陰キャjk異世界で心バグらせる

第17話 『期待してないはずなのに、心がつまずいた』

　その日のギルドは、いつもより静かだった。

　朝のざわざわも控えめで、昨日みたいな“英雄”“参謀”“婚約”の大騒ぎもない。

（……あれ？

　今日、なんか空気……薄い？）

　皿洗い場に向かおうとしたところで、受付嬢が声をかけてきた。

「ゆめちゃん、今日は勇者様の補佐、お願いできる？」

「え、わ、私……ですか？」

「昨日の記録、評判よかったのよ。

　魔物の癖をまとめたの、他の新人にも見せたいって声があってね」

（評判……よかった……？

　私の……？）

　胸の奥が少しだけ、あたたかくなる。

　――でも。

「皿洗いはこっちでやっておくから。

　補佐の子は前に行かせた方が、ギルドの見栄えがいいのよ」

（……見栄え？

　あ、そっか。

　私の仕事が褒められたんじゃなくて、

　“勇者の補佐官っぽく見えるから”……か）

　その温度が一瞬で冷える。

◆

　勇者は広場の練習スペースにいた。

　木剣を軽く振りながら、こちらに気づく。

「おはよう、ゆめ」

「おはようございます……」

「昨日のメモ、助かった。

　弓使いの癖も参考にしたいから、もう少し細かく書いてもらっていいか？」

「も、もちろんです！」

（……嬉……しい……

　嬉しいんだけど……

　昨日の“期待して恥ずかしくなった感じ”がまだ残ってる……

　どう反応していいか分からない……）

　勇者は何気なく続けた。

「そういえば昨日の騒ぎ、すごかったな。

　ゆめのこと、色んな呼び方されてたろ？」

「え……あ……その……」

「昔から“噂”ってああいうもんだぞ。

　実力と関係ない名前が先に広まるんだ」

　笑うでもなく、馬鹿にするでもなく。

　ただ、淡々と。

（……あぁ、この人は……慣れてるんだ）

　勇者は剣を振りながら言う。

「俺なんか、“魔王の落とし子”って言われてたこともあるしな」

「えっ……？」

「ただの勘違いだよ。強いってだけで言われるんだ」

　その軽さに、少し救われた気がした。

（……そうか。

　私にだけ何か特別なことが起きてるんじゃなくて……

　“噂”が勝手に走ってるだけなんだ……）

◆

　勇者が街の巡回に出たあと、

　私はギルドの端で記録をまとめていた。

　すると――聞こえてきた。

「補佐官って大変ね。

　ゆめちゃん、勇者様の後ろばっかり歩いてない？」

「まぁ“立場”は上がってるしね。

　皿洗いと違って」

「でも実力は……ねぇ？」

（……まただ……

　噂って……本当に形がないのに刺さる……）

　心の奥が、ひゅっと縮む。

（私、頑張ってるのに。

　ちゃんとメモ書いて、分析して……

　でもそういうのより、よく分からない“役割”の方が強いんだ……）

◆

　午後、僧侶がそっと横に座ってきた。

「ゆめちゃん、今日……少し息、浅くない？」

「え……そ、そうですか？」

「声も……いつもより小さく聞こえるの。

　無理して笑ってない？」

「……だ、大丈夫です。本当に」

　笑ったつもりだったけど、

　頬がうまく上がらなかった。

　僧侶は優しくはにかむ。

「……ゆめちゃんってね、

　“期待しない”って言いながら、

　ちゃんと人の言葉を聞いちゃうタイプなのよ」

「っ……」

「誰かが認めてくれたら嬉しいし、

　誰かが否定したらしんどい。

　本当は……すごく、心が忙しい子」

（……なんで……そんなこと……

　私、自分でも気づいてないのに……）

「だからね。

　苦しかったら言ってね。

　――私たちは仲間なんだから」

　“仲間”。

　その言葉が胸に深く沈んだ。

（仲間……

　そんなの……今まで言われたこと、なかった……）

◆

　夜になり、勇者が帰ってきた。

「ゆめ、今日の巡回記録まとめたぞ」

「おつかれ……さまです」

「あれ、声疲れてる？

　今日は無理しなくていいぞ」

「……はい……」

（“無理しなくていい”って……

　どうして、この人は……

　簡単にそんな優しい言葉を……）

　少し沈んだ胸が、わずかに跳ねる。

　その跳ね方が、怖かった。

（やばい……

　期待しないって……

　決めたのに……

　また……）

　勇者が依頼書の束を渡す。

「そうだ、ゆめ。

　これ、明日の確認頼めるか？」

「え……？」

　束の一番上の紙には、こう書いてあった。

――【黒髪の少女を狙った連続襲撃事件】情報提供求む――

「……っ」

　手が、震えた。

「この街じゃなくて、隣の街の話だ。

　でも……なんか気になってな。

　お前、一応気をつけておけよ」

（黒髪……少女……

　私……？

　なんで……）

　勇者が続ける。

「ただの噂かもしれないけどさ。

　俺、勘だけは当たるんだよ」

　そう言って笑う。

（……また……期待……した。

　優しさに……すぐ引っ張られる。

　期待しないって……何度も何度も決めたのに……

　また……）

　胸が、ぎゅっと痛んだ。

　そして――その痛みを押しつぶすように、

　静けさが落ちてきた。

（……もう……どうでもいいや……）

　それは、

　昨日までの“落ちる感覚”とは違っていた。

　もっと、

　深くて、

　動きようのない静けさ。

……胸の奥に、昨日よりも深い静けさが落ちた。

それはまだ“終わり”じゃない。

ただ、確かに何かが沈んでいく音だけがした。