破滅の冥者

第5話 救助

　「君、大丈夫か？」

　　柔らかい声が、遠くのほうから響いてくる。

　　続けて、少し呆れたような女性の声。

　「しょうがないわね……ダンジョン攻略は一時中止ね」

　（……誰だ……？

　知らない声……パーティー？）

　意識が重く沈んでいた。

　声の正体を確かめる前に、暗闇へ引きずり込まれるように意識が落ちていった。

　■ 覚醒

　まぶたが重い。

　ゆっくりと目を開けると、

　——ボロボロの天井。

　蜘蛛の巣だらけの木材。

　軋む音を立てる古びたベッド。

　（……ここは……どこだ……？）

　息を吸うと、カビのような匂いが鼻をくすぐった。

　体中が痛む。動かすだけで激痛が走る。

　その時、頭の中にフィンクスの声が落ちてきた。

　■ フィンクスの語り

　「気づいたか、ミヒド」

　（フィンクス……？）

　「やはり遅れているな、この星は。

　地球と比べれば、文明があまりにも幼い。

　車すら存在せず、産業革命すら迎えていない——そんな段階だ」

　突然の“地球”という単語に、意識が引き締まる。

　（地球……？ どこだそれ……？）

　まるで俺が知らないことを当然のように語る。

　「まぁ当然か。この世界は“ポータル”が存在する特異点だ。

　ポータルに入れば、どこからともなく“ダンジョン”へ転移する。

　そしてダンジョンには、尽きることなくモンスターが湧く」

　（……それは知ってる。冒険者なら誰でも……）

　「奴らは必ず“魔石”を落とし、時には素材や“刻印”まで落とす」

　刻印——。

　モンスターが使っていたスキルを一つだけランダムで使える特殊アイテム。

　高級ギルドでもめったに手に入らない。ギフト以外で人間が能力を得る方法

　だがフィンクスの声は、そこからが本題だった。

　「だがなぜモンスターの死体が消えるか……」

　その問いは、誰もが疑問に思いながら解けなかった謎。

　「それを知るのは——我ら神々だけだ」

　（神々……？　本当にフィンクスは……神なのか？）

　「さぁ、どう動く。ミヒド」

　声は試すように問いかけた。

　■ 状況を把握する

　ゆっくり体を起こす。

　呻き声が漏れた。肋骨の一部がまだ痛む。

　（あの男と女……俺を助けたのか？

　紅蓮にボコボコにされたあと……）

　握った拳が震える。

（ペンシル……フィン……セルメロ……

　レインとか言う新人……）

　思い出すだけで、胸の奥が灼けるように痛む。

　だが今はそれより——

　この場所。助けた者たち。

　そして、神の声。

　全てが新しい“始まり”でもあった。