結 -むすび-

6話

目を閉じる。

痛みに意識を向けたら、その瞬間に倒れる気がした。

（……クソ……痛ぇ……）

寒さで感覚が鈍くなるどころか、逆に傷が痛む。

雪が頬に落ちるたび、神経がざわついた。

そのとき――

遠くから、雪を蹴るような足音が聞こえた。

軽い。

そして息が乱れている。

（……男じゃねぇな）

警戒が胸を走る。

近づく音はだんだん大きくなり、止まった。

すぐ目を開ける。

そこに立っていたのは――

「……っ、救急車は呼ばない……！ でも……応急処置だけは……させて……！」

さっきの女。

涙目で、息を切らし、顔を真っ赤にしていた。

（……は？）

状況が理解できないまま、絃はリュックを開け、

慣れた手つきで傷口の血を拭き取りはじめた。

「おい……触んな……っ」

拒否しようとした声は、痛みでうまく出なかった。

絃は手を止めず、震えながらも消毒液を垂らし、

血のにじむ腹に包帯を巻いていく。

次にリュックから取り出したのは――枕。

明らかに家から持ってきたものだ。

それを折れた肋骨のあたりに押し当て、

ズレないようにバスタオルでしっかり固定する。

まるで自分の痛みのように眉を寄せ、唇を結び、

震える指先で最後の結び目を作る。

（……なんで、どうして）

普通ありえない。

「……なんで……戻ってきたんだよ……」

低く、掠れた声が漏れた。

絃の手が止まる。

けれど次の瞬間、強い決意を宿した瞳がまっすぐこちらを見た。

弱くて、怖がりで、震えているのに――

その目だけは逃げていなかった。