『Fランク探索者の俺、実は「運」ステータスがマイナス限界突破していたので、ダンジョンの魔物が勝手に自滅していきます ～配信切り忘れで、世界中が「これ全部ヤラセだろ！？」と大炎上～』

第22話 剣聖が国宝級の魔剣でイカを捌き、夕暮れの浜辺で重い愛を囁く

浜辺には、食欲をそそる香ばしい匂いが充満していた。

「主よ、もっとだ！ 醤油を垂らせ！ マヨネーズも忘れるな！」

「はいはい。……ったく、とんでもない量だな」

　俺は鉄板（レンタル品）の上で、分厚いイカのステーキを焼いていた。

　材料は、先ほど俺たちが茹で上げた『グランド・クラーケン』だ。

　問題は、この巨大な食材をどうやって切り分けるかだったのだが――。

「ふっ……！」

　ザンッ――！！

　隣で、涼やかな音が響いた。

　レイナが愛用の名刀『白雪（しらゆき）』を振るうたび、巨大な触手が美しい断面を見せてスライスされていく。

「いかがですか、師匠。刺身用に『繊維を傷つけず細胞を生かす斬撃』を意識しました」

「……すごいですね。国宝級の魔剣が泣いてる気がしますけど」

　Sランク剣聖による、贅沢すぎる解体ショーだ。

　おかげでイカの切り身は透き通るように美しく、口に入れるとプリプリとした食感が弾けた。

「んんっ！ 美味しいですぅ！」

　エルザ（紐水着）が、焼き上がったイカを頬張りながら身悶えしている。

　彼女はメガネがないままだが、「匂いで場所がわかります！」と言って的確に食べ物を掴んでいた。野生児か。

「うむ、悪くない。茹で加減も絶妙だ」

　ポチ（犬モード）も、自分の体ほどあるイカリングをガジガジと幸せそうに齧っている。

　配信のコメント欄も、このシュールな光景に盛り上がっていた。

@料理研究家

＞ 嘘だろ……あのクラーケン、毒抜きしないと食えないはずだぞ？

＞ まさか、瞬時の熱湯ボイルで毒素だけ分解したのか！？

@レイナ親衛隊

＞ レイナ様の手料理（解体）……！

＞ 俺も切られたい。刺身にされたい。

@名無し

＞ 結論：このパーティ、食に関しては最強。

　俺は冷えたコーラを飲みながら、久しぶりに心からの安らぎを感じていた。

　トラブル続きだったが、こうして見ると悪くない休日だ。

　……まあ、海はまだ熱湯のままだし、遠くで観光客がこっちを指差して騒いでるけど、気にしないことにしよう。

　　　　　◇

　宴もたけなわ。

　太陽が水平線に沈み、空が茜色から紫へと変わるマジックアワー。

　満腹になったポチとエルザは、レジャーシートの上で折り重なるようにして昼寝（夕寝）をしていた。

　俺は一人、波打ち際（まだ少し温かい）に座って海を眺めていた。

「……隣、いいですか？」

　声をかけてきたのはレイナだった。

　彼女はパレオを海風になびかせ、少し躊躇うように俺の隣に座った。

　夕日に照らされた横顔は、ハッとするほど綺麗だった。

「……今日は、ありがとうございました」

　彼女は膝を抱えて、ポツリと言った。

「私、ずっと修行ばかりで……こういう『普通の遊び』をしたことがなかったんです」

「え、そうなんですか？」

「はい。剣聖の家系に生まれ、剣を振ることだけを求められてきましたから。……だから、こんなに楽しかったのは初めてです」

　レイナは俺の方を向き、悪戯っぽく微笑んだ。

「水着を選んだり、ビーチバレーをしたり、巨大イカを茹でたり……ふふっ、全部、師匠のおかげですね」

「いや、イカは事故ですけどね」

「ご謙遜を」

　彼女は少しだけ距離を詰め、俺の目を真っ直ぐに見つめた。

　その瞳には、夕日の赤よりも熱い、強い光が宿っていた。

「私、決めました」

「何を？」

「もっと強くなります。今はまだ、貴方の背中を追いかけるだけで精一杯ですが……いつか必ず、貴方の隣に立っても恥ずかしくない『パートナー』になってみせます」

　彼女の手が、砂の上で俺の手に触れた。

　ドキリとする。

　Sランクの剣聖からの、事実上の告白（重め）。

　だが、俺の脳内変換フィルターは正常に「陰キャ仕様」で作動していた。

（パートナー……？ つまり『固定パーティ』ってことか？ やめてくれ、Sランクと組んだら目立ってしょうがない！ 俺は日陰で生きたいんだ！）

　俺は引きつった笑顔で、当たり障りのない返事をした。

「あ、あはは……。まあ、期待せずに待ってます」

「はいっ！ 待っていてください、師匠！」

　レイナは嬉しそうに微笑み、俺の肩にコツンと頭を預けてきた。

　甘い香りがする。

　心臓が早鐘を打つ。

　――その時だった。

「むにゃ……主よ……肉が足りぬ……」

「……メガネぇ……メガネ返してぇ……」

　背後から、寝言の合唱が聞こえてきた。

　雰囲気が台無しだ。

　俺とレイナは顔を見合わせ、同時に吹き出した。

「ふふっ、騒がしい家族みたいですね」

「……まあ、退屈はしないですね」

　こうして、俺たちのリゾートダンジョン合宿は、更地になった海と、満腹の腹と、少しだけ縮まった（？）距離を残して幕を閉じた。

　　　　　◇

　翌日。俺の自宅アパート。

「あー、疲れた。やっぱり家が一番だ」

　大量の干物（クラーケン）を土産に帰宅した俺は、郵便受けを確認した。

　そこには、一通の豪華な封筒が入っていた。

　差出人は『探索者ギルド本部』。

「なんだこれ？ 請求書か？ それとも賠償請求？」

　嫌な予感しかしない。

　俺は震える手で封を開けた。

　中に入っていたのは、一枚の招待状だった。

『拝啓　Fランク探索者 雨宮蓮 様』

『貴殿を、来月開催される【若手探索者・最強決定戦】に招待いたします』

「……は？」

　さらに、追伸が書かれていた。

『なお、本大会には貴殿のライバルを自称するカイト氏もエントリー済みです。逃げないことを期待します』

「…………」

　俺は手紙を握りつぶした。

　バカンスの余韻は一瞬で吹き飛んだ。

「なんで俺が出るんだよぉおおおお！！」

　俺の絶叫が、アパートに響き渡る。

　次なる舞台は、公式大会。

　観衆の目の前で、俺の「不運」がさらなる伝説を作ることになる。