新米錬金術師メリィのアイテム図鑑～師匠の遺した虹の欠片～

Chapter0：プロローグ

虹の欠片

　十五歳の誕生日、街の外れにある古いアトリエでメリィは師匠の背中を眺めていた。

　色とりどりの薬瓶が棚に並び、窓から差し込む光に反射して室内に小さな虹が散る。師匠はいつもの無造作な仕草で棚の瓶をひとつ撫で、振り返った。

　その手には、古めかしくも重厚な真鍮の鍵が握られている。

「メリィ。

　大切な物をメリィに預けておく。

　これはメリィが十八歳になったとき、使いなさい。いいね？」

「え……？十八歳って3年もあとだよ？

　それにこの鍵……

　いつも師匠が入っちゃダメっていうお部屋の鍵だよね？」

　問い返すメリィに、師匠は言葉を選ぶように少しだけ目を伏せた。

　困ったような笑顔は、師匠が隠し事をしているときの顔だった。

「いつか必ず、この鍵の意味がわかる。だから——約束だ」

「ねえ師匠……師匠はこれからもずっと私の師匠だよね？」

　不安そうなメリィに師匠はただ微笑んで彼女の頭をそっと撫でた。

　その日を境に、師匠は姿を消した。

　残された鍵は、重たかった。

　胸の奥で寂しさが膨らむたびに、その重みが一層際立った。

　―――そして三年後。

　十八歳になったメリィは、掌に馴染んだ鍵を握りしめ、アトリエの部屋の前に立っていた。

　錠前は風雨に晒され、錆が浮き、触れると冷たく肌を刺す。

　深呼吸をして鍵を差し込むと、かすかな抵抗のあと、「ガチャリ」と懐かしい音が鳴った。

　扉がゆっくりと開く。

　小さな埃の渦が光の中で舞い上がり、三年前の空気がまるで生き物のように溢れ出す。

　そこにあったのは、色彩の洪水だった。

　卓上に置かれた一つの宝石のような塊が、揺れるように淡い虹色を放っている。

　角張っているようにも丸みを帯びてるようにも見え、見る角度を変えるとその度に色彩を変える。

　触れれば指をすり抜けてしまいそうな、捉えどころのない物質——正体不明の“何か”。

　メリィは息を呑んだ。

「……綺麗……だけど、なんだろう……これ？」

　そばに置かれていたのは、一冊の手記。

　ほとんど白紙のまま、最後のページだけが走り書きで埋まっている。

　——未知の物質、無限の軸の可能性。どうか、君に託したい。

　そのメモの筆跡は、間違いなく師匠のものだった。

　胸の奥で、三年間止まっていた歯車が動き始める。

　張りつめていた寂しさの代わりに、熱のようなものがじわりと広がった。

「……うん、探すよ、師匠。

　私が、絶対これが何なのか、全部解き明かす」

　メリィは虹色の物質を見つめ、そっと微笑む。

「……虹の欠片みたい。とりあえずそう呼んでおこうっと」

　柔らかい布にそれを包み、大切に鞄にしまう。

　師匠の残した謎と、錬金術師としての冒険が、

　そして世界の真実を解き明かす刻が

　ここから始まるのだった——