終焉の探偵

第18話 探偵と協力者 3

「ええ。まず普通のTwitterですね。三人とも、昨日の夕方にこんな投稿をしてました」

　久我さんが画面を見せる。

　アカウント名は少し変えてるけど本名に近い。

　ネットリテラシー低いよ、あの子たち！！！

【ミサっち: これから駅前カラオケ♪】(18:15)

【アヤヤ: ミサっちとリサリンとカラオケなう】(18:20)

【リサリン:やっぱ東口だよね。西口ださいよ。カラオケなう】(18:23)

「カラオケ……」

　私が呟くと、久我さんは頷いた。

「でもね、ここからが変なんです」

　久我さんがアプリを切り替える。

　開いたのは、見慣れない黒い画面のアプリ。

「これが"にくゑさま"。怪談系のSNSアプリです。怖い体験を投稿するのがメインだけど、普通のTwitterみたいに日常のことも呟けるんですよ。最近、学生の間で流行ってて」

「久我さん、そんな投稿までチェックしてるんですか？」

「僕、一応オカルト系のライターで、怪談投稿もしてるだろ？

　こういうのは仕事の一部みたいなもんだよ」

　久我さんが少し照れたように笑う。

「で、三人はこのアプリにも投稿してたんですが……内容がおかしいんです」

　画面に映し出された投稿を見て、私は息を呑んだ。

【ミサっち: カラオケやめた。なんか呼ばれてる気がする】(20:10)

【アヤヤ:「帰り道暗すぎ。でも森に行かなきゃ】(20:15)

【リサリン: 駅裏通るの怖い…でも声が聞こえる】(20:20)

「……呼ばれてる？」

　私の声が震えた。

　千晶ちゃんも――

　サヤカがいってた気がする。

　最近、誰かに呼ばれてるような気がするって――

「真弓ちゃん？」

　久我さんが心配そうに覗き込む。

「あ……ごめんなさい。ちょっと……」

「大丈夫？　顔色悪いよ」

「だ、大丈夫です……」

　探偵さんが、じっと久我さんのスマホの画面を見つめている。

　その目は、いつもの飄々とした雰囲気とは違う、鋭い光を帯びていた。

「……呼ばれてる、か」

　探偵さんが低く呟く。

「時系列を見ると、カラオケに行って帰る予定だったのに、急に予定を変更して駅裏へ向かった。しかも"怖い"と言いながら、"行かなきゃ"と思ってる」

「普通じゃないですよね」

　久我さんが深刻な顔で頷く。

「うん。まるで……何かに操られているみたいだね」

　探偵さんの言葉に、背筋が凍った。

「ふむ、駅の裏を通る……森に行く、か」

　探偵さんが、ゆっくりとその言葉を繰り返す。

「なるほど。じゃあ、そこへ行ってみようか」

　探偵さんの声は軽いままだったけど、その目だけは少しだけ鋭くなった気がした。

「そこって、どこですか？」

「彼女たちは学校帰りに、お洒落な東口のカラオケ店へ行った。そこから駅の裏を通って行ける森」

「森ですか？　池袋にそんな場所が」

「あるでしょう？　これを見て」

　自分のスマホを前に出すと、探偵さんは地図アプリを開く。

　拡大して指さしたのは。

　『豊島区立　池袋の森』とあった。

「こんな場所あったんですね、知らなかった」

「僕もここにくるまでは知らなかったよ。でも拠点の周りは一通り調べる主義でね」

「調べる？」

「うん、君と会ってない時は、ひたすらこの周辺を歩き回っていたんだよ。というか最初に真弓くんに会った時もその途中だったんだ」

「ちなみにどれくらい歩いてたんですか？」

「一日大体２０時間くらい観察しながら散歩してたのかな？」

　――いやいやいやいや。それ死んじゃう。普通に死んじゃう。

　この焦熱地獄の真夏に、黒コート着て一日中散歩とかって、それ散歩に命賭けてるから！！

　ってか、そんなことしてるからチンピラに絡まれたんじゃ？

「いや、楽しいんだよ！　実に様々な発見があってだねっ！！」

　にこやかに言う探偵さん。

　久我さんがぽかんと口を開ける。正気を疑う人を見る目だ。

　――あ、だから初めて会った時行き倒れたんだ！！

　……この人、バカなんじゃないだろうか？

　せめて脱げ。その暑苦しいコート。

「真弓ちゃん、大丈夫？」

　脳内で暴言を吐きながらフリーズしている私を見て、久我さん優しく微笑みかけてくれた。

「は、はい。大丈夫です」

「さて、そろそろ日も落ちたし、真弓くんは帰宅した方がいいんじゃないかな？」

「そうだね、家に帰って、僕から連絡するよ」

　探偵さんも久我さんも口を揃えて､私に帰宅を促す。

　いやですよ！

　仲間はずれは許さない。可愛い後輩と可愛くないクラスメイトのことですから！

　私は大きく息を吸い込むと、首を横に振った。

「いいえ、私も一緒に行きます！　蚊帳の外なんて冗談じゃないです！」

「確かに、危険度は大して変わらないか」

　気楽にそういう探偵さんに久我さんは食ってかかった！

「君、未成年の学生だぞ？　ここは家に帰して我々だけで」

「きっと後をつけてくるよ、真弓くんは」

　まだ会って間もないのに、探偵さんは私のことをよくわかっている。

　生きるからには全力だ！！

「なら、最初から一緒にいた方が良いよね」

　ふわふわと笑いながらいう探偵さんに、久我さんはため息をついていった。

「無理はしないでね。危ないと感じたらすぐ言って」

「はい……ありがとうございます」

　その優しさは本物だと分かる。

　本当に優しい人だ。先生が惚れちゃうのもわかるよね。

　夕闇の中、探偵さんが手招きした。

「じゃあ、行こうか。三人で」

　久我さんが私の少し前に立つ。

　探偵さんは黒いコートをなびかせて先頭を歩く。

（……怖いけど、行かなきゃ）

　昨日まで日常だった場所が、今は何かの入口のように思えた。

　私は小さく息を吸い、二人の背中を追って歩き出した。

◇◇◇

終焉の探偵、Chapter 5はこれにて幕です。

次章からまた夜の探索行がはじまります。

消えた三人の行方を追う真弓たち。

そして襲いかかる影。

彼らの運命は！

第六章をお楽しみにお待ちくださいませ。

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