何はともあれ、坊ちゃんが可愛ければそれでいい

第6話 白虎の謹慎処分

　組長の息子が襲撃（しゅうげき）されるという、不測（ふそく）の事態（じたい）（予想外の出来事）が起こった。

　むしろ組長の息子だからこそ、危険が及（およ）ぶことは予測（よそく）出来たはずなのに。

　俺たちが不甲斐（ふがい）なかったせいで、可愛い坊ちゃんにケガをさせちまった。

　どうして、坊ちゃんを守れなかったのか。

　あの時のことを何度も思い出して夢に見るくらい、悔（く）やんでも悔やみきれない。

　あの事件から、厳戒態勢（げんかいたいせい）が敷（し）かれることになった。

　起こり得うる危機の為、人員の配置の見直しが行（おこ）なわれた。

　管理区域内（シマない）に、防犯カメラを増設。

　坊ちゃんが出掛ける際には、発信機や盗聴器を付ける。

　うちら世話係三人以外にも、周囲に警備の者を配置する。

　さらに、獲物（武器）携帯の義務化。

　襲われた時は、素手（ステゴロ）だったからな。

　うちらは素手でも戦えるけど、やっぱあった方が有利だからね。

　デコ助（警察）にパクられない（逮捕されない）ように、服の中に隠し持つ。

　ハジキ（拳銃）とかドス（短刀）とか、必然的（ひつぜんてき）に獲物のサイズは限られる。

　出来れば、べっぴんさん（使用歴のない銃）が望ましい。

　一度、発砲事件で使っちまうと、マメ（弾）マメの施条痕（せんじょうこん）（銃身の跡）で使用歴がバレちまう。

　懲役太郎（ちょうえきたろう）（よく刑務所に入る人）には、なりたくない。

　ケガが治るまで、坊ちゃんはお散歩が出来なくなった。

　それに合わせて、世話係のうちらも謹慎処分（きんしんしょぶん）で外出禁止を食らった。

　申し訳ない気持ちで、坊ちゃんに言い聞かせる。

「すみません、坊ちゃん。ケガが治るまでは、おうちの中で遊びましょうね」

「ぼく、おうち大好きだし、みんなもいるからお外出られなくても平気だよ！」

　坊ちゃんは、にぱぁ～と可愛い笑顔で答えた。

　もしかしたら、あの事件がトラウマで外が怖くなっているのかもしれない。

　俺に気を遣つかわせないように、そんな優しいお言葉をっ？

　くぅ……っ、なんてけなげで可愛いんだ、坊ちゃんっ！　

　天使かっ？　天使だったわっ！

　慈悲（じひ）深い天使の坊ちゃんに、何かしてあげたい。

　そうだ！　暇潰（ひまつぶ）しも兼（か）ねて、菓子作りなんてどうだろう？

　事件の日も、有名な洋菓子店へ行く約束をしてたっけ。

「坊ちゃん、俺と一緒にお菓子作りしませんか？」

「お菓子？　うん、作りたいっ！」

　坊ちゃんが嬉（うれ）しそうに大きく頷（うなづ）いてくれたので、ホッとする。

　作る菓子は、基本の型抜きクッキーにしよう。

　クッキーは特別な材料がいらないし、簡単に出来る。

　まずは、生地（きじ）作り。

　材料はシンプルに、薄力粉とバターと砂糖と卵。

　バターを数秒レンジにかけて、ほんのちょっとだけ柔らかくする。

　柔らかさとしては、粘土（ねんど）くらい。

　バターに砂糖を加えて、ヘラですり混ぜる。　

　卵をよく溶きほぐして、３回に分けてバターに混ぜていく。

　薄力粉はふるいにかけた後、バターにさっくりと混ぜ合わせる。

「ここはこうして、こうするんですよ」

「こう？」

「そうそう、上手」

　これで、クッキー生地の完成。

　な？　簡単だろ？

　生地が出来たらラップで包んで、１時間くらい冷蔵庫で寝かせる。

　寝かせる理由は、生地のムラをなくしてサクサクにする為。

　冷蔵庫で冷やすとバターが固まって、型抜きしやすくなる。

　生地を休ませている間に、クッキー型を作る。

　材料は、牛乳パックと紙とペンとハサミとホッチキス。

「坊ちゃんは、どんな動物が好きですか？」

「にゃんことわんこ！」

「にゃんことわんこですね」

　これも簡単。

　紙に、下絵（したえ）を描く。

　次に、洗って乾かした牛乳パックを３ｃｍ幅（はば）に切って帯（おび）を作る。

　牛乳パックの帯を下絵の線に沿って、形を合わせる。

　牛乳パックを適当な長さで切り、つなぎ目をホッチキスで留（と）めれば完成。

「ほら、にゃんことわんこが出来ましたよ」

「わ～っ、可愛～い！　白虎お兄ちゃん、スゴ～いっ！」

「他にも、色んな形を作りましょう」

