　閉店時間となり、全ての客を見送った後、あざらしは食器を洗い、白熊がテーブルを拭いたり床を掃いたりしている。

　今日もたくさんの人が訪れた。

　海沿いにある『おにぎりの白熊堂』は、おにぎりと読書を楽しめる店であり、あざらしの提案で交流ノートを置いている。閉店作業が終わった後、白熊と二人でそのノートを見るのがあざらしの楽しみであった。

　洗う皿も残り少なく、後は拭いて棚に仕舞うだけ。もう少しだ、と無意識に鼻唄を歌っていると「あざらし君」と白熊に呼ばれる。

「どうしました？」

「いいもの見せてあげる、おいで」

　洗い場から外へと連れ出される。いつもなら夜の海がそこにあるだけだが、今夜は一味違うらしい。

「……雪、ですね」

「今年度初じゃない？」

　音もなく降り注ぐ無数の雪が、夜の海へと消えていく。──ふいに、冷えきったあざらしの指に温もりが宿った。

「後であったかいほうじ茶飲もうね」

　温もりに指を絡めながら、あざらしは頷いた。

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