キラとキララ

第2章「出会いはだいたい事故みたいなものだ」

　山葉キララが引退宣言してから、一週間が経った。

　俺はというと、相変わらず家でうだうだしていた。

　脚の痺れは残ったまま…でも、日常生活には支障はない。

　そういう《小さく曖昧な不安》は、放っておくとじわじわ胸を侵食してくる。

　だから今日も、気分転換がてらに家を出た。

「……あっつ」

　春先なのに妙に暑い。

　俺は自販機で緑茶を買って、公園のベンチに腰を下ろした。

　そこで、ふと視界に見慣れた髪色が入った。

　――銀がかった、光の粒みたいな色。

　え、いや、まさか。

　人違いだろ。

　……と思っていたのに、こちらに向かって歩いてきた本人と、真正面から目が合った。

　山葉キララが、そこにいた。

　マスクはしてる。

　帽子も深くかぶってる。

　けど、推しの顔はファンなら秒で分かる。

　てか、ファンじゃなくても分かるんじゃ？

　俺は最推しだから、逆に気付かない方が無理だ。

（うわ、待て……ほんとに？）

　目の前に、本物。

　引退宣言したばかりの本人。

　俺の脳みそが処理を拒否してフリーズした。

「あの、すみません」

「はいっ！？」

　俺の反応がデカすぎた。

　キララがビクッと肩を揺らす。

「あ……す、すみません。声が……その、大きかったですね」

「いえ……。えっと、この辺に図書館ってありますか？」

「あ、あります。あの道を――」

　説明し始めた瞬間、俺は気づいた。

　あの道は工事で、今は通れない。

　あぶねぇ…教えるところだった。

「あー、その道は今日工事してて遠回りになります。よければ案内しますよ」

「……えっ？」

　キララは少しだけ身構えた。

　不審者を見る目……ではないけど、距離がある。

　そりゃそうだ…引退宣言後のアイドルが、知らない男と歩きたくはない。

　それなのに俺は、気づく前に口が動いていた。

「引退宣言したばかりで、大変ですよね」

　――言った瞬間、空気が固まった。

　キララの表情が一瞬で警戒に変わる。

「……どうして、それを」

（やっば……！）

　空気読めない癖が出た。

　完全にアウトな踏み込み方した。　

　おかしい…ブレーキングには自信あったのに。

「あ、いや、その……ごめん。俺、あなたのファンで」

　正直に言った。

　嘘ついたら余計に変だし。

「……ファン、なんですね」

　キララは少しだけ視線を落として、帽子のつばを指でいじった。

　嫌悪ではない。

　けれど、やっぱり距離はある。

「迷惑なら、案内とかはやめます。あの、ほんとにすみません」

「……迷惑じゃないです。ただ、驚いただけで」

　その口調は真面目で、返事が丁寧で、まさに《キララ》そのものだった。

　俺は胸の奥が少しだけざわついた。

　この人、やっぱり真面目なんだ。

「図書館、こっちです」

　一歩を歩こうとした瞬間、キララのバッグのチャックが開いていることに気づいた。

「あ、それ、開いてま――」

　言い終わる前に、バッグから文庫本が一冊、ストンと落ちた。

　キララは気づいていない。

　反射で身体が勝手に動いた。

（――祖父の古武術、こういうところで使うもんじゃないんだけどな）

　左脚の痺れで少しだけ遅れたけど、それでも手は本をキャッチした。

「はい、これ」

「えっ、あ……ありがとうございます」

　キララの目が驚いたように丸くなった。

　その表情が妙に可愛い。

　いや、可愛いのは知ってたけど、実物だと破壊力が違う。

「落ちるの、気づきませんでした……。すみません」

「いえ」

　なんてことのないやり取りなのに、心臓がやたら忙しい。

　この距離で話してるだけで、変に手汗まで出てくる。

「……あの」

　キララがそっと口を開いた。

「図書館まで案内、お願いしてもいいですか？」

「えっ？」

「さっき、わざとらしい感じじゃなかったので。その……助けてくれたので」

　つまり――

　最低限の信頼は…くれた、ってことだ。

「あ、はい。もちろん」

　テンションが妙に上がるのを必死に沈める。

　推しが目の前にいる。

　しかも並んで歩く。

　そんな未来、想像すらしていなかった。

　ただし今はまだ、

　彼女の心はしっかり距離を置いている。

　その感じが、変にリアルだった。

　俺たちはゆっくり、公園を抜けていった。