キッチンシェアライフ、今日のメニューは？

第6話 朝のトーストと小さな会話

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、シェアハウスのキッチンを柔らかく照らしていた。米田ひかりはまだ眠そうな目をこすりながら、パンの袋を抱えてキッチンに入った。昨日スーパーで買った食パン。特別なものではない、どこにでもある６枚切りだ。

「おはよう」

　塩見晴がコーヒーメーカーの前に立ち、豆を挽いていた。彼はいつも朝が早い。会社に行く前に必ずコーヒーを淹れるのが習慣らしい。キッチンに漂う香ばしい匂いが、ひかりの眠気を少しずつ溶かしていく。

「パン焼く？」晴

　が声をかける。

「はい。トースト食べたいです」

　ひかりは頷き、食パンをトースターに入れた。

そこへ葉山美咲が派手なパーカー姿で現れた。手にはジャムの瓶を持っている。

「おはよー！今日はイチゴジャムだよ。映えるからね」

「映えって朝から……」

　ひかりは苦笑する。

茶谷崇も眼鏡を直しながらリビングから顔を出した。

「トーストは炭水化物の供給源として優秀だ。ジャムを塗れば糖分も補給できる」

「朝から理屈はいいです！」

　美咲が笑いながらジャムをスプーンですくった。

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トースターの中でパンがじわじわと色づいていく。香ばしい匂いが広がり、やがて「チン」と音が鳴った。ひかりがパンを取り出すと、表面はこんがりときつね色に焼けていた。バターを塗ると、熱でじゅっと溶けて艶やかに広がる。

「この瞬間が好きなんだよな」

　晴が呟く。

「写真撮ろう！バターが溶けてるところ！」

　美咲がスマホを構える。

「栄養的には脂質が――」

　崇が言いかけて、みんなに笑われた。

ひかりは一口かじった。外はカリッと、中はふんわり。バターの塩気とパンの甘みが混ざり合い、シンプルなのに心が満たされる味だった。

「美味しい……」

　思わず声が漏れる。

「トーストって、なんか安心するよな」

　晴が頷く。

「俺はジャム派！」

　美咲がパンにたっぷりイチゴジャムを塗ってかじる。赤い色が鮮やかで、朝の食卓を少し華やかにした。

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食卓は笑い声で満ちていた。特別な料理ではない。ただのトーストとコーヒー。でも、みんなで食べるだけで少し楽しくなる。ひかりはそんな当たり前のことに気づいて、心が温かくなった。

「俺、小さい頃は母さんがよくトーストに砂糖を振ってくれたんだ」

　晴が懐かしそうに語る。

「俺はチーズトーストが好きだった。焦げ目がつくくