暴力と支配の教室で、僕だけが「争わない」生存戦略を選んだ結果〜もしも、ボノボのように生きられたなら〜

文化祭準備１：檻の中の生態学

　文化祭まであと二週間。

　放課後の生物準備室は、インクと糊、そして熱狂的な「悪だくみ」の匂いに満ちていた。

　実験台の上には模造紙が広げられ、壁には無数のメモ書きが貼られている。

　僕たちは、この狭い部屋を司令室として、学校という巨大なシステムに喧嘩を売る準備を進めていた。

「いいかい、ポイントは『客観性』だ」

　藤堂先輩が、指示棒を振り回しながら力説する。

「特定の個人を攻撃してはいけない。あくまで『ホモ・サピエンスという種に見られる奇妙な習性』として記述するんだ。実名を出すのは三流の悪口。普遍的な法則として提示するのが、一流の風刺（サタイヤ）だよ」

「了解です、部長」

　日下部君が、キーボードを叩きながら答えた。

　彼は今、展示パネルの解説文を作成する「主任研究員」としての地位を確立していた。

　その顔には、教室で見せるような怯えは微塵もない。水を得た魚のように、あるいは拷問器具の解説書を書く時のような、妖しい輝きを放っている。

「出来ました。『アルファ・オスのディスプレイ行動に関する考察』です」

　彼がプリントアウトした原稿を読み上げる。

『群れの中で優位にあるオスは、しばしば大きな音を立てる（机を蹴る、大声で笑う）、物理的な空間を占有する（通路に足を投げ出す）といった行動を取る。これは自身の強さを誇示するための儀式だが、同時に「常に順位を確認しなければならない」という強い不安の表れでもある。彼らの精神的安定性は極めて低く、他者からの承認（イイネ！）が途絶えると、容易にパニック状態（不機嫌）に陥る』

「ぶはっ！　最高じゃん」

　愛名先輩が吹き出した。彼女は模造紙にイラストを描いている最中だった。

「『承認が途絶えるとパニック』って、マジそれな。取り巻きが笑わないとすぐキレるし。メンヘラかよ」

「学術的には『ステータス不安症候群』と呼称しましょう」

「いいね日下部、キレッキレじゃん」

　愛名先輩が描いているのは、教室の相関図だ。

　ただし、生徒の顔はすべて「猿」のシルエットになっている。

　ボス猿、腰巾着猿、見猿、言わ猿、聞か猿たち

　彼女の絵のタッチはポップで可愛いが、そこに添えられたキャプションは辛辣だ。

　『女子グループにおける同調圧力メカニズム：トイレに一緒に行かない個体は排除される』

　『スクールカーストの地層学的分析：最下層の堆積物が上層部を支えている』

　僕は、展示のメインとなる「檻」の製作を担当していた。

　段ボールと銀のスプレーで作った鉄格子。

　これを教室の入り口に設置し、観客（生徒たち）に「檻の中に入る」という体験をさせる仕掛けだ。

「ねえ、湊」

愛名先輩が、絵筆を止めて僕を見た。

「これ、バレたらマジで殺されない？　先生とか絶対怒るっしょ」

「怒るでしょうね。停学、最悪の場合は退学かもしれません」

　僕は手を休めずに答えた。

　恐怖がないわけではない。でも、それ以上に「やらなければならない」という使命感があった。

「でも、もしこれを止めたら、僕たちは一生『負け犬』のままです。檻の中で震えて、餌を待つだけの存在です。……一回くらい、噛みついてやらないと」

「……ふん。言うようになったね」

　愛名先輩はニヤリと笑い、また筆を動かし始めた。

「ま、あたしも共犯者になってあげるよ。どうせ退屈な学校だし、最後に花火打ち上げるのも悪くない」

　部室には、不思議な一体感があった。

　かつてはバラバラだった「はぐれ猿」たちが、一つの目的に向かって知恵と技術を結集している。

　それは、僕が夢見ていたボノボの群れの姿そのものだった。

　互いを認め合い、協力し、強大な敵立ち向かう。

　ただ、一人を除いて。

　翌日の昼休み。

　僕は教室を抜け出し、渡り廊下に向かった。

　吉川ナオが、一人でパンを食べている場所だ。

　豪徳寺の機嫌取りに疲れ、ほんの少しの間だけ群れから離れる時間。彼にとっての数少ない休息のひととき。

　僕が近づくと、彼はすぐに気づいた。

　露骨に顔をしかめ、食べかけのパンを袋に戻す。

「……また来たのかよ」

「うん。しつこくてごめん」

　僕は彼の隣、少し距離を空けて手すりに寄りかかった。

　ここ数日、僕は毎日彼に話しかけていた。

　その度に拒絶され、無視され、時には罵倒された。

　それでも、僕は通い続けた。

「今日はパンか。購買の焼きそばパン、相変わらず人気だね」

「……何の用だよ。俺は忙しいんだ」

「忙しいって、豪徳寺の機嫌取りで？」

「うるせえ！」

　吉川が声を荒らげた。

「お前にな、俺の何がわかるんだよ！　『ボノボごっこ』で平和ボケしてるお前に！」

「平和ボケなんてしてないよ。僕たちは今、戦争の準備をしてるんだ」

　僕はポケットから、一枚の紙を取り出した。

　日下部君が書いた原稿のコピーだ。

　『スケープゴート（生贄）の役割とその精神的摩耗について』と題された文章。

「読んでみてくれないか。……君のことが書いてある」

「はあ？　ふざけんな」

　吉川は紙を叩き落とした。

　ひらひらと舞って、床に落ちる。

「俺を分析すんな！　見下すな！　お前らはそうやって、安全な場所から俺たちを笑ってるだけだろ！」

　彼の目には涙が滲んでいた。

　怒りではない。悲しみだ。

　彼は知っているのだ。自分が豪徳寺に利用されているだけの存在であることを。そして、そこから抜け出せない自分の弱さを。

　それを「分析」されることは、傷口に塩を塗られるような激痛を伴う。

「笑ってないよ」

　僕は落ちた紙を拾い上げた。

「笑ってるのは、豪徳寺たちだ。君をパシリにして、ピエロにして、それを『いじり』だと言って笑ってる。……君は、それでいいのか？」

「いいわけねえだろ！」

　吉川が叫んだ。

「でも、どうしようもねえんだよ！　逆らったら終わるんだよ！　お前みたいに、村八分にされて……」

「僕は終わってない」

　僕は彼の目を真っ直ぐに見た。

「村八分にされたけど、死んでない。新しい居場所を作った。……君だって、来れるんだよ」

「無理だ」

　吉川は首を振った。

「俺には、お前みたいな強さはない。お前は特別だったんだよ。俺とは違うんだ」

　特別。

　その言葉が、僕たちの間に引かれた境界線だった。

　彼は僕を「あっち側の人間（強者）」に認定することで、自分を諦めさせているのだ。

　違う。

　僕だって弱かった。今でも弱い。

　ただ、出会っただけだ。本と、先輩と、新しい視点に。

「吉川。この展示には、君が必要なんだ」

　僕は紙を再び差し出した。

「僕たちは『外』から観察することはできる。でも、『中』で何が起きているかは、君にしか書けない。……その痛みを知っている君にしか」

　吉川は紙を見つめた。

　迷っている。

　彼の内側で、従順な猿と、反逆を夢見る猿が戦っている。

「……行けよ」

　やがて、彼は絞り出すように言った。

「俺に構うな。……豪徳寺に見られたら、俺までハブられる」

　拒絶。

　でも、それは以前のような敵意に満ちたものではなく、弱々しい懇願だった。

　これ以上、僕の心を揺さぶらないでくれ、という悲鳴。

　僕は引き下がった。

　これ以上踏み込めば、彼の心が壊れてしまう。

　グルーミングも、相手が受け入れる準備ができていなければ、ただのハラスメントだ。

「わかった。……でも、待ってるから」

　僕は紙を、手すりの上に置いた。

　風で飛ばないように、彼の飲みかけのペットボトルを重石にして。

「文化祭当日まで、僕たちはあそこにいる。……気が向いたら、来てくれ」

　僕は背を向けた。

　振り返らなかったが、背中に彼の視線を感じた。

　紙を捨てる音はしなかった。

　部室に戻ると、作業は佳境に入っていた。

　藤堂先輩が、完成したパネルを並べて満足げに頷いている。

「どうだった？」

「……ダメでした。まだ、檻から出る勇気がないみたいです」

「そうか」

　先輩は淡々としていた。

「まあ、想定内だ。変化を恐れるのは生物の本能だからね。特に、彼のように長く支配下に置かれた個体は、『学習性無力感』に陥っている」

「学習性無力感？」

「『何をしても無駄だ』と学習してしまい、逃げ道があっても逃げようとしない状態だ」

　先輩は僕にカッターナイフを手渡した。

「でも、ショック療法という手もある。……文化祭当日、この展示を見れば、彼の世界も揺らぐはずだ。外から自分の姿（檻の中の猿）を見せつけられれば、嫌でも気づく」

　僕はカッターを握りしめた。

　そうだ。

　言葉でダメなら、「現実（リアリティ）」を見せるしかない。

　僕たちが作るこの空間が、彼にとっての鏡になるように。

「やりましょう、先輩。……世界をひっくり返す準備を」

　段ボールを切る音が、部屋に響く。

　ザクッ、ザクッ。

　それは、僕たちが古い殻を切り裂き、新しい世界を切り開く音だった。

　その日の夜、僕は家で父さんと夕食を食べた。

　メニューはスーパーの惣菜だったが、父さんは「うまいな」と言って食べた。

　会話は少ない。

　でも、父さんはもう、僕の成績の話もしなければ、「勝て」とも言わなかった。

　ただ、「文化祭、準備は進んでいるのか」とだけ聞いた。

　僕は「うん、すごいことになるよ」と答えた。

　父さんは、少しだけ寂しそうな、でも安堵したような顔で笑った。

　準備は整いつつある。

　役者は揃った。あとは幕が上がるのを待つだけだ。

　『人間動物園』

　その開園日は、もう目の前に迫っていた。