ラスボス悪役令嬢は、異世界転生勇者に恐れられる～破滅を避けようとしただけなのに、いつの間にか乙女ゲームの全ルートが崩壊していました～

第2話 転生②

　気づけば、もう数日が経っていた。

　……早い。

　特に何かしたわけでもない。

　朝起きて、挨拶をして、庭を歩いて、侍女に礼を言った。それだけ。

　けれど、屋敷の空気はあのときとは別人みたいに穏やかだった。

「お嬢様、本日もお美しい！」

「お優しいお言葉を賜ると、胸が温かくなります」

（そんなことで感動されるの？　前の私、どれだけ怖かったのよ……。）

　あの日の“事件”以来、どうやら屋敷中で「お嬢様が変わられた」と噂になっているらしい。

　今や使用人たちは、廊下ですれ違うたびに会釈してくるし、

　料理長に至っては「リリアナ様のお好きな香草を新たに仕入れました」とか言い出した。

　普通にしてるだけで爆上がりって……どんだけ嫌われてたの、前の私。

　まあ、悪い話じゃない。

　誤解されるよりは、好かれてる方がずっと気が楽だ。毎日豪華なご飯も出て、服も部屋も一級品。

　……これ、もしかして当たりなのでは？

　そんな中、唯一いつも通りなのが侍女のレイナだった。

　彼女は周囲に流されず、以前と変わらぬ距離感で接してくる。

「おはようございます、リリアナ様。よくお休みになれましたか？」

「ええ、問題ないわ」

「それは何よりです。お肌の調子も良さそうで、本日もお綺麗です」

「……そういうのはいいわよ」

「ふふ、昔からお変わりになりませんね」

　昔から？　あぁ、そういえば、前のリリアナのときもこの子は普通に話してたっけ。

　そんな記憶がふっと浮かぶ。

　命令に怯えるでもなく、かといって媚びるでもない。まっすぐ言葉を交わしていた、唯一の侍女。

（……だから気に入ってたのね、前のリリアナも。）

　胸の奥に、ほんの少しだけ懐かしい感覚が残った。

「さて、そろそろ朝食の時間ね」

「はい。本日は公爵様がお待ちとのことです」

「……父が？」

　そういえば、転生してからまだ顔を合わせていない。

　嫌な予感と、少しの好奇心が胸をかすめる。けれど、行かないわけにもいかない。

「わかったわ。すぐに行く」

「はい。ご用意いたしますね」

　レイナの手を借りて上着を羽織り、私は食堂へ向かった。

（さて、公爵様が私に何の用かしら）

　軽く息を整え、扉に手をかける。

　広々とした食堂には、公爵と兄がすでに席についていた。

　さすが、リリアナの父と兄。顔立ちも雰囲気も、同じ系統の威圧感イケメンって感じね。

　背筋を伸ばして、深呼吸。

　うん、丁寧に、丁寧に。

「おはようございます、お父様。お兄様」

　その瞬間、兄レオニールが目を瞬かせた。

　まるで見知らぬ人間を見たように。

「……お、おはよう……？」

　なぜか疑問形だ。

　父グランベール公爵は黙ったまま紅茶を口にした。視線が一瞬こちらをかすめたが、何も言わない。

　私は席につき、ナプキンを静かに広げた。

　ふと見ると、端で新入りの侍女がポットを持ち替えている。

（あれ、この子、グラスを割った侍女ね）

　手元がちょっと震えてる。緊張してるけど、大丈夫かしら。

　……と思った矢先、スプーンがテーブルから転げ落ちた。

　カラン、と乾いた音。

　食堂の空気が一瞬止まる。

　……うん、やっぱり。

　新入りの侍女がハッと顔を上げた。真っ青。声まで裏返ってる。

「も、申し訳ありませんっ！」

　慌ててスプーンを拾い上げ、震える手で差し出してくる。

「い、今すぐ新しいものをお持ちしますので！」

　私は静かに言葉を挟んだ。

「気にしないで。焦らずに済ませなさい」

　侍女はぽかんと目を瞬かせた。

「……はい、ありがとうございます！」

　安堵の声とともに、深く頭を下げる。

　その一連のやり取りを見ていた兄の手が、ぴたりと止まった。

　ナイフの先が皿に軽く当たり、音を立てる。

「……お前、どうしたんだ？」

　本気で驚いたような声。

　信じられないものでも見るような目つき。

「どうしたって、何が？」

　問い返すと、兄は少し言いよどみ、

「いや……あまりにも普通だったから」

　と、小さく呟いた。

（……“普通だったから”って何よ。）

　はぁ……呆れを通り越して、もはや笑うしかない。

　食事を終えた公爵が、ナプキンを静かに畳んだ。

「落ち着いたな」

「え？」

「お前の話し方も、所作も。以前よりずっと静かだ」

　低く響く声。

　叱責ではない。

　こんな穏やかな調子で言われるの、前のリリアナに対してはなかったはず。

「感情に流されぬことは、悪いことではない。それを保てるなら、いずれは立派な淑女になる」

　今の、褒められたってことでいいのよね？

「……ありがとうございます。そう努めます」

　公爵はカップに残った紅茶を口にし、何気ない調子で続けた。

「明日から、学園だな」

「はい」

　いや、思わず返事しちゃったけど……明日？　ちょっと待って、急すぎない？

　入学時期なんて知らされてなかった。

　転生してから日付の感覚もあやふやだったけれど――

　まさか、もう物語の始まりがそこまで迫っていたなんて。

　……つまり、あの“学園編”が始まるってことよね。

　ゲームの中で、リリアナが破滅へと転がり落ちた場所。

　誰からも恐れられ、聖女セレナに討たれる運命が確定する舞台。

　よりによって、そこに行かなきゃいけないなんて……。

　ほんと、運命ってやつは容赦ない。

　ため息を飲み込み、表情を保つ。

「はい。準備は整えてあります」

　平静を装って答えると、父は軽くうなずいた。

「王命により、ルミナス家の“勇者”も明日から同じ学園に入学するらしい」

「……勇者？」

　勇者なんて聞いたこともない。聖女と攻略対象だけが主軸のはずなのに。

　やり込んでた私が知らないなんて、あり得ないでしょ……。

　公爵は特に気にする様子もなく続けた。

「王命による特例入学だ。王都では、久方ぶりの“光の加護者”として話題になっている」

　光の加護……？　そんな設定もゲームにはなかったはず。

「……それはずいぶん賑やかな学園生活になりそうですね」

（勇者、光の加護、特例入学。どれもゲームにはなかった。　これ、完全に別ルートってこと？）

「そうだな。しかし、お前は無理に誰かに合わせる必要はない」

　それだけ言い残し、公爵は静かに席を立った。

　兄が小さく息を吐き、肩をすくめる。

「……まったく、どうなってるんだか」

（どうなってるのか知りたいのは、私の方よ！）

　窓の外、朝の光が差し込む。

　屋敷の空気は、ほんの少しだけ柔らかくなっていた。

　たぶん、嵐の前の静けさってやつだ。