課金戦争

第二章 人は幾らでも罪を犯せるんですよ

第14話 《X》の契約情報

「《パンダ》と《コアラ》のＩＰアドレスが開示されたぞ」

　山内係長の大声に、座っていた椅子から飛び上がった。山内係長の席に駆け寄ると、勢いよく問い質した。

「契約情報が判明しましたよね？　誰でしたか」

「誰と言っても、普通は、知らない誰かなのだが……今回は、城ケ崎さんが知っている人物だな」

　山内係長は、椅子に背を預けながら、しきりに蟀（こめ）谷（かみ）を人差し指で揉んでいた。後ろから足音が聞こえた。振り返ると、植村が駆け付けて来た。

「《桜空ラボ》で経理部長を務めている杉浦和樹だ」

　咄嗟（とっさ）に、口から言葉が出て来なかった。

　一瞬にして、快活な青年像が瓦解した、杉浦の顔が脳裏に浮かんだ。樽谷さんの無表情が崩れた原因は、杉浦だった。樽谷さんと杉浦の間には、やはり、後ろめたい出来事があったのだろうか。

　背後から、植村が、山内係長に、静かに問い掛けた。

「《桜空ラボ》の社員が、《桜空ラボ》の運営しているスマホゲームのゲーム代行を行っていたんですか」

「植村の言う通りだな。何を考えているのやら。しかも、《Ｘ》に登録されていたメールアドレスは、社用メールアドレスだった。余計に、意味が分からない」

「樽谷さんは、どのような反応を示されていたんですか。杉浦とは面識があるようですが」

　樽谷さんの背筋の冷える笑みを思い出し、恐る恐る、確認した。山内係長は、表情を変えずに、会話を続けた。

「樽谷からは、直接、電話をもらったよ。爆笑しながら、息も絶え絶えに、杉浦を奥多摩に生き埋めにしたい、って言っていたな」

　今、樽谷と捜査に明け暮れているだろう加賀に、深く同情した。前回、《桜空ラボ》を訪問した時よりも、加賀の苦労は増しているだろう。

「奥多摩に生き埋めにしたい、とほざくなんて。樽谷さんは、城ケ崎と似ているのでは？　山内係長、胃腸の調子は、大丈夫ですか」

　植村が、聞き捨てならない言葉を吐き出した。あの空恐ろしい男と私を一括りにしないで欲しい。

「胃腸は大丈夫だよ。樽谷と何年間の付き合いだと思っているんだ？　前職を辞めてから症状は悪化しているが、見慣れた光景だ」

「樽谷さんの前職は、そもそも何ですか」

　一週間ずっと抱いていた疑問を、山内係長に投げ掛けた。後ろ越しに、植村の足を踏み付けるのも忘れなかった。背後から「足をどかせ」と騒ぐ雑音が聞こえたが、無視した。

「監査法人に勤めていた。とある会社の不正を見つけたが、強制捜査権もなく、目の前にいる元凶の人間を捕まえられず、相当、悔しかったらしい。それから、前職を辞めて、財務捜査官採用選考に進んだ」

「その目の前にいた元凶の人間が、杉浦ですか」

「知らないな。樽谷本人に聞くなよ。今、人間はこれほどまでに感情を爆発させられるのか、と疑いたくなるほど、激怒しているからな」

「ＳＳＢＣに、ＳＮＳの《パンダ》と《コアラ》のアカウントの解析依頼が届いたのでは？」

　私の足から逃れた植村が、私の背後から前に出て来た。足を踏まれないように警戒しているのか、植村は、私が大股にならない限り、足を踏み付けられない距離を保って、私の横に立った。

「勿論、杉浦のＳＮＳの解析依頼は届いた。今、捜査二課は、杉浦のプロファイリングを行いながら、杉浦の所在を確かめている。自宅と勤務先に向かっているはずだ。七瀬の証言から、《ビルド・アップ・マネー》の関係者かもしれないからな。パソコンも押収するだろうから、そちらの解析も依頼されるだろう」

　山内係長の机の上にあったスマートフォンが鳴った。山内係長は、即座にスマートフォンに手を伸ばした。

　電話を始めると、山内係長は顔を顰（しか）めた。一方的に話されているのか、山内係長は、ほとんど言葉を発しなかった。

　漏れ聞こえる電話先の声に、聞き覚えがあった。狂ったように笑いながらも、流暢に話している人物は、樽谷さんだった。小さく聞こえる声だけでも、震え上がりそうになった。

　電話を切った山内係長は、胃に手を押し当てていた。山内係長の目が、虚ろになっていった。

「前言を撤回する。胃が痛くなってきた。樽谷が常軌を逸した興奮を隠せずにいる」

「何があったんですか。今日は、胃薬を持っていますか」

　切羽詰まった植村の声に、山内係長はスーツのポケットを掌で叩いて見せた。

「心配するな。胃薬は常備しているよ。心配すべきは、樽谷の精神状態だな」

　山内係長は、遠い何処（どこ）かを見詰め続けながら、胃を摩（さす）り続けた。ぜんまい仕掛けで動く人形と化した、山内係長の前で、私と植村は、続く言葉を待ち続けた。

　山内係長が、スーツのポケットから胃薬を取り出した。錠剤が小瓶にぎっしりと詰まっていた。植村が、山内係長の席の前から立ち去った。

　胃薬をぼんやり見ながら、山内係長が呟いた。

「杉浦が失踪していたそうだ」