造花の魔王〜復讐令嬢はやがて魔王に至る〜

プロローグ.臓花

　世界の終わりに始まりがあるとしたら、その日だった。

　――これは、のちに終（・）幕（・）と呼ばれる日に、竜が見た光景だ。

◆　◆　◆

　処刑場に塗り替えられた広場には、血の匂いが風に流れていた。

　群衆のざわめき。哀れみの声。嘲笑の言葉。

　寒空の下、ただひとつの死が、晒されている。

　広場の石畳には、人の形をした何（・）か（・）が、原型もなく転がっていた。

　それは――オレの大切な人間だった。

　灰色の空が、ただそこにある。

　彼の輪郭が、ゆっくりと滲んでいく。

　家族の死とは、悲しむものだと教えてくれたのは、他でもないアルトだった。

　けれどオレの内側は、波ひとつ立たない静かな海のようだった。

　竜種には、怒りという器官がない。

　この世界では、それは当たり前のことだ。

　燃え上がる感情を持たないよう、最初から欠けている。

　だから、この感覚も――当然なのだと、オレは思っていた。

　群衆の後方で、オレはアルトの前に立つルシアを見ていた。

　彼女は泣かなかった。

　叫ばなかった。

　崩れなかった。

　ただ、真っ直ぐに、その死を見つめていた。

　人間は、こういう時に怒りに身を焼かれ、取り乱すものだと聞いている。

　怒りを知らないオレは、それを知識として理解しているだけだった。

　――けれど。

　ルシアの瞳の奥に宿るものは、オレの知っているどの感情とも違っていた。

　花のように静かで、

　それでいて、音もなく燃え続ける熱。

　焚べられても、燃え尽きない。

　まるで――造花のように。

　その瞬間、オレの角が震えた。

　尾の鱗が逆立ち、世界の音が遠のく。

　理由は分からない。

　ただ、この身体に収まらない何かが、そこにあった。

　身体が、動かなかった。

　目を離せなかった。

　彼の死も、民衆の声も、遠ざかっていく。

　視界に残るのは、あの色だけだった。

　欠けているはずのものが、そこにあるような錯覚。

　名前を付けるには、まだ早い感覚。

　――それでも、はっきりしていた。

　オレは、この炎から目を逸らせない。

　気づけば、群衆が裂けた。――ルシアがいた。

　口が勝手に開いた。

「――ルシア。君は、オレの臓器（いかり）だ」

　それがのちに、世界の因果を燃やし尽くす引き金になることを、

　この時のオレは、まだ知らなかった。

　あの日、拾い上げた銀貨はたった一枚――指先に収まるほどの始まりが、取り返しのつかない終わりへと続いていた。