陰キャjk異世界で心バグらせる

第18話 『勇者の優しさ、たぶん私のことじゃない』

　朝の空気は、いつもより冷たかった。

　昨日までのざわめきが嘘みたいに、ギルドの玄関は静かだった。

（……あれ？

　誰も私のこと見てこない……？）

　視線が少ないのは、普通なら安心材料だ。

　だけど今日は、逆に落ち着かない。

（昨日の“つまずき”を、まだ引きずってるだけ……？

　期待して……恥ずかしくなって……それがまだ胸に残ってる……）

　皿洗い場へ向かおうとして、受付嬢に呼び止められた。

「ゆめちゃん、今日も勇者様の補佐お願いね」

「……はい」

「皿洗いはこっちでやるわ。ほら、勇者様に見てもらった方が、ギルドとしても“助かる”から」

（“助かる”って……

　私じゃなくて、“勇者の補佐官っぽいから”でしょ……）

　胸の奥が、じわっと重くなる。

◆

　練習場に向かうと、勇者はすでに剣を振っていた。

　その動きは軽くて、昨日より調子が良さそうだった。

「おはよう、ゆめ」

「あ……おはようございます」

　勇者は何気なく笑った。

「昨日の記録、役に立ったぞ。

　ああいうまとめ、他の新人にも見せたいくらいだ」

「ほ、本当ですか……？」

「うん。助かるよ」

（……また……

　“助かるよ”って言われた……

　昨日、あんなに落ちたのに……

　まだ心が反応する……）

　でも勇者は続けた。

「って言っても、ゆめだけに言ってるわけじゃないんだけどな。

　俺、こういう仕事仲間にはいつも同じ言い方してるから」

（…………あ）

　心臓が、少しだけ縮んだ。

（あぁ……

　そうだよね……

　私だけ“特別に褒められてる”とか……

　勝手に思ってた方がおかしいんだ……）

　勇者は気付かず、さらっと言う。

「誰がやってくれても感謝はするし、

　俺は“平等に”接する方が楽なんだ」

　その言葉は、

　優しいはずなのに――

　私には遠く聞こえた。

（……平等……

　皆に優しいって……

　なんでそれだけで、こんなに胸が痛いんだろ）

◆

　作業の休憩中、魔術師が近づいてくる。

「今日のゆめ、なんか顔色悪いわよ？」

「えっと……寝不足で……」

「ああ、昨日の騒ぎのせいで？

　勇者様の補佐官って、本当に大変ね」

「い、いや……その……」

「補佐官は“責任”が重いもの。

　皿洗いとは違うプレッシャーがあるわよね」

（皿洗い時代に……そんなに責任感じたことなかったけど……

　補佐官って……そんなに大げさに言われるようなもの……？）

◆

　その後、重戦士も声をかけてきた。

「ゆめ、昨日より動き鈍いな。

　大丈夫か？」

「……大丈夫、です」

「まぁ、勇者の横で仕事するってだけで疲れるのは分かる。

　あいつ、存在が明るいからな」

（そう……

　勇者の明るさが……

　最近、ちょっと眩しすぎる……）

◆

　弓使いの声も聞こえた。

「今日のゆめちゃん、なんか静かじゃない？

　勇者様になんか言われた？」

「別にー。ただの仕事仲間ってだけでしょ？」

「そうそう。あの人、誰にでも優しいしね」

　弓使いの何気ない言葉が、胸に刺さる。

（……誰にでも……

　誰にでも、か……）

　体の中心がすうっと冷えていく感じがした。

◆

　僧侶が横に座ってきたのは、そのすぐ後だった。

「ゆめちゃん、今日……声、震えてる」

「え……そ、そうですか？」

「うん。

　昨日より……心が静かすぎる」

「……静か……？」

「うまく言えないけど……

　“安心してる静けさ”じゃなくて、

　“何かを閉じてる静けさ”みたいに感じるの」

　僧侶は私の手を軽く握った。

「ゆめちゃん……何か背負ってない？」

「……背負ってる、って言うか……

　勝手に……自分で……」

　自分でも何を言ってるのか分からず、言葉が消えた。

僧侶はただ、優しく、

「……ちゃんと話したくなる時が来たら、聞くからね」

　と言ってくれた。

（……話せるわけ……ないじゃん……

　“期待して恥ずかしくなった”なんて……

　言えるわけ……ない……）

◆ 夜

　ベッドに横になっても、胸が妙にざわつく。

（勇者の優しさ……

　普通に接しただけ、なんだよね……

　他の人と同じで……

　特別じゃなくて……

　なのに、なんで私は……）

　何度も何度も思考が同じところを回る。

（期待してない……

　してないつもり……

　なのに……

　胸だけが、勝手に……）

　ぎゅうっと胸がしめつけられる。

（……痛い……

　これ……期待じゃない……

　ただの……自己嫌悪だ……）

　目を閉じると、

　心の中の音がまた小さくなる。

　静けさが、ゆっくり広がっていく。

（……なんか、今日……

　少し息、浅い……）

　気づいた時には、

　呼吸がうまく入ってこなかった。

（……壊れたくないのに……

　壊れるのって……こんな静かに……？）

　ゆめの胸の奥にまたひとつ――

　音のしない穴が落ちていった。