転生悪役令息、現代日本の高校で無双する

第1話 ここが地獄の異世界らしい

　最初に来たのは、頭痛だった。

　頭の芯を、鈍器でぐりぐり押されているような、質の悪い痛み。

　その次に、背中の痛みと、腕と脚と、ついでに全身の重だるさが「お前は今すごく不幸だ」と自己主張してきた。

（……まだ、階段を転げ落ちている最中か？）

　うっすらと目を開ける。

　そこに、階段はなかった。

　見慣れた天蓋付きの寝台も、豪奢なレースのカーテンも、銀の燭台も、何一つない。

　代わりに、薄い白い天井。

　やや黄ばんだクロス。角には小さなひび。

　質素というか、貧相というか、貴族の寝室とは無縁の世界。

（……どこだここは）

　ゆっくりと上体を起こす。

　狭い部屋だ。窓は一つ。カーテンは安物。

　壁には、紙でできた何かが何枚も貼ってある。女の子が描かれた絵やら、文字だらけの紙やら。

　ベッドの横の棚には、薄い本と、見慣れない箱や板が雑多に積み上げられている。

　そして。

「……誰の手だ、これは」

　自分の手を見下ろして、ユリウスは眉をひそめた。

　白い。細い。

　身分を示す指輪もなければ、剣だこもない。

　よく手入れされているが、貴族のそれとも違う。ひどく若い。

　ベッドから足を下ろして立ち上がる。

　鏡を探して視線をさまよわせると、壁に立てかけられた、細長い鏡が目に入った。

　近づき、覗き込む。

「……誰だお前は」

　鏡の中にいたのは、黒髪に青い目の少年だった。

　黒髪は寝癖でボサボサ、目はやや眠たげ。線の細い顔立ちで、どことなく頼りない印象を与える。

　身長は、以前の自分より少し低いだろうか。肩幅も狭い。

　だが、瞳の色だけは見慣れていた。

　ユリウスが「自分のもの」として認識できる、青色。

（……そういうことか）

　さすがにそこまで鈍くはない。

　あの白い世界。あの光る何か。

　文明が発達したとか、醜い魂が集まっているとか、嫌な宣告をしてきた声。

　この身体は、おそらくその「地獄の世界」の住人なのだろう。

（御影（みかげ）……慧斗（けいと）？）

　ふと、名前が浮かんだ。

　知らないはずの文字列を、知っているような感覚。

　誰かの記憶が、脳の奥からじわじわと染み出してくる。

（俺の名前、じゃない。……この身体の持ち主、か）

　頭を押さえる。

　まるで二冊分の帳簿を、無理やり同じ帳にまとめようとしている感じだ。

　ユリウスの記憶の上に、「御影慧斗」の日常の断片が、流し込まれている。

　この部屋が、自分の部屋だと分かった。

　壁に貼ってあるのは、漫画だかアニメだかのポスターらしい。

　棚の上の薄い本は「ラノベ」と呼ばれるもの。知らないが、知っている。

　机の上には、黒い板のようなもの――スマートフォン。

　これが世界と繋がる魔道具であることも、手にしたことがないのに理解していた。

　理解してはいるが、納得はしていない。

「……何だこの世界」

　ユリウスは小さく呟いた。

　文明は確かに発達しているらしい。

　見たこともない道具が、生活の中に当たり前のように溶け込んでいる。

　一方で、この身体には――

「……痛っ」

　首筋から肩、肋骨のあたりにかけて、鈍い痛みが走る。

　服をまくって確かめてみると、黄色や青紫の痣が、まだくっきりと残っていた。

　腕にも、脇腹にも、背中にも。

　打撲痕。何度も何度も殴られ、蹴られた形跡。

　美しい世界ではなさそうだ、ということだけは、よく分かる。

　ベッドの脇には、黒い鞄が置かれていた。

　試しに開けてみる。

　ノート。教科書。筆箱。

　どれもボロボロだった。角は潰れ、表紙は破れ、紙はところどころシミになっている。

（……これは、偶然じゃない）

　自分で雑に扱った結果こうなったのではない。

　誰かに踏まれ、蹴られ、投げられた物の傷だ。

　そして、その「誰か」を、この身体は知っている。

　喉の奥がきゅっと締め付けられるような、嫌な感覚が喉をひっかいた。

　名前が出かかって、霧に遮られる。

（……まぁいい。いずれ分かる）

　ユリウスは、ベッドの端に腰を下ろした。

　御影慧斗の記憶が、少しずつ整っていく。

　今日の日付。ここが「日本」という国であること。

　この部屋が、両親と三人暮らしをしている一軒家の一室であること。

　そして――明日から「高校二年生」になること。

（高校、ね。騎士科でも魔法学院でもないらしい。平民の子弟が行く学び舎、という理解でいいのか）

　メモを取る代わりに、頭の中で整理していく。

　驚いたことに、この身体はそれなりに頭が回るようだった。

　ユリウスの冷静さと、慧斗の基礎知識が、妙に相性よく噛み合っている。

「……とりあえず、今日は寝るか」

　まだ外は暗い。

　時計を見ると、早朝と言うには遅く、朝と言うには早い中途半端な時刻だ。

　これ以上無理に情報を詰め込んでも、混乱が増すだけだろう。

　ユリウスはベッドに潜り込み、目を閉じた。

　地獄の世界の初日は、頭痛と打撲の痛みを抱えたまま、静かに始まって、静かに中断された。

◆

「慧斗、起きて。もう朝よ」

　柔らかい声が、耳元に届いた。

　ユリウスは、ゆっくりと瞼を開ける。

　今度は、本当に朝だった。

　カーテンの隙間から差し込む陽光が、部屋の埃を照らしてきらきらと舞っている。

　ドアのところに、女性が立っていた。

　三十代半ばくらい。エプロン姿。

　疲れた様子はなく、穏やかに笑っている。

　御影慧斗の記憶が「母だ」と教えてくれた。

　遠い地で暮らす侯爵夫人ではなく、目の前で日々の世話を焼いてくれる、普通の母親。

「……おはよう」

　自分の声が、思ったよりも柔らかく出た。

　ユリウスは少し驚きながら、上体を起こす。

「今日は始業式でしょ？　また寝坊したら大変よ」

「ああ……分かってる」

　本当に分かっているのか自信はなかったが、口が先に動いた。

　御影慧斗が、これまで何度も同じやり取りを繰り返してきたのだろう。

「顔洗ってきなさい。ご飯できてるから」

「……ああ」

　母親は、それだけ言うと、ドアを閉めて部屋を出ていった。

　ユリウスは、軽く息をつく。

（……優しすぎるな）

　打撲痕のことを知っている目だ。

　何かを心配しているくせに、問いただすことができない目でもある。

　事情を知らない「他人」から見れば、甘いのかもしれない。

　だが、ユリウスには分かる。

　これは、弱さではなく、守ろうとする方向が違うだけの強さだ。

　顔を洗い、制服に袖を通す。

　ブレザーとネクタイ。

　見慣れた騎士服とはまったく違うが、「制服」という概念自体はどこか懐かしかった。

　階段を降りる。

　……慎重に、一段一段。

（さすがに、またここで死ぬのはごめんだ）

　自分でも笑ってしまうくらい、慎重な足どりになった。

　侯爵家の階段よりずっと低く、段数も少ないのに、心の中の警報は鳴りっぱなしだ。

　リビングには、食卓と、テレビという名の光る箱があった。

　ニュース番組とやらが流れている。知らない国名、知らない事件。

　テーブルには、焼き魚と味噌汁とご飯。

　父親が新聞を読みながら座っていた。

「おはよう」

　ユリウスが挨拶すると、父親は新聞から顔を上げた。

「ああ、おはよう。……大丈夫か？」

　何が、とは言わない。

　しかし、その視線が向かっている先は一つしかない。

「無理してるなら、学校休んでも――」

「平気だよ」

　口が勝手にそう答えた。

　御影慧斗が、ずっとそう返してきたのだろう。

　嘘だということは、ユリウスにも分かる。

　だが、ここで「実は地獄から来ました」などと言っても、事態は改善しない。

　母親が味噌汁を運んできて、三人で「いただきます」をする。

　静かな朝食だった。

　親子の会話といえば、今日の天気とか、新学期のクラス替えとか、その程度。

　些細で、平凡で――だからこそ、失われたら二度と取り戻せないタイプの日常だ。

（……地獄にしては、悪くない）

　ユリウスは、箸の扱いに少し苦戦しながら、そう思った。

◆

　家を出ると、世界はさらに騒がしかった。

　自動で開閉する扉。

　勝手に喋る箱。

　一定の間隔で走り抜ける鉄の車両。

　押すだけで飲み物が出てくる機械。

（文明の暴力だな）

　心の中でぼそりと呟く。

　御影慧斗の記憶のおかげで、それらが何であるかは分かる。

　だが、「初めて見る」ユリウスの感覚とはかみ合っていない。

　頭では当然の風景として認識できるのに、目と心臓が驚きを隠せない。

　結果として、歩きながら小さなカルチャーショックを量産する羽目になった。

　自動ドアに一瞬立ち止まり、後ろの人に舌打ちされる。

　エスカレーターで片側に寄る文化を知らずに真ん中に立ち、微妙な空気になる。

　改札でＩＣカードを取り出すのにもたつき、後続の視線が刺さる。

（……確かに、醜い魂もいくつか混じっているようだな）

　いちいち人の失敗に舌打ちし、苛立ちを隠さない者たち。

　だが、代わりにカードの落とし物を拾って渡してくれる人もいる。

　善と悪が、雑多に混ざり合っている。

　それは彼の元いた世界と、大差なかった。

　私立光ヶ丘高等学校に着くころには、ユリウスの脳はかなりの情報量に疲弊していた。

　だが、ここからが本番だ。

　校門をくぐる。

　レンガ造りの門柱。校庭。校舎。

（……ふむ。城塞としては防御力に欠けるが、学び舎としては十分だな）

　別に攻城戦をする予定はない。

　靴箱で上履きに履き替え、廊下を歩く。

　「久しぶりー」「クラスどこだった？」といった声が飛び交っている。

　掲示板の前には、人だかりができていた。

「やった！　二年も一緒だー！」

「最悪……俺だけぼっちクラス……」

「Ｃ組かー、誰いるかな」

　その中に混ざり、ユリウスも名簿を覗き込む。

　――二年Ｃ組。

　御影慧斗、という文字を見つける。

　それと同時に、ある名前が視界に飛び込んできた。

　遠津（とおつ）　颯真（そうま）。

　瞬間、ユリウスの頭の中で、何かが弾けた。

　映像が流れ込んでくる。

　暗い場所。

　「お前みたいな害虫が」と笑う声。

　殴打。蹴り。

　土の匂いと、鉄の味。

　痛みの記憶が、打撲の場所すべてから一斉に蘇る。

「……っ」

　喉の奥が勝手に詰まった。

　拳を握る。指先に爪が食い込む。

（こいつか）

　御影慧斗の世界を、身体を、日常を、打ち砕いていた男。

　爽やかな笑顔。

　クラスの中心。

　教師からも信頼され、周囲からも好かれている人気者。

　――その裏で、この身体を躊躇なく踏みにじってきた、ただの暴力装置。

（ほう）

　ユリウスは、静かに息を吐いた。

　創造主が言った。「醜い魂が集い、他者を卑下する世界」。

　そのサンプルが、思ったより早く目の前にぶら下がってきたらしい。

（いいだろう。地獄の最初の仕事としては、ちょうどいい）

　遠津颯真。

　二年Ｃ組。

　同じクラス。

　ユリウスは、その事実を、ゆっくりと頭の中に刻み込んだ。

　知っているのはただ、自分の名前と、クラスと、一人の加害者の名だけだ。

　それでも十分だった。

　新学期のざわめきの中、ユリウスはほんの少しだけ口元を吊り上げた。

（お前を地獄に落とす、か）

　創造主が用意した「地獄」の世界で、まず誰が落とされるべきなのか。

　答えは、掲示板の紙切れに、はっきりと印字されていた。

　こうして、悪役令息の学園生活が始まった。