【緊急事態】日本代表に、時速200キロの老害、現る。

第10話：激突！貴公子VS団長

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### **第4話**

**練習試合での奇跡的な逆転勝利。その熱狂は、しかし長くは続かなかった。**

日本代表チームは、二つの派閥に割れていた。

大門 哲（65）の「全員特攻ラグビー」を信奉する、キャプテンを中心としたフォワード陣。

そして、その原始的な戦術を「ラグビーへの冒涜だ」と断じる、司令塔・大空 翼を中心としたバックス陣。

合宿所の空気は、国際試合を前にして最悪の状態だった。

翼の怒りは、頂点に達していた。

「僕が何年もかけて積み上げてきた戦術が、あの人の『前に出ろ』の一言で全部パーだ！あんなの、ただの喧嘩じゃないか！」

彼は、団長のやり方を断固として拒絶した。

大門もまた、翼の「美しすぎるラグビー」を認めてはいなかった。

「貴公子…。貴様のプレーは、硝子細工のように脆い。現場の泥にまみれる覚悟がない者に、ホシ（ボール）は確保できん」

そして、運命のメンバー発表の日。

ヘッドコーチの鈴木が、神妙な面持ちで読み上げるメンバーの中に、大門の名前はなかった。当然の結果だ。

しかし、鈴木は一枚の紙を付け加えた。

「…リザーブメンバーとして、大門 哲」

翼は、その場で凍りついた。

ベンチにあの男がいる。それだけで、自分のラグビーが汚される気がして、我慢ならなかった。

練習後、翼は一人グラウンドに残り、黙々とボールを蹴っていた。

そこに、ぬっと大門が現れた。サングラスの奥の表情は読めない。

「…不満か、貴公子」

「当たり前でしょう！」

翼は感情を爆発させた。

「あなたのせいでチームはめちゃくちゃだ！あなたのやり方はラグビーじゃない！ただの破壊活動だ！」

大門は、翼の罵声を黙って聞いていた。

やがて、翼が肩で息を切らし始めた頃、静かに口を開いた。

「…翼。お前は、ショットガンを撃ったことがあるか？」

「…は？」

唐突な質問に、翼は言葉を失う。

「一発の弾丸は、ただの鉛の塊だ。だが、それが銃口から放たれた時、厚い壁すら撃ち抜く力を持つ。お前のパスは、美しいが、まだただの鉛の塊だ。そこに『魂』が込められていない」

大門は、足元に転がっていたボールを拾うと、おもろむろに構えた。

「俺たちの時代のラグビーは、まさに銃撃戦だった。パスは、仲間への命懸けのメッセージ。タックルは、身を挺して仲間を守る盾だった」

そして、彼は翼に向かって、鋭く、重いパスを投げた。

それは、翼が今まで受けたことのない、まるで鉄塊のようなパスだった。

ズシリ、と腕に衝撃が走る。

「貴様のラグビーは、一人で完結している。だが、ラグビーは15人でやるもんだ。時には、自分の美学を捨ててでも、泥臭く仲間を活かすプレーが必要になる。それができんのなら、お前はただの自己満足なアーティストだ」

翼は、腕の中のボールを見つめた。

自己満足…。その言葉が、胸の奥深くに突き刺さった。

美しいプレーにこだわり、仲間を信じきれていなかったのは、自分の方ではないのか…？

大門は、翼の横を通り過ぎながら、低い声で言った。

「俺はベンチからお前の捜査を見ている。もし、お前が自分の殻に閉じこもり、仲間を信じないプレーをした時は…」

大門は振り返り、サングラスの奥から鋭い視線を送った。

「**俺がグラウンドに出て、真っ先にお前を確保する。** 現場では、時に身内を撃つ非情さも必要になるからな」

それは、最大の脅迫であり、そして、不器用な男からの、最大の激励だった。

この男は、本気でチームを、そして自分を変えようとしている。

翼は、腕の中のボールを強く握りしめた。

「…大門さん」

翼は顔を上げ、初めて真っ直ぐに大門を見た。

「あなたのやり方、まだ認めません。でも…」

翼の表情は、もはや「貴公子」のものではなかった。

不敵な笑みを浮かべた、一人の「刑事（デカ）」の顔つきになっていた。

「あなたの言う『魂』ってやつを、見せてもらいますよ。このグラウンド（げんば）でね」

**激突**の末に生まれた、奇妙な絆。

貴公子と団長、二つの正義が交錯する時、若きジャパンは誰も見たことのない化学反応を起こす。

決戦のホイッスルは、もう目前に迫っていた。

（第5話へ続く）