隣の席の陰キャ女子が彼女にフラれて傷心の俺を全力で狙いにきている

第2話 屋上のプレゼンテーションと、愛が重たい手作り弁当

　昼休み。俺は指定された通り、屋上への階段を上っていた。

　普段、生徒の出入りが少ない屋上前の踊り場。重い鉄扉の前で、景山茉守は待っていた。

　彼女は壁にもたれかかり、何かブツブツと呟きながら、手にしたスケッチブックをすごい速さでめくっている。

「……想定問答集、パターンC。拒絶された場合……いや、まずはメリットの提示から……感情に訴えるより、論理的整合性で……」

　完全に自分の世界に入っていた。

　俺は声をかけるべきか迷ったが、意を決して近づく。

「景山さん」

「ひぃっ！？」

　彼女は脱兎のごとく飛び退き、スケッチブックを胸に抱きしめた。小動物のような怯えっぷりだ。さっき俺を呼び出したのは彼女のはずなのに。

「き、きき、来てくれたんですね……」

「まあ、大事な話があるって言われたし」

「あ、ありがとうございます。……その、時間、取らせてごめんなさい」

　彼女は深々と頭を下げた。前髪が揺れ、黒縁眼鏡がずり落ちそうになるのを人差し指で押し上げる。その仕草はどこかぎこちない。

「で、話って？」

　俺が促すと、彼女は「はい」と短く答え、深呼吸を一つした。そして、抱えていたスケッチブックを俺に向けた。

　そこには、太いマジックでデカデカとこう書かれていた。

『佐藤遥人氏における、失恋による精神的ダメージの回復、および生活の質（QOL）向上のための提案』

「……なんだこれ」

「プレゼン資料です」

　彼女は真顔で答えた。

「えっと……佐藤くんは現在、フリーですよね？」

「うっ……まあ、そうだけど」

「現在、佐藤くんの精神状態は著しく低下しています。自己肯定感の欠如、食欲不振、未来への絶望。これを放置するのは危険です」

　彼女はスケッチブックをめくる。次のページには、棒グラフと折れ線グラフが手書きで描かれていた。俺の幸福度指数の推移らしい。ここ最近で急降下している。

「そこで、私からの提案です。……私、景山茉守を、佐藤くんの『リハビリパートナー』として採用してみませんか？」

「リハビリパートナー？」

「はい。期間限定、お試し期間あり、解約自由。……佐藤くんが次の恋に進むまでの間、私が……その、寂しさを埋める係を、担当します」

　彼女の声が、最後の方で少し震えた。前髪の奥の瞳が、不安そうに揺れているのがわかる。

「寂しさを埋めるって……具体的に何するの？」

「……会話の相手、愚痴の聞き役、荷物持ち、課題の手伝い……あと、栄養管理」

　まるで家政婦か何かのような条件だ。俺は呆気にとられた。昨日まで挨拶もしなかったクラスメイトが、なぜここまでしてくれるのか。

「なんで、景山さんがそんなこと……」

「……メリットが、あるからです」

「メリット？」

「わ、私にとっても……人間観察の、いいデータになるので。……ウィンウィン、です」

　彼女は視線を逸らして言った。嘘をついている時の、典型的な反応に見えた。けれど、それを指摘する気にはなれなかった。なぜなら、彼女の耳が真っ赤だったからだ。

「……それで、えっと、手始めに」

　彼女は足元に置いてあった紙袋をガサゴソと漁り、包みを取り出した。可愛らしい猫の柄の風呂敷に包まれた、二段重ねの弁当箱だ。

「お弁当、作ってきました」

「えっ、俺に？」

「購買のパンじゃ、栄養が偏るから。……あの、毒とか入ってないです。味見もしました。……たぶん、美味しいと思います」

　彼女はおずおずと弁当箱を差し出した。

　断る理由はなかった。それに、朝から何も食べていなかったので、腹は正直に鳴っている。

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　俺たちは踊り場の隅に並んで座った。

　弁当箱を開ける。その瞬間、俺は息を呑んだ。

「すげぇ……」

　そこには、彩り豊かなおかずが隙間なく詰め込まれていた。卵焼き、唐揚げ、きんぴらごぼう、タコさんウィンナー、そしてブロッコリーやミニトマトの彩り。ご飯の上には、海苔で精巧に切られた『おつかれさま』の文字。男子高校生の弁当というより、料亭の仕出しのような完成度だ。

「これ、景山さんが作ったの？」

「……はい。朝、四時に起きて」

「四時！？」

「……どのおかずなら、佐藤くんが一番笑顔になってくれるか、シミュレーションしきれなくて。確実にヒットさせるために、作れるものは全部詰め込みました」

　彼女は膝を抱えて、じっと俺を見つめている。

　俺は箸を取り、まずは卵焼きを口に運んだ。

　――美味い。

　甘すぎず、しょっぱすぎず、絶妙な出汁の風味。冷めているのに、ふわふわとした食感が残っている。

　彼女の手料理なんて食べたことがなかった俺にとって、それは衝撃的な体験だった。

「……どう、ですか？」

　景山さんが不安そうに聞いてくる。

「美味い。めちゃくちゃ美味いよ、これ」

　俺が正直に感想を言うと、彼女の表情が一変した。パァアアア、と効果音がつきそうなほど、顔色が明るくなったのだ。口元はほころび、頬は緩んでいる。

「……よかった」

　彼女は小さくガッツポーズをした。

　その仕草が、なんというか、すごく可愛らしかった。普段の陰気なイメージとはかけ離れた、年相応の少女の姿。

「唐揚げも、食べてみてください。生姜醤油に一晩漬け込みました。隠し味に、蜂蜜も少々」

「うん、これも最高。店出せるレベルだよ」

「……ふふ。お店、出す予定はないですけど。……佐藤くん専属なら、検討します」

「え？」

「あ、いえっ！　なんでもないです！　独り言です！」

　彼女は慌てて手を振って否定した。

　俺は苦笑しながら、弁当を食べ進める。箸が止まらない。胃袋が満たされると同時に、ささくれ立っていた心が、少しずつ凪いでいくのを感じた。

　ふと横を見ると、景山さんは俺を凝視していた。もぐもぐと食べる俺の口元を、瞬きもせずに追っている。その視線は、獲物を狙う肉食獣のようでもあり、飼い主を見上げる忠犬のようでもあった。

「……そんなに見られると、食べにくいんだけど」

「あ、すみません。データ収集に、夢中になってしまって」

「どんなデータだよ」

「……咀嚼回数とか、幸福度の推移とか。……あと、可愛いな、って」

「ん？」

「いえっ！　か、かっこむ姿が、男らしいなって！」

　俺は不思議な気持ちになった。昨日はただの「隣の席の陰キャ女子」だった彼女が、今はこんなにも近くに感じる。

　彼女の言動は奇行そのものだけど、その根底にある真っ直ぐな何かが、俺の心に届き始めていた。

「ごちそうさま。本当に美味かった」

　完食して弁当箱を返すと、彼女はそれを宝物のように大事そうに受け取った。

「……明日は、何がいいですか？」

「え？　明日も？」

「リハビリは、継続が重要ですから。ハンバーグ、好きですか？」

「好きだけど……悪いよ、そこまでしてもらうのは」

「悪くないです。……私が、作りたいんです。……佐藤くんに、食べてほしいから」

　彼女は眼鏡越しに、俺の目を真っ直ぐに見つめた。その瞳には、冗談や冷やかしの色は一切ない。真剣そのものの熱量。それに気圧されそうになりながらも、俺は彼女の提案を受け入れていた。

「……じゃあ、お願いします」

「！　……はいっ！」

　彼女が弾けるように返事をしたその時、予鈴のチャイムが鳴り響いた。

「あ、戻らないと」

「そうですね。……あの、佐藤くん」

「ん？」

　立ち上がろうとした俺の袖を、彼女がくい、と掴んだ。

「……その、リハビリパートナーの件、仮採用ということで、いいでしょうか？」

　上目遣いで見上げる彼女。その前髪の隙間から、またあの一瞬の美貌が覗く。俺の心臓が、ドクンと跳ねた。

「……ああ、わかった。よろしく頼むよ、景山さん」

「……はいっ！　よろしくお願いします、遥人くん！」

　彼女は満面の笑みでそう言った直後、ハッと息を呑んだ。

「あ、あれ！？　い、今、私……口が滑って……！」

　顔色が沸騰したように赤くなる。

「ち、違います！　脳内フォルダの名称が漏洩しただけで……！　さ、さささ、佐藤くんです！　訂正します！　上書き保存します！」

　彼女はパッと手を離すと、脱兎のごとく教室へと走っていった。

　俺は一人、屋上の踊り場に取り残される。

「……脳内フォルダってなんだ」

　でも、遥人くん。その響きが、妙に耳に残って離れなかった。