第6話・真冬のマリーゴールド
第6話・真冬のマリーゴールド①
――２年前・１２月２４日
季節の色を存分に映し、冷え込んだ夜。
地上を光の海に浸すように、数多の照明が通りを飾る。
遠く、黄金色の月がひとつ。孤独な空にぼんやりとした光の輪郭を浮き立たせている。
街に溢れる要素のすべてを、彼は目にすることができない。
彼は、音で世界を捉えている。
人間が奏でる音は、多彩で複雑。自身の内側で響く生命の音も、他人の話し声も。絶えず満ちて、尽きることがない。
飽和する音。
聴覚に身を浸し、存在ごと音に溶かす。
曖昧になる境界に呑まれて――そこで、ようやく息ができる。
音が形作る影の間をすり抜ける。普段よりもひとつ、ふたつ。余計に荷物を抱えている人が多いのは、今宵がクリスマスイブだからだろう。終電まで１時間を切った駅のホームは人で溢れていた。家路を急ぐ人も、留まる人も。
冷えた空気に体を縮め、分厚く着込んだ内側から聴こえるくぐもった音。乾燥した空気に吐く息が溶けて、ふぅわりほのかに熱が灯る。
高い天井。突き当りの壁一面に並ぶガラス窓には夜景が映えて、まるで空を飛んでいるように見えるという隠れ人気スポット。記念撮影する人の声が通過していき、何人かの気配は待ち合わせなのか疎らに留まっている。
蒼葉は開けた空間の中央まで歩を進め、キィと音を立てて椅子を引いた――誰でも自由に演奏することができる、いわゆる駅ピアノ。
留まっていた人の視線が、チラリと向く。蒼葉はその気配を敏感に察して、軽く頭を下げた。
ツゥ――、と。滑らかな表面を指の腹で撫でる。凹凸のないツルリとした質感。冷えた温度。一直線の窪みに指先を引っ掻け、重さを押し上げ蓋を開く。
ふわっ、と。閉じ込められていた空気が舞い上がる。
サァッ、と。吹き抜ける風が並ぶ鍵盤を撫でた。
蒼葉は口角を上げて、冷えた指先を入念に揉んだ。じわりと血の通う感覚を確かめて、最初の一音を押し込む。
ポォン、と。澄んだ音が、空気を震わせ波紋を広げていった。
音は、留まる人の頭に、通り過ぎる人の肩に、遠くにいる人の耳に触れ――同心円状に波及していく。
歪な反響を聞きながら、蒼葉は両手の指を開いて鍵盤に置いた。
ざわめきが刹那――一斉に静止する。
力強く押し込む指。次々と超速で叩く鍵盤。できるだけ大きく、激しく。周りの空気を巻き込み、染め変える。
意図を込めて奏でた勇壮なプレリュード。
短いフレーズを弾ききって、一度指を止める。
空気が、張りつめた緊張の中でひそやかに呼吸している。プツリと針を通せばそこから一気に破れ、溢れ出す。蒼葉はイメージのまま、右端の音を小指で叩いた。
繊細に高く、針のように突き抜けるか細い一音。
蒼葉の演奏に足を止めた人たちが、息をひそめたまま距離を詰めた――まるで、ガラス一枚隔ているかのような。
こうして蒼葉は、いちばん居心地のいい場所を自ら創造する。そしてその外側に、人を招く。
口角を上げて、次に奏でるのは定番のクリスマスソング。赤い鼻を憂いて落ち込む相棒に、サンタクロースが誇りを送る優しい曲。そして、鐘の音を思わせる曲をテンポよく、弾むように奏でた。
周囲の空気が笑っている。蒼葉も心地よく口を開けて、機能しない声帯を震わせハッと強く息を吐く。まるで笑い声を立てるように。
「――あ、雪だ」
誰かが呟く声で、一点に集めていた意識が散漫に解けた。
人群れの肩先を掠めて吹き込む風。ヒヤリ、と。氷を思わせる温度が頬を撫でる。
口内に溜めた息を、フッと吐き出す。ほのかな熱を宿す息はきっと形を作り、揺れて、溶けた。
雪――と、呟かれた言葉と、触れた風から連想する。
氷のように冷たくて、形のある雨。氷点下の道路に、屋根に、街路樹に積もり、世界の温度を下げる。
自然と、高音になる旋律。
蒼葉は頭に描くイメージのまま、オリジナルの音を作り始めた。
ひとつ、またひとつ。蒼葉が築いたガラスの向こうで離れて行く足音。
蒼葉がもう、惹き付けることをやめたから。
そしてもう、終電が近いから。
構内を震わせる音は蒼葉の演奏だけではない。スピーカーから響くひび割れた音。発車のベル。大きな空気音と、枕木を打つ車輪の音。
蒼葉はノイズを意識から追いやって、自身の音に没入する。
空気の干渉を受けて尚、形を保ったまま地上に落ちる雪。水とも、氷とも違う、もっと微細な結晶の集まり。
冷たいのに、触れるととても柔らかで。ほどけて水に変わるまではほんの一瞬。
体温には干渉を許す儚さ。それでも降り積もれは、太陽の熱でさえ溶かしきるまで時間がかかるしぶとさ。
指が、まどう。
「――冷たい音だね」
硝子の膜を破って、思わぬ位置から声がした。
風に紛れていた、微かな呼吸の揺れ――さっきまで気配にまったく気づけなかった。
ホゥ、と。温かな息遣い。気管から零れる曖昧な音。
蒼葉はギョッとして思わず指を止めかける。
滑る指先が叩こうとした音を――別の指が継いだ。
あっ、と。自身の思考にはない強さの音に、紡いできた音楽が変化していく。
「次、ここ？ 弾いてもいいの？」
女性の声だった。蒼葉と同じか少し年上の、若い声。
風邪でも引いているのだろうか。ひどく掠れた声だった。
彼女の指は躊躇いながら、それでも迷いなく音を選んで鍵盤を弾く。
蒼葉は主旋律を彼女の音に任せて、自身は伴奏を添えた。蒼葉の作るベースラインに、彼女も控えめに乗り始める。
連弾で紡がれていく、冬の音。
手探りでつなぐ即興曲の合間に、彼女の戸惑う息が揺れる。
「あの……失礼だったらごめんなさい。あなたは、目が見えないの？」
蒼葉は手を止めることなく、顎を引いて頷いた。彼女に気を遣わせないように、柔らかく口角を上げて。
彼女が、鍵盤から指を離す。スゥと引く余韻を聞いて、蒼葉も演奏を止めた。
シン、と。広い空間を満たす静寂。足を止めていた人はほとんど去って、留まっていた人の気配も消えていた。まもなく、この場所も閉められるのだろう。
衣擦れの音がする。次いで、微かに立つ金属の摩擦音。彼女がバッグを開く音。
中を探る音がして、取り出したものを彼女は蒼葉の腿の上に置いた。
蒼葉は触れた感触を手繰り寄せて、表面に触れる。柔らかな曲線。縁に添って指を這わせると、くるりと一周円を描くのが分かる。
側面は上下を２つ繋ぎ合わせたような構造になっていて、そのつなぎ目と底面からほのかな熱を感じる。熱源は、指の腹に伝わる振動。触れた部分が光っているのだろう。
形を確かめ終えた蒼葉は、彼女の方を向いて首を傾げる。彼女は微かに笑う。
「夢の機械なんだって。この子がきっと、あなたに色を視せてくれるよ。あなたの音は、色づいてるから」
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