「うんっ！　次はちんちん描いてっ！」

　ちんちんだとっ？

　バッキバキに反り上がった、俺の立派なちんちんを描いてもいいんだぜ？

　いや待て、落ち着け俺よ。

　坊ちゃんの言うちんちんは、たぶんちんちん電車のことだ。

　決して、俺の股間にぶら下がっているちんちんのことではない。

　それに、卑猥（ひわい）なちんちん型のクッキーは食べたくない。

　坊ちゃんのお望み通り、在来線（ざいらいせん）普通電車を描きました。

　他にも、ウサギやクマ、☆や♡などの型も作った。

　これで、型作りは完了。

　生地を寝かせている間、そのままお絵かきをして遊んだ。

　１時間経（た）ったら、いよいよ型抜きだ。

　生地を５ｍｍくらいの厚（あつ）さに伸ばして、型で抜く。

「坊ちゃんは、型抜きして下さいね～。俺が焼いてきますんで」

「うん、分かった～。にゃんこにわんこっ、くまさん、うさちゃんっ♪」

　坊ちゃんは、楽しそうに歌を唄（うた）いながら型抜きをしている。

　楽しそうな笑顔が、本当に可愛い。

　坊ちゃんが抜いた生地を、クッキングシートの上に並べていく。

　あとは、１７０℃に予熱したオーブンで１５分くらい焼く。

　こんがりキツネ色に焼けたら、冷まして出来上がり。

「はい、できあがりです」

「わぁ、スゴい、美味しそ～っ！」

「どうぞ、お召し上がり下さい」

　山盛りのクッキーを差し出すと、坊ちゃんは真面目な顔でクッキーを見つめる。

「あれ？　どうしたんですか？　食べていいんですよ？」

「これ、パパと朱雀お兄ちゃんと玄武お兄ちゃんと組のみんなにも、食べさせてあげたいっ！」

　ぐはっ！　なんて良い子なんだ！

　笑顔が眩まぶしすぎて、目が潰れそうだぜっ！

「じゃあ、みんなに配りましょうね」

「うんっ！」

　坊ちゃんは明るい笑顔で、組員ひとりひとりにクッキーを配る。

「これ、みんなに食べて欲しくて、頑張って作ったのっ！」　　

「坊ちゃんが、自分の為にクッキーを焼いて下さったんですかっ？」

「うん！　初めて作ったからちょっとヘタクソだけど、食べてねっ！」　

「とっても上手で可愛いですよ！　ありがたくいただきますねっ！」

「えへへ、良かったっ！」

　こんな可愛いこと言われたら、暗黒物質（ダークマター）でも喜んで食べるわっ！

　組員達は、坊ちゃんの可愛さにメロメロになりながら、クッキーを受け取った。

「坊ちゃんの初めてを貰もらってしまった！」と、感激して食べられないヤツもいた。

　いや、言い方が気持ち悪りぃな。

　気持ちは分かるけど、早く食えよ。

　保存料が一切入ってない手作りクッキーだから、すぐ腐るぞ。

　そして、大本命の組長の部屋の前へやって来た。

「組長、よろしいでしょうか？　坊ちゃんもご一緒です」

「入れ」

　襖（ふすま）を開けると、組長の他に朱雀と玄武もいた。

　どうやら、話し合いをしていたようだ。

　組長は坊ちゃんを見て、柔らかい笑みを浮かべる。

「おう、どうした？　青龍（せいりゅう）」

「あのね、白虎お兄ちゃんと一緒にクッキー作ったの。だから、パパにも食べて欲しくて」

「良い匂いがすると思ったら、クッキーを作ったのか。青龍は、スゴいな」

　組長は坊ちゃんの前でしか見せない父親の笑顔で、坊ちゃんの頭を撫でた。

　俺がクッキーの山を差し出すと、さらに笑みを深くする。

「色んな形があってどれも可愛いし、美味しそうだ。さっそく、いただこうか」

「はい、召し上がれ～っ！」

「うん、とっても美味しいぞ。青龍が作ったんだ、マズいはずがない」

「ホント？　良かった～っ！」

　父親である組長に褒められて、坊ちゃんもめちゃくちゃ嬉しそうだ。

　組長はうちらにも、声を掛ける。

「てめぇらも食え」

「「「へい！　ありがたく頂戴致（ちょうだいいた）しますっ！」」」　　

「ぼくも食べる～」

　うちらは５人は、坊ちゃんが作ったクッキーを食べた。

　分量や焼き時間は俺が正確に計ったから、間違いないんだけど。

　坊ちゃんが作ったクッキーだと思うと、いつもより何倍も美味しく感じられた。

　きっと、世界一美味しいクッキーに違いない。　

　坊ちゃんはクッキーを食べながら、俺に向かってにっこりと笑い掛けてくる。

「みんなで食べると、とっても美味しいね！　白虎お兄ちゃん、また一緒にお菓子作ってくれる？」

「はい、喜んでっ！」