最強だった魔王さま、ただいま無職パパ。娘たちと就活しながら旅します

001-第01話：最強魔王と世の果ての龍姫①

千年、魔界を統べてきた。

“絶対の支配者”――オレはそう呼ばれているらしい。

だが、王座でふんぞり返って威張るだけがオレの仕事じゃない。

今、オレが立っているのは魔王城の玉座の間だ。

……とはいえ、肝心の座にはついていない。

天井近くに仕込んだ隠し回廊から、下の広間を見下ろしている。

広間では、今日も大勢がわめき散らしていた。

文官も武官も、どこから紛れこんだのか民草まで入り交じって、好き放題に怒鳴り合う。

常人には誰の声が誰のものか、まず聞き分けられないはずだ。

天井を覆う巨大な大時計が刻む音まで、完全にかき消えている。

絶叫の渦で、時の音すら沈む。

……まあ、あの喧騒も、オレが選んだやり方だ。

魔界の政治は“力を持つ者だけが発言権を有する”――

そんな時代を終わらせたのは、オレ自身。

“文句があるなら誰でも来い”

怒鳴ろうが泣こうが構わん。

その声を聞き、必要とあらばオレが裁く。

隠し回廊の陰から、オレはその混沌を眺めていた。

絶対の支配者と呼ばれようと、魔界はひとりでは動かない。

……だからこそ、“魔王（オレ）”ヴァルゼリュードは、今日もここに立つ。

あの渦の中にある“本当に拾うべき声”を逃さないために。

＊＊＊

そして――玉座の側席。

オレが隠し回廊から見下ろす先、その王の席のすぐ脇には、ひときわ大きな影があった。

地脈の大将“震界”ジオファルク。

オレが最も信頼を置く腹心にして、義弟。

魔界四天王の頂点に立つ男だ。

討論が荒れに荒れている最中でも、あいつだけは微動だにしない。

目を閉じ、像のように揺るがぬ姿勢のまま、全員の言葉を一つ残らず聞いている。

怒号が飛び交う場で、あれほど落ち着いて座っていられるヤツは他にいない。

だが、その静けさは鈍さとは違う。

あいつは、すべての主張を正確に把握している。

オレが右手に据えたのも、その膂力（りょりょく）だけが理由じゃない。

あいつの耳は、誰よりも公平だ。

あいつの心は、誰よりも揺れない。

混沌の渦にひとり立ち、流されず、沈まず、ただそこに在る巨躯。

その存在があるからこそ、魔界の議場は保たれている。

オレの支配に必要だったのは、威圧でも恐怖でもない。

ああいう男の忠義だった。

ジオファルクがそこにいるだけで、この魔界の会議は崩れない。

その事実を、いちばん理解しているのは――オレだ。

＊＊＊

論戦が煮詰まり、怒鳴り声すら疲れを帯びはじめる頃――

オレは隠し回廊を抜け、気配を消したままジオファルクの背後へ降りた。

あいつは、相変わらず巨岩みたいに動かない。

……なら、こういう時ぐらい遊んでやってもいいだろう。

オレはそっと、その広い両肩に手を置いた。

肩の節を押し込み、ゆっくりと指でほぐしていく。

その瞬間、あいつはわずかに眉を寄せた。

驚きはしない。動じもしない。

だが――呆れた声だけは漏れる。

「……兄者よ」

その調子に、オレは笑いをこらえた。

「おい、どうしてすぐオレだとわかる？」

問いかけると、あいつは目を閉じたまま答える。

「儂の背後に立てるのは、兄者だけだ」

あまりにも当然のように言う。

その絶対の信頼が、かえってくすぐったい。

……全く揺るがない男だ。

＊＊＊

そのときだ。

ジオファルクがカッと目を開いた。

次の瞬間――

玉座の間が揺れるほどの大声が、あいつの喉から放たれた。

議場の誰よりも大きく、重く響く声だ。

「静まれッ！！」

怒号のぶつかり合いは、氷を砕かれたように一瞬で止まる。

視線が一斉にジオファルクへ、そしてその背後に立つオレへと集まった。

「ま、魔王陛下……！」

誰かが叫び、どよめきが広がった。

「おお、魔王さま！」

「ヴァルゼリュード殿、お待ちしておりましたぞ！」

「どうか、我らの訴えをお聞きくださいませ！」

「陛下が来られたのなら、もう安心だ！」

怒号とは別の熱が一気に広がり、魔王城の壁を震わせるほどの声が沸き起こる。

頭を垂れる者、拳を挙げる者、感極まって泣き出す者までいた。

（やれやれ……相変わらず騒がしい連中だ）

そう思った刹那――

ジオファルクが再び声を放つ。

「陛下が立たれた。黙せ」

巨体がわずかに震えるほどの低声。

それだけで場は一瞬にして静寂へ沈んだ。

さっきまでの喧騒が、まるで嘘のようだ。

ジオファルクは立ち上がり、重々しく宣言する。

「本日の討議、これにて閉会とする」

その声に逆らう者はいない。

あいつの一言は、魔界の地脈が動くのと同じ重みを持つ。

……本当に。

どんな混沌も、最後に締めるのはあの男だ。

オレが支配者として立ちつづけられるのは、こうした者がそばにいるからに他ならない。

＊＊＊　つづく。