デバッグ・マイ・ライフ～過労で倒れたら愛猫たちが人間化！？激重甘えん坊男子と毒舌ツンデレ美少女に、人生を修正されています～

第1話 猫の手は、物理的に重すぎる

　午前２時４５分。

　デュアルディスプレイの青白い光が、荒れ果てたワンルームを冷ややかに照らし出している。

「……また、仕様変更……？」

　カサついた唇から乾いた音が漏れる。

　チャットツールには、クライアントからの無慈悲なメッセージ。

『認証周りのロジック、やっぱりB案に戻せませんか？　明日の朝一までに』

　私はフリーランスのエンジニア、佐倉（さくら）美月（みづき）。３２歳、バツイチ。

　抱えている三つの案件は、どれもこれも『事故物件』だ。前任者がクソコードを残してバックレた炎上案件に、あまりの過酷さにメンバー全員が逃亡し、私一人だけが取り残された焼け野原のようなプロジェクト。私のリソースは、他人の尻拭いだけで常に枯渇している。

　机の上には栄養ドリンクとエナジードリンクの空き瓶が墓標のように並び、スマホには元夫からの『金貸して』という複数の通知が鎮座している。

　断れない性格という脆弱性を突かれ、仕事もプライベートも搾取されるだけの無限ループ。

「猫の手も……借りたい……」

　足元を見るが、愛猫であるナーとラピスの姿はない。私の殺気立った空気を察知して隠れてしまったのだろう。

　ごめんね、にゃーくん、らぴたん。

　キーボードに伸ばした指先が震え、心臓がキュッ、と異音を立てる。視界の端から闇が広がり、強制シャットダウンのように意識はプツリと途切れた。

　＊　＊　＊

　――重い。

　呼吸ができない。三途の川を渡る前に、生前の罪の重さを漬物石として乗せられているのか。

　私は重い瞼（まぶた）を、錆びついたシャッターをこじ開けるようにして持ち上げた。

「……ッ！？」

　目の前に、見知らぬ男の胸板があった。整った筋肉の上に、赤茶色の髪がサラサラと掛かっている。それが私の上に覆いかぶさっていた。

　さらに足元には、Ｔシャツ一枚の美少女。彼女は私の太ももを抱き枕のように挟み込み、むすっとした顔で眠っている。

　不法侵入？　強盗？

　パニックで悲鳴を上げようとしたが、８０キロはあろうかという質量が物理的に声を阻害する。

「ど、どいて……！」

　掠れた声で訴えると、上の男が顔を上げ、人懐っこい瞳をキラキラと輝かせた。

「ミヅキー！　おはよー！」

「！？」

　男は満面の笑みで、私の顔に自分の額をガンッ！　と押し付けてきた。全力の頭突きだ。

　すると足元の少女が、気怠げに身じろぎした。

「……うるさい。ミヅキ、起きるの遅い」

　冷ややかな視線。宝石のようなブルーの瞳。

　この距離感、この理不尽さ。

　そして部屋に愛猫たちの姿がない。

「……にゃーくん！？　らぴたん！　ど、どこなの……！！」

　愛猫の名前を呼ぶと、赤茶色の髪の男は嬉しそうにぱっと目を輝かせた。

「ミヅキ！　ボクだよ！　にゃーくんだよ～！！」

「……みてわかるでしょ。どんくさい」

　少女は呆れたようにため息をついた。

　は？　この二人が私の愛しい愛猫のナーと、ラピス？　ど……どういうこと……。

　過労で倒れた私を心配して猫が人間に？　

　いやいやいや。そんな、猫の恩返しみたいなことあるわけが。

　夢だとしても、全裸の成人男性は教育上よろしくない。

　私はどうにか身体を引き抜き、ナーにはピチピチのパーカーを、ラピスにはブカブカのスウェットを着せた。

　その時、乱暴にインターホンが連打された。

『おい美月！　いるんだろ！？』

　元夫だ。心臓が跳ね上がる。

　居留守を使おうとしたが、ドアを蹴る音が響き、近所迷惑を恐れた私は震えながらチェーン越しにドアを開けてしまった。

　隙間から、酒臭い息と充血した目が覗く。

「金、あるだろ？　貸してくれよ」

「……もう、ないよ」

「あるだろ？　俺たち夫婦だったんだから助け合うのは当然だろ」

　三年前の話だ。助け合うと言いながら私の貯金を食いつぶし、最後は浮気して出て行った男。

　恐怖で思考が止まる。早く帰ってほしい一心で、私は財布に手を伸ばした。

「わ、わかったから……」

　ガシッ。

　私の手首を、白く細い指が掴んだ。いつの間にか背後にラピスが立っていた。

「……アンタ、馬鹿なの？」

「え……？」

「その金で、高級なちゅーるがいくつ買えると思ってんの。貢ぐならもっとマシなオスにしなさいよ」

　淡々とした、しかし鋭利なナイフのような言葉。

「あ？　誰だそのガキ」

「ガキ……？　誰に向かって口きいてんのよ、この雑種」

　ラピスの瞳が細まり、その背後に獣の影が見えた気がした。

　元夫がドアをこじ開けようとした瞬間。

　背後から、すっと長い腕が伸びてきた。

「………」

　私の体は、一瞬にして大きく温かい何かに包み込まれた。

　ナーだった。

　音もなく現れた彼は、私を背後から守るように強く抱きしめると、その顎を私の頭に乗せた。

　そして――私を抱く腕の優しさとは裏腹に、ドアの隙間の男へ、氷のような視線を突き刺した。

「ミヅキ、震えてる……。お前、何？」

　唸り声はない。けれど、その静かな威圧感と、邪魔者を排除しようとする鋭い眼光に、元夫の顔が引きつった。

　身長１８０センチ超の巨体と、底知れない殺気。

「な、なんなんだよお前ら！　クソッ！」

　元夫は転がるように逃げ出した。

　遠ざかる足音が消え、私はその場にへたり込みそうになる。

　その体を、ナーが力強く支えた。

「ミヅキー！」

　すぐにナーが甘えた声で、抱き着いたまま私の頭の上でぐりぐりと顔を押し付けてくる。

　重い。

　でも、その体温と力強さに、涙が滲んだ。

　ラピスも「弱そうな奴」と毒づきながら、私の肩に手を置いてくれた。

　二人のおかげで助かった。ありがとう。

　しかし、感傷に浸る間もなく、ＰＣから無慈悲な通知音が響く。

『進捗どうなってます？　今日中に修正お願いします』

　現実（リアル）への呼び出し音。

　私は涙を拭い、よろよろとデスクへ向かった。人生のバグはまだ直っていない。

「……仕事、しなきゃ」

「は？　今の状態でまだやるわけ？　正気？」

　ラピスが信じられないものを見る目を向ける。

　椅子に座ると、背中にズシリとナーが乗ってきた。「遊んでー」と容赦ない体重をかけてくる。

　ラピスは「効率悪い」と文句を言いながらも、咳き込む私にぬるめのお茶を出してくれた。

　いやどこでそんな技術身に着けたんだ……。

　汚れた部屋、終わらない仕事、理不尽な要求。デスマーチのファンファーレは鳴り止まない。

　けれど、背中の重みと麦茶の温かさだけが、孤独というエラーを解消してくれていた。

　これが、私の人生を根底から書き換える『デバッグ作業』の始まりであることを、私はまだ知らない。

　そして明日の朝、さらなる理不尽な命令が下されることも。