黒蝶と野良猫

序

極道者の中で、黒蝶爛（こちょうらん）の後樂堂（ごらくどう）朝葵（あさぎ）という名を知らぬ者はあまりいないだろう。

後樂堂は過去を語らない。鬼が出るという山の生まれだという噂だ。

彼の出世街道は、まさに物語のようだったという。戦後の混沌とした日本の片隅に、ある日ふって湧いたように彼は現れた。

当時闇市を仕切っていた大きな極道組織「蒼薔自治會（そうそうじちかい）」の仲間入りを果たし、まさに鬼の如き暴れっぷりで、その名を各地に轟かせていったのだそうだ。ついたあだ名は「昭和の酒呑童子」。

彼を彼たらしめる特徴といえば、彼岸花で染めたような赤髪と、燃える石炭のような赤い目、やはりその大きな上背であろう。３ｍ近い筋骨隆々とした体格は、まさに童話の鬼を思わせる。

彼はまたたく間に大きな極道蟲毒の中で地位を確立し、黒蝶爛組という組織の看板となった。先代の組長は彼の実父だったそうだが、後樂堂はその首を刀で、すぱっと斬り落としてしまったそうだ。

なんでも酒の席で、前組長が女の首をたわむれに絞めたから、らしい。後で知ったが、その女とは後樂堂にとって大事な相棒であったのだとか。

本来なら極道の中で親殺しは大罪だが、蒼薔自治會の中では例外だ。

この世界では弱肉強食。正当性があれば、親が子を殺してもよいし、逆も然りだ。

因みに、当時この親殺しの是非を問われた後樂堂は、こう答えたという。

「酒の席で喧嘩に勝てないやつが悪い」

──この弁明で、反省文を三枚書かされて終わったらしい。

こんな破天荒な組長だが、黒蝶爛の看板を背負って数十年になる。七十を目前に控えているそうだが、白髪が混じっても鮮やかな赤髪は変わらず、背中がゆがんだり、内臓を痛める様子もない。

「五百歳までは現役でいてやるからな」と彼は豪語している。

実際、放っておけば、五百歳まで生きそうだ。

──ここまでが、「私」が黒蝶爛組に潜入して三年ほどで得た知識だ。

そしてここからは、「私」の知る、私が地獄に落ちるまでの話。

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