【二章完結】それでも遊戯は終わらない

二章：森林編

序幕

ある日【Pattern 龍王坂健】

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　これ以上ないほどに澄み渡った青空。窓から差し込む陽光は、まるで世界が俺を祝福しているかのように温かい。

　朝のルーティンである一杯のコーヒー。豆を挽く芳醇な香りが、満ち足りた心にさらなる安らぎを添える。

　俺、龍王坂（りゅうおうざか）健（たける）、22歳は、まさに人生の黄金期を謳歌していた。

　父と母の死から、苦節十年。

　ようやく、彼は人生を楽しめるようになった。

　愛してやまない最高の婚約者がいて、心血を注いだ会社はかつてないほどの快進撃を続けている。

　富、名声、そして何より揺るぎない愛。手に入れたかったものすべてが、今、この手の中にあった。

　あまりの幸福に、時折怖くなることすらある。この完璧な調和がもし崩れるようなことがあれば、俺という人間は形を保っていられないだろう。

　その時、テーブルの上のスマートフォンが歓喜を告げるように震えた。

「――っ、彼女からか！」

​　焦る心を押さえ、震える指先で応答ボタンをスライドさせる。スピーカーから漏れ聞こえた一言に、俺の心臓は爆発せんばかりの鼓動を刻んだ。

​「！？　本当か……！　 本当に、生まれたんだな……！！」

　視界が熱い涙で歪む。体中の細胞が歓喜に震え、魂が肉体を離れて天高く舞い上がるような、強烈な万能感に包まれた。

　重力さえもが俺を祝福し、その手を離したかのように体が軽い。

　それは、愛する彼女と俺の絆が生んだ、新しい命の産声だった。

「お祝いだ……いや、そんなことより、まずは顔を見ないと。一刻も早く！」

　沸騰しかけたケトルも、あんなに楽しみしていたコーヒーも、もはやどうでもよかった。俺は靴を履く時間さえ惜しむように、弾かれたように家を飛び出した。

　風を切って走る俺の胸には、誇らしさと、彼女への底知れぬ感謝、そして未知なる命への震えるような愛おしさが渦巻いている。

　間違いなく、今、この瞬間。

　俺は世界で一番、幸福な男だった。

　だから、そんなに警戒もせず、俺はそれに触れてしまった。

「……なんだ、これ？　【沼】……？」

　そう思った瞬間、突然【沼】が蠢き出し、俺の体を包み始めた。

「な、なんだ、これは！！　だ、誰か、助けて、助け、くれっ」

＊＊＊

　気がついた時には、俺は薄暗い、部屋にいた。

　その中心には、顔を渦巻かせた、シルクハットな男。

「おはよう、龍王坂健くん。君には、私の主宰する【遊戯】の参加者になってもらおう」