『甲斐武田後継録 高校教師・義信、元服す』

第29話 三河揺らぎて、影動く

　桶狭間の報せから、ひと月あまりが過ぎた。

　甲斐の空には、夏の気が濃くなりつつある。

　昼下がりの陽は強く、山の稜線は白くかすみ、

　城下の新しい市には、汗を拭いながら品を並べる者たちの声が満ちていた。

　だが、その賑わいの裏で、義信の胸の内には、

　ずっと細い棘のような緊張が刺さったままだった。

（朧は、まだ戻らぬか）

　駿河行きの使者――正式には弔問の役目、

　だが実のところ、尾張と三河の綱の具合を確かめる目と耳として送り出した男が、

　いつ戻ってもおかしくない時分である。

　それでも、待つしかない。

　綱の端に結び目をつけて送り出した以上、

　引き戻すにも、相応の時が要る。

　　　　　＊

　その日の夕刻、義信は躑躅ヶ崎館の一角にある静かな庭を歩いていた。

　池の縁には、菖蒲の葉が青々と伸びている。

　水面には、夏の空と雲が揺れて映り、風が吹けば、その像はすぐに崩れる。

「……父上も、今はこの池のようなお気持ちなのだろうか」

　義信は、独り言のように呟いた。

　今川義元が討たれたことで、

　甲斐・駿河・相模の三国同盟――いわゆる甲相駿の綱も、見えぬところで軋み始めている。

　駿河の柱が揺れれば、その影はやがて甲斐にも伸びてくる。

　そのとき、どの綱を締め、どの綱を緩めるか。

（間違えれば、俺自身の首に綱がかかる）

　信玄に言われた言葉を思い出し、義信は、掌の中で指を握りしめた。

「義信殿」

　背後から、控えめな声がかかった。

　振り向けば、淡い色の小袖をまとった女が、几帳の影から歩み出てくる。

　今川から迎えられた正室である。

　年は義信とさほど違わぬが、その顔には、この数日でいくつもの夜を越えた影が宿っていた。

「先ほど、駿河からの使者が、城下に着いたと聞きました」

「ああ」

　義信は、うなずいた。

「まもなく父上の前で、改めて言葉を聞くことになろう」

「父のこと……何と申しておりましたか」

　女の声は震えてはいなかったが、その指が小袖の裾をぎゅっと握っている。

　義信は、言葉を選んだ。

「勇ましさを忘れぬ最期であった、と。

　大軍の先頭に立ち、槍の雨の中を進み、

　戦場のただ中で討たれた、と」

「そう……でございますか」

　女は、目を閉じた。

　涙は見せない。

　だが、胸の奥で何かが崩れ落ちる音が、義信にも伝わってくるようであった。

「父は、甲斐のことを、よう申しておりました」

　静かに目を開き、女は続けた。

「『甲斐の晴信は、山をよく見る男だ。

　あの男と綱を結べたのは、今川の運のよいところだ』と」

「……その綱が、今、揺れている」

　義信は素直に言った。

「父上も、それをよくご承知だ。

　だからこそ、軽々しく刀を抜くまいとされている」

「義信殿は」

　女が、まっすぐに義信を見上げる。

「義信殿は、駿河のことを、どうなさるおつもりで」

「甲斐の綱を守る」

　義信は、即座に答えた。

「そのうえで、駿河の綱を、できるかぎり太く残す」

「できるかぎり、でございますか」

「ああ」

　義信は、目をそらさずに続けた。

「駿河にとっても、甲斐にとっても、

　すべてを元どおりに戻すことは、もう叶わぬ。

　だが、柱が完全に折れる前に、

　綱を結び替える手立ては、まだいくつも残っている」

　女は、しばらく黙って義信を見つめていた。

　やがて、小さく息を吐く。

「義信殿が、甲斐のために綱を張っておられることは、分かっております。

　わたくしも……今は、甲斐の家の者ですから」

「お前は、駿河の娘でもある」

　義信は、穏やかに首を振った。

「そのことを、忘れろとは言わぬ。

　それどころか、駿河の目で見えるものを、これからも教えてほしい」

「……よろしいのですか」

「甲斐の中だけで綱を見ていれば、

　いずれ綱の先が見えなくなる。

　駿河の風、尾張の噂、京の歌――

　そういうものも、綱を張るには要る」

　女の目に、ようやくわずかな光が戻った。

「……では、せめて今日は、父のために経を読みとうございます。

　義信殿も、お耳を傾けていただけますか」

「ああ」

　義信は、静かにうなずいた。

「父上のためにも、この甲斐のためにもな」

　　　　　＊

　その夜、義信のもとに、朧が戻ってきた。

　旅装のまま、土埃をまとった姿で、

　蔵の一室に正座する。

「長旅、ご苦労だった」

　義信は、まずそう言ってから、灯を少し近づけた。

「尾張と三河の様子、聞かせてもらおう」

「は」

　朧は、簡素な板と巻物を取り出した。

　道中で見聞きしたことを、細かく書き留めたものだ。

「まず、桶狭間の戦のあとでございますが……

　今川の軍勢は、三河へ雪崩を打つように退きました。

　駿河へ戻った者もおりますが、

　多くは三河の城ごとに散らばっております」

「三河の城か」

「はい。

　ただ、その城々を束ねる綱が、緩んでおります」

　朧の声は淡々としているが、その内容は重かった。

「吉田、岡崎、田原……

　それぞれの城代や国人どもが、

　『今川の命』と『自らの田地』のあいだで揺れております。

　中には、尾張の織田に心を寄せる者も」

「織田に、か」

　義信は眉をひそめる。

「織田信長は、どこまで手を伸ばしている」

「桶狭間の勝ちを大きく喧伝しております。

　『小勢にて大軍を討った』という口上が、

　津島や清洲の市で、酒の肴のように語られております」

　朧は、別の板を広げた。

「道を行き交う兵そのものは、

　今のところ、尾張の内を固める動きが多うございます。

　しかし――」

「しかし？」

「三河に残された今川方の兵の中に、

　織田に目を向け始めた者が、少なからずおります」

　義信は、胸の奥に冷たいものが走るのを覚えた。

（三河の綱が、両側から引かれている）

「松平元康は、どうしている」

　その名を口にした瞬間、義信は、自分の声にわずかな熱が混じるのを自覚した。

　別の世の記憶の中で、あまりにも大きな影を持つ名だ。

　だが今は、ただ三河の一武将にすぎぬ。

「岡崎に戻りました」

　朧は、短く答えた。

「桶狭間のあと、今川方の兵を連れて大樹寺に籠もり、

　しばし動きを止めておりましたが、

　のちに岡崎に入って城を預かることになったようにございます」

「今川への忠は」

「表向きは、変わらず今川への従いを示しております。

　しかし――」

　朧は言葉を切り、義信を見た。

「岡崎の町の者たちは、『三河の殿』と呼んでおります。

　『今川の家臣』というより、

『三河の松平』として見ている眼つきにございました」

（……やはり、そう動くか）

　義信は、心の中でうなずいた。

　松平元康――

　いずれ名を「家康」と改めるだろう男が、

　今まさに、自分の足元を確かめ直そうとしている。

「駿府はどうだ」

　義信は、気を取り直して問うた。

「氏真様は、義元様の葬儀と家中の取りまとめに追われております。

　歌会や蹴鞠の席は、しばらく控えておられるようで」

「それは、そうだろうな」

「しかし、駿府の町そのものは、

　意外なほど静かにございます」

「静か？」

「はい」

　朧は、駿府の絵図を指し示した。

「港には、これまでどおり船が入り、

　市には塩と米と布が並び……

　人々の口に『いつまで続くか』という不安はあれど、

　今すぐに市が止まるような気配はございません」

「つまり、柱は揺れているが、

　まだ倒れてはいない、ということか」

「そのように見受けます」

　義信は、灯を見つめながら息を吐いた。

　尾張では織田が、

　三河では松平が、

　駿河では氏真が――

　それぞれ自分の綱を手探りで握り直している。

　そして甲斐は、その綱の端に結び付けられたまま、

　山の上からそれを見下ろしている。

　　　　　＊

　翌日。

　駿河からの急使と、朧の報せを合わせて、

　改めて軍議が開かれた。

　広間には、信玄をはじめ、

　内藤、山県、馬場、真田、飯富らが並ぶ。

　義信もその一角に控えた。

　板の上には、甲斐・信濃・駿河・三河・尾張が描かれ、

　そこに朧の持ち帰った印が、新たに打たれている。

「三河の松平元康、岡崎に入る、か」

　信玄が、板を見下ろしながら呟く。

「今川への忠を口では保ちつつ、

　三河の地を自分の手の内に戻しつつある、と」

「はい」

　義信は、簡潔に答えた。

「岡崎の町の者たちは、

　今川よりも松平の名を強く口にしております。

　心の綱は、すでに三河の中へ引き戻されつつあると見てよいかと」

「今川は、それを止められぬか」

　内藤が問う。

　義信は、少しだけ言葉を選んだ。

「氏真様は、まだ駿府から外へ出られておりませぬ。

　家中の取りまとめに手がかかり、

　三河・遠江へ目を配るには、しばし時が要るかと存じます」

「つまり、三河の綱は、

　今川の手を離れつつある」

　真田が静かに言った。

「この機に乗じて、甲斐が動くべき、と考える者もおりましょうな」

　ざわ、とごく小さな波が広間を撫でた。

　武の将たちの中には、

　東海道の乱れを好機と見る者がいてもおかしくない。

「さて、義信」

　信玄の声が、場を引き締めた。

「お前はどう見る。

　今、甲斐は三河に手を伸ばすべきか、否か」

　義信は、一拍置いてから口を開いた。

「今は、伸ばすべきではないと存じます」

　はっきりとした言葉だった。

　山県が、わずかに眉を動かす。

「その心は」

「三河の綱は、今まさに揺れております。

　そんな綱に飛びつけば、

　こちらの綱まで巻き込まれて乱れます」

　義信は、板を指でなぞりながら続けた。

「今川と松平と織田――

　それぞれが、三河の綱を自分の側へ引き寄せようとしている。

　そこへ甲斐まで手を伸ばせば、

　一時の利は得られても、綱のほうが先に切れましょう」

「では、ただ見ているだけか」

　飯富虎昌が、あえて厳しい口調で問う。

「甲斐は山に閉じこもり、

　越後とだけ綱を引き合うと申すか」

「見ているだけでも、閉じこもるのでもございません」

　義信は、首を振った。

「今は、綱を増やすときです」

「増やす？」

　内藤が、興味深げに目を細める。

「どこに」

「甲斐と信濃の内に、でございます」

　義信は、板の上、甲府盆地と信濃南部を指し示した。

「水の綱、市の綱、金山の綱。

　これらをさらに太くし、

　甲斐と信濃の柱を、揺れぬように固めておきとう存じます」

「今この時に、内に向くと」

　山県が、半ば呆れたように笑う。

　だが、その笑みには怒りはなかった。

「東海道が揺れているからこそ、

　甲斐の足元を固めておく」

　義信は、言葉を重ねた。

「東の越後、西の東海道――

　どちらか一方が荒れた時なら、山の国でも支えられましょう。

　しかし、両側が同時に荒れれば、

　甲斐の山はひとたまりもございません」

　真田が、しばし考え込むような顔をした。

「……つまり、今は三河に手を伸ばす時ではなく、

　いずれ訪れる『綱を断つ刻』に備える時、ということにございますな」

　その言い回しに、広間の空気がわずかに重くなる。

「どの綱を断つかは、

　その刻に父上が決められること」

　義信は、信玄を正面から見た。

「ただ、その刻に、甲斐の足元が揺れていては、

　刀を振り上げることすらできません。

　だからこそ、内を固めたいのです」

　信玄は、長く息を吐いた。

　そして、静かにうなずく。

「よい。

　今は三河に手を伸ばさぬ。

　駿河との盟約も、当面はそのままとする」

　ほっとしたような、あるいは物足りなさを含んだ息が、あちこちから漏れた。

「その代わり――」

　信玄は、声を少し強めた。

「義信。

　水と市と金山の綱、そのすべてを、

　これまで以上に太くしてみせよ」

「承りました」

　義信は、深く頭を下げた。

「甲斐と信濃の柱を、

　いかなる波にも揺れぬようにしておきます」

　　　　　＊

　軍議が終わったあと、

　義信は再び自室で板を広げた。

　甲斐と信濃の村々。

　金山のある谷。

　新しい市の立つ城下の一角。

　その一つひとつに、小さな印をつけ、

　綱を重ねていく。

（水の綱は、まだ始まったばかりだ。

　市の綱も、ようやく声が太くなり始めたところ。

　金山の綱も、山の怒りを買わぬよう、気を配らねばならない）

　そこへ、影の綱――朧たちの報せが、さらに重ねられていく。

　尾張で語られる信長の噂。

　三河で囁かれる元康の名。

　駿河でささやかれる氏真の評判。

　それらを、一度にすべて握ろうとすれば、

　綱は絡まり合い、やがて締め付ける縄になる。

「……ほどいておける綱は、今のうちにほどいておくべきだな」

　義信は呟き、筆を走らせた。

　甲府の市で、寺社や古い座との結び方を、

　もう一段改めるための案。

　川沿いの村で、用水の休ませ方を、

　より細かく決めるための筋。

　それらを記した板が、少しずつ積み重なっていく。

（桶狭間は、確かに大きな節目だ。

　だが、あの山で転がった首だけを見ていても、

　この国の綱は見えない）

　義信は、灯を見上げた。

　炎が揺れる。

　その揺らぎの中に、

　越後の雪も、駿河の潮も、尾張の風も、

　すべて同じ火に照らされているように思えた。

「甲斐の山の火を、消さぬこと」

　誰にともなく、義信は言葉を置いた。

「それができていれば、

　どの綱を断つ刻が来ようとも、

　まだ手は残る」

　筆先から、新たな線が一本、板の上に伸びる。

　それは、他国ではなく、

　甲斐の山と谷、田と市とを結ぶ綱だった。

　外の風が、障子をかすかに鳴らす。

　遠く西で揺れる綱の音が、

　やがてここまで届くとしても――

　甲斐の中に張られた綱が太ければ、

　容易くは切れまい。

　義信は、静かに筆を置いた。