『甲斐武田後継録 高校教師・義信、元服す』

第21話 市を開き、兵を選ぶ

　義信の名を賜ってから、いくつかの年が過ぎた。

　甲斐の山では、金を洗う水車がいっそう増え、

　谷を走る水の音と、木槌の響きが、季節を問わず聞こえるようになっていた。

　盆地の外れの湿地は、少しずつ姿を変えつつある。

　田は高く盛られ、余った水は新しく掘られた溝を通って川へと流される。

　夏の盛りに村人を倒していた妙な熱の病も、「昔ほどではない」と言われるようになった。

　甲府の町には、月に一度ではなく、月に二度、三度と市が立つ。

　最初は城下の一角だけだった市が、今では通りを二つ、三つと飲み込むようになっていた。

　山の金、布、塩、紙、鉄、薬草。

　それらを並べた棚が軒を連ね、人の声が朝から夕まで途切れない。

　　　　　＊

「混んできたな」

　市の日の朝、義信は、甲府の町を見下ろす小高い丘の上に立っていた。

　かつては静かな田と畑ばかりだった一帯に、今は屋根が増え、

　通りには、露店の布屋と、仮の茶屋と、鉄砲の筒を並べた鍛冶屋の姿まで見える。

「この間までは、ここまで店は伸びていなかったはずですが」

　隣で庄三が、目を細めた。

「山の金を換える場が増えれば、その分、人も物も寄ってくるものですな」

「寄ってくるのはよいが、止めようとする手もまた増えている」

　義信は、通りの外れに並ぶ数人の顔を、目で示した。

　古くからの座に連なっている商人たち。

　彼らは、目新しい店を遠巻きに見ながら、時折小声で何事かを話し合っている。

「今日だけで、あの者たちがうちへ上げた文は三通だ」

　義信は苦笑した。

「『古くからの座の定めを守れ』『新しい者を勝手に市に出させるな』と」

「それを受けて、お館様は何と……」

「『まず義信の板を見てからだ』と仰せだった」

　義信は、胸の内で父の声を思い出す。

　古い座を一気に壊せば、積もった恨みがどっと噴き出す。

　かといって、新しい流れを止め続ければ、甲斐そのものの息が詰まる。

　そのあいだで綱を張るのが、自分の役目だ。

「庄三」

「はい」

「市に出る者は、誰であれ、三つのことだけ守らせたい」

　義信は、指を折りながら言った。

「ひとつ。値を勝手に吊り上げぬこと。

　ひとつ。同じ品を出している者どうしで、客を脅して取り合わぬこと。

　ひとつ。重さや分量をごまかさぬこと」

「座や古い決まりのことは、とやかく申さぬ、と」

「そうだ」

　義信は、城下の通りに目を戻した。

「座の名に連なるかどうかは問わない。

　ただ、市に出るかぎりは、『市の筋』だけは守らせる」

「筋が通っていれば、誰でも店を出せる市、ということになりますな」

「筋を通せぬ者は、古かろうが新しかろうが、同じだ」

　そこまで言って、義信はふっと笑った。

「そのかわり、市で商いをする者からは、少しだけ手数をいただく」

「手数……でございますか」

「市の守りのための米と金だ」

　義信は、通りの外れで町人同士の口論を宥めている詰所を指さした。

「市を開けば、それだけ盗人も増える。喧嘩も生まれる。

　それを抑えるための番所を置くには、人も金も要る」

「市の者に、市を守る費えを一部担わせる……」

　庄三は、考え込むように呟いた。

「そのうえで、『座の名に連なるから市に出られる』のではなく、

　『市の筋を守り、手数を納める者なら誰でも出られる』と」

「そういう市にしたい」

　義信は、静かに言った。

「山の金を洗った村の者も、布を織った百姓の娘も、

　うまく作ったものがあれば、自ら市に持ってこられるように」

「……では、座はどうなります」

「座の中で腕のよい者は、座であろうと市であろうと生き残る」

　義信の声には、わずかに厳しさが混じった。

「古い名だけを振りかざしている者は、いずれ客から背を向けられる」

　庄三は、しばし黙していたが、やがて口角を上げた。

「義信様らしいお考えでございます」

「そうか」

「はい。

　道の綱と同じでございますな。

　名の太さではなく、どれだけ人の息が通っているかを見ておられる」

「……うまいことを言う」

　義信は、笑いながらも頷いた。

「ならば、この市もまた、一本の綱だ。

　山の金と、川の布と、町の息を結ぶ綱」

　　　　　＊

　その日の夕刻、躑躅ヶ崎館の一間。

　義信は、晴信――信玄の前で、甲府の市の有り様を報告していた。

「座からの文は、今日もいくつか届きました」

　義信は、苦笑まじりに言った。

「『古くからの定めを壊す若造』とまで書かれておりました」

「ほう」

　信玄は、机の上の碁石をつまみながら、小さく笑った。

「わしも若い頃、『寺社の古い決まりをよう分かっておらぬ』と言われたものだ」

「その後、どうなさいましたか」

「寺と座は、今もある」

　信玄は、あっさりと言った。

「だが、昔とは形が違う。

　神仏の前に頭を垂れるのは同じだが、そのあと米と金をどう動かすかは、変えた」

　義信は、静かに頷いた。

「市も、同じようにしていきたいと考えております」

「市の筋を守らせ、そのうえで、古い座にも新しい商人にも場を与える、か」

「はい」

　信玄は、碁石を盤の中央に置いた。

　白と黒が、盤の上でじわじわと地を取り合っている。

「市を開けば、人が集まる。

　人が集まれば、戦のときにも動かせる力が増える」

「兵のことにございますか」

「そうだ」

　信玄は、義信を見た。

「これまでは、百姓に槍を持たせ、戦のたびに田から呼び立ててきた。

　だが、山の金が出るようになり、市も立つようになった今なら――」

「田から兵を引き上げることも、できるかもしれません」

　義信は、父の言葉を継いだ。

「兵と百姓の役目を、少しずつ分けていくことが」

　信玄の目が、わずかに細くなる。

「お前は、前からそのように言っていたな」

「はい。

　田は田を見る者が、通い慣れた手で守ったほうが強うございます。

　戦を生業とする兵は、兵として日々鍛えたほうが強くなる」

「その代わり、兵の腹を誰が満たすかが難しくなる」

　信玄は、碁石を指先で転がした。

「田から離した兵を、ただ米で養うのは限りがある。

　そこへ山の金と市の利を使う、というわけか」

「はい」

　義信は、板を広げた。

　そこには、甲斐と信濃の村々が印され、それぞれに米、布、金、市の利などが記されている。

「山の村は、金と木。

　川の村は、布と紙。

　町は、市の利と細工。

　それぞれの力を見ながら、『兵の扶持米』を山と町から出すようにしたいと考えます」

「兵の扶持米を、田からだけではなく、山と町からも支える、と」

「そうです」

　義信は、指で小さな丸を幾つも描いた。

「常に槍を握る兵を千とすれば、その腹を満たす米の一部を、山の金で買った米で賄う。

　残りを、田の年貢から出す」

「年貢を田だけに頼らぬようにするわけだな」

「はい。

　田の年貢を少し軽くし、その分を山と町が担う形にすれば、

　百姓を槍から解き放つ道が見えてまいります」

　信玄は、盤の上から目を離し、息子の板を見た。

　そこには、村々から城下へ向かう、いくつもの細い線が描かれている。

　米、布、金、塩、兵。

　それらが、線の上を行き交っている。

「……綱が増えたな」

　信玄は、小さく笑った。

「道の綱に、市の綱、兵の綱。

　絡まれば絡まるほど、解くのも難しくなるぞ」

「解けぬように、最初から筋を通して結んでおかねばなりません」

　義信は、自分に言い聞かせるように言った。

「兵を田から引き上げる以上、その兵が何のために槍を握っているのか、

　その筋を忘れさせぬようにしておく必要がございます」

「何のために、か」

「領を守るため。

　田を荒らされぬため。

　市を焼かれぬため。

　山と川と、そこに暮らす人の息を守るため」

　信玄は、目を細めた。

「綺麗な言葉だ」

「ですが、そのために槍を握る兵でなければ、綱がすぐに腐ります」

　義信は、静かに続けた。

「金のためだけに槍を握る兵は、いざとなれば別の金に流れましょう。

　田を守るために槍を握る兵は、簡単には背を向けません」

「……」

　信玄は、盤の端にいた石をひとつ、中央へと打った。

「よい。

　兵と百姓を分ける綱、お前に預けよう」

　それは、この先の戦と政の形を、大きく変えるかもしれぬ決まりであった。

　　　　　＊

　兵を選ぶ場は、甲府の外れに設けられた。

　広場には、槍、弓、そして少数の鉄砲が並べられている。

　甲冑を着た兵と、まだ素足に脚絆だけの若者が、同じ土の上に立っていた。

「今日からは、田に戻らぬ覚悟のある者だけ、ここに残れ」

　飯富虎昌の声が、広場に響く。

「年に一度の戦のときだけ槍を握りたい者は、これまでどおり村に戻ってよい。

　田を離れ、日々槍を握り続ける者だけが、この場では『兵』と呼ばれる」

　若者たちは顔を見合わせ、さまざまな表情を浮かべる。

　村に家族を残す者もいれば、行き場のなかった浪人もいる。

　新しく出来た市で腕を試したい者もいる。

「兵は、山と町と田で養われる」

　虎昌は続けた。

「田を守るために槍を握る。

　そのことを違える者は、この場にはいらぬ」

　義信は、少し離れた場所から、その様子を見ていた。

「……どれほど残ると思われますか」

　隣で勘助が、静かに問う。

「最初は、多くなくてよい」

　義信は首を振った。

「数を誇る兵ではなく、綱の筋を理解している兵から始めたい」

　広場の中では、何人かの若者が黙って一歩前に出た。

　その顔には、不安もあれば、静かな決意もある。

「田から離れる者には、山と町からの扶持を約束した。

　それでもなお前に出るなら、その覚悟は本物でしょう」

「兵の綱が、いま編まれつつあるわけですな」

　勘助は、片目を細めて笑った。

「山の金、川の布、市の利。

　それらが絡み合う綱に、今、槍を握った人の息が通り始めております」

　　　　　＊

　同じ頃。

　甲府盆地の外れの村では、今年も夏の病の話が出ていた。

「このあたりに長く立っていると、体が重くなる」

「腹をこわし、熱を出す者が出た」

　そんな話が、道の綱の札に乗って届く。

　義信は、村の水路の図を板に広げた。

　田の高さ、溝の深さ、川とのつながり。

　そこに、病が多く出るという家々の印を重ねていく。

「……ここだな」

　義信は、ひとつの溝を指でなぞった。

「水が溜まりやすく、流れが動かぬ場所。

　田の水も、ここから何度も行き来している」

「このあいだ石を積んだところでございますな」

　庄三が、思い出したように言った。

「水がよどみやすいからと、石を入れて流れを速くした場所です」

「それでもまだ足りぬ」

　義信は、首を振った。

「水の道を、もうひと筋増やしたい。

　田に入れた水が、そのまま同じ溝に戻ってこないように」

「……病と水が、そこまで結びついているとお考えですか」

「はっきりとは分からぬ」

　義信は正直に言った。

「ただ、水がよどむ場所で病が多く出ているのは、間違いない」

　別の時代の記憶は、「虫」という言葉を義信の胸にひっかけていた。

　だが、それを誰かに語ることはない。ただ、「よどんだ水を避けさせたい」という思いだけが残る。

「田に入るときは、足を布で包むようにさせたい」

「足を……でございますか？」

「裸足でぬかるみに立てば、そこから良くないものが体に入るような気がする」

　義信は、足元を見た。

「布の脚絆でもよい。

　村ごとに、田の仕事の折には足を覆う決まりを立てたい」

「村人からは、『面倒だ』と文句も出ましょうな」

「出るだろう」

　義信は、認めた。

「だが、年ごとに何人も倒れる病を、少しでも和らげられるなら、それを通したい」

「筋を通す、というわけですな」

　庄三が、どこか楽しげに言った。

「義信様のお名前どおりでございます」

　義信は、照れ隠しのように咳払いをした。

「名に負けぬようには、しておきたい」

　　　　　＊

　甲府の町では、その頃、鉄砲の音が以前より頻繁に響くようになっていた。

　城下の外れに設けられた射場で、鉄砲組の兵たちが訓練に励んでいる。

「火縄の湿りに気を付けろ！」

「筒口を下に向けて歩くな、土を噛むぞ！」

　叱声と笑いが入り交じる。

　義信は、その様子を見ながら、ふと口元に笑みを浮かべた。

「……随分と板についてきましたな」

　隣で源五郎が、感心したように言う。

「初めて火を噴かせたときは、皆、耳を押さえてしゃがみ込んでいたのに」

「人は、音にも慣れる」

　義信は、鉄砲の弾が的を打つ音に耳を澄ませた。

「戦の音にも、市のざわめきにも、山を掘る音にも。

　大事なのは、その音の先で何を結ぶかだ」

「その音も、いずれ信濃の山を越えて、越後まで届きますかね」

　源五郎の言葉に、義信は視線を北へ向けた。

　信濃の山々の向こうには、越後の国がある。

　村上義清が落ちていった地。

　その地には、やがて大きな力を持つ者が立ち上がりつつある、と噂が届いていた。

「いずれ、山の向こうの者とも、綱を引き合う時が来るだろう」

　義信は、静かに言った。

「その時までに、甲斐と信濃の綱を、今よりもっと太く、しなやかにしておかねばならない」

　鉄砲の音、市のざわめき、山の水の流れ。

　それらが、ひとつの国の息として、確かに大きくなり始めている。

　義信は、手の中に見えない綱を握るような気持ちで、空を仰いだ。

　その綱が、いつか越後の山風とも結び合い、

　甲斐武田の名を、さらに遠くまで響かせる日が来る。

　その日まで、綱を張り続けるのが、自分に与えられた名の重さなのだと、

　義信は静かに自らに言い聞かせた。