セシリアは、王宮の控え室に呼び出された。

座っていたのはハイル。

「セシリア。君に話がある」

「はい？　また冤罪関連ですか？」

「いや、その件は終わった」

ハイルは真剣な目で言う。

「……僕の婚約者になってくれ」

セシリアは椅子から落ちかけた。

「なっ……！？　いやいやいや！　なんでそうなるんです！？私は巻き込まれただけで、王家と関わるのはもう——」

「君が適任だからだ」

真面目な声だった。

「君は誠実で、強く、気品がある。すでに王子妃教育もこなしている。何より——」

目が合った。

息が詰まるような黒い瞳の強さ。

その真剣な眼差しは心を揺さぶる。

「僕は、君を信じている」

（ずるい……そんな顔で言わないで）

セシリアは懸命に否定する。

「私、そんなに良い人間じゃありません！　目つきだって悪くて……」

「目つきが悪い？いやいや、それよりも目尻の黒子が愛らしいじゃないか」

「ほ、ホクロ？くっ……あなた、本気ですか？」

「当然だ」

ハイルは迷いなく言い切った。

結局その後、半ば強制的にセシリアは“ハイルの婚約者としての教育”を受けることになる。

だが、その中で感じた。

——自分に向けられた真っ直ぐな眼差し。

——困ったときには必ず駆けつけてくれる姿。

——令嬢としてではなく、一人の女性として尊重してくれる距離。

（……なんで。なんでこんなに優しいの？）

セシリアの心に、微かな揺らぎが生まれ始めた。

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