処刑された悪役令嬢は、死に戻って静寂の王子と恋をする。「俺の料理で復讐するぞ！」と号泣して完食する彼と、優しげな騎士団長の「静寂」の正体

第01話：処刑された悪役令嬢は、静寂の王子と出会う

　「エリス・ミレーヌ！　貴様のような性悪女は、王家の恥さらしだ！」

　王宮の広場に、第一王子の罵声が響き渡る。

　私の周りを取り囲むのは、冷ややかな目をした騎士たちと、遠巻きに見物する群衆。

　――違う。私はやっていない。

　税金を着服したのも、書類を改ざんしたのも、すべて財務大臣の娘がやったことだ。けれど、弁明の言葉は誰にも届かない。

（いい気味だわ。いつも澄ました顔をして）

（ざまあみろ。金に汚い女が）

（死ね。さっさと死んでしまえ）

　頭が割れそうだ。

　人々の心から溢れ出す「悪意」の轟音が、私の脳を直接殴りつけてくる。

　誰も私の無実など信じていない。

　それどころか、私の死を娯楽のように楽しんでいる。

　私の能力、『人の悪意が聞こえる耳』。

　最期の瞬間まで、世界はこんなにも騒がしく、汚い音で満ちているのか。

　「刑を執行せよ！」

　鋭い刃が振り下ろされる。

　痛みよりも先に、世界が暗転する。

　……ああ、やっと。

　やっと、静かになれる――。

　◇◇◇

　「……はっ！？」

　ガバッと私は顔を上げた。

　視界がぐらりと揺れる。喉の奥から、ヒューヒューと引きつった呼吸音が漏れる。

　私は震える手で、自分の首をまさぐった。

（ある……？　繋がってる……？）

　何度も、何度も確かめる。爪が皮膚に食い込む痛みを感じて、ようやく私は息を吐き出した。

　生きてる。首がある。

　荒い呼吸を整えようと周囲を見渡すと、そこは煌びやかなシャンデリアが輝く、王宮のダンスホールだった。

（な、なんで……？）

　私は知っている。ここは、私が処刑される一年前に開かれた夜会だ。

　夢ではない。あの断頭台の冷たい感触、鮮血の匂い、そして嘲笑う群衆の声は、確かに現実にあったものだ。

　私は、時を遡ったのだ。

　神様がチャンスをくれたのか、それとも、もっと苦しめという悪魔の気まぐれか。

　カチカチカチ……。

　グラスを持つ手が震えて、小刻みな音を立てている。

　止めようとしても止まらない。

（怖い……）

　華やかな音楽が、あの処刑場のファンファーレに聞こえる。

　談笑する貴族たちの笑顔が、死刑執行を楽しむ群衆の顔と重なる。

　ズキリ、と頭が痛む。

（またあの女よ、氷の悪役令嬢）

（ドレスの趣味が地味ね。貧乏くさいわ）

（あーあ、俺の方を見てくれないかな。一晩くらい相手してやるのに）

　今日も世界は、騒音で満ちている。

　処刑される前と何も変わらない、粘着質な悪意の嵐。

　その音が、私のトラウマを容赦なく抉ってくる。

　吐き気がした。立っているだけで精一杯だ。

　ここから逃げ出したい。でも、動けば注目される。

　第一王子に見つかれば、またあの断頭台への道が始まる。

　私は壁際で小さく身を縮め、膝の震えを隠すようにドレスの裾を強く握りしめた。

　誰とも関わらず、空気のように消えてしまいたい。

　その時、広間の中央が騒がしくなった。

　蜂蜜色の髪をした、整った顔立ちの青年が現れる。

　――ビクリ、と体が強張った。

　王族だ。

　心臓が早鐘を打つ。過呼吸になりかけて、視界が白く明滅する。

　けれど、彼は私を処刑した第一王子ではない。その弟、第二王子のレオン様だ。

（うわ……一番苦手なタイプ）

　恐怖の中で、冷静な部分の私がそう判断した。

　前世の私は、彼を徹底して避けていた。

　整った顔立ちを武器に、誰にでも歯の浮くようなお世辞を振りまく軽薄さ。

　どうせ中身は空っぽで、心の中では女性たちを見下しているに違いない。

　彼は数人の令嬢に囲まれていたが、不意にこちらに気づき、近づいてきた。

　来るな。私を見ないで。

　そう念じたが、足がすくんで一歩も動けない。

　「やあ、ミレーヌ嬢。相変わらず目つきが鋭いですね」

　彼は美しい顔立ちで、さらりとそんなことを言った。

　周囲の令嬢たちが「まあ、怖い」とクスクス笑う声が聞こえた。

　明らかに嫌味だ。私の目つきが悪いことなど、自分でも気にしているのに。

（……変ね）

　私はグラスを傾けながら、首を傾げた。これほどはっきりと悪口を言われているのに。

　……聞こえないのだ。

　彼の心の中だけが、不自然なほど静まり返っている。

　普通、こういう嫌味を言う人間の心は騒がしい。「陰気な女だ」とか「見ていて不愉快だ」とか、言葉以上の悪意が漏れ聞こえてくるものだ。

　けれど、彼からは何も響いてこない。

　まるで、スイッチを切った人形のように。

　かつて断頭台の上で私が渇望した、あの「死後のような静寂」を、彼は生きたまま纏っていた。その静けさが、震える私の心を不思議と落ち着かせていく。

　不気味なほどの、けれどあまりにも心地よい「静寂」。

　私は関わるのを避けるべきだと理性が警告する一方で、溺れる者が藁を掴むように、本能的に彼に惹きつけられていた。