

　村に帰り、いつものようにひとり夕食をとる。

　机は古く、椅子は軋む。

　父が使っていた木皿はもう欠けていた。

　静かな家。

　その静けさに包まれながら、アレンは今日の戦いを思い返す。

　――俺は、本当に強くなれているのか？

　相殺したとは言え、まだルカには敵わない。

　今日の勝負も、あくまで“粘った”だけだ。

　それでも、胸の奥に少しだけ温かさが残っている。

（もし父さんが生きてたら……今の俺を、褒めてくれるかな……）

　そんなことを考えながら、眠りにつこうとした――その時だった。

　──ドンッ！！

　轟くような音が村全体に響き渡る。

　何事かと窓を開けると、遠くの空が赤く染まっていた。

　焦げた匂いが風に乗って運ばれてくる。

　村の中央に集まる人々の叫び声が、夜を切り裂いた。

「国境の砦が……落ちた！！」

「まさか……魔王軍が……!?」

「嘘だろ……まだ大陸南部にいるはずじゃ……！」

　アレンの心臓が脈打つ。

　魔王軍。

　人類の敵。

　大陸をいくつも滅ぼし、国を飲み込む闇。

　それが――

　自分たちの国に向かっている。

　村の中央へと走るアレンの耳に、怒号と悲鳴が入り交じった声が次々に届く。

「王都まで道が繋がってる！　この村も通り道だぞ！」

「逃げる準備を……！！」

　アレンは立ち止まり、夜空を見上げた。

　蒼い瞳に映る赤い炎。

　その光は、まるで世界が自分を試しているようだった。

（……俺は……どうすればいい？）

　怖い。

　震えるほどに怖い。

　中級魔法しか使えない自分には、魔王軍なんて到底相手にできない。

　だけど――

　耳の奥で、父の声がする。

『アレン……魔法は“質”だけじゃない。使い方なんだ』

　その言葉が、脆く揺れる心を支える。

（……逃げるのか？　それとも……）

　迷いの霧が胸で渦を巻く。

　その混沌こそが、アレンの“人間らしさ”だった。

　夜空が再び赤く揺らめく。

　遠雷のような爆音。

　村の上空を、黒い影が飛び越えていった。

　その姿を見た瞬間、アレンは息を呑む。

　魔王軍の偵察兵――初めて見る“本物の魔物”だった。

　そして、彼の運命の歯車は静かに回り始めた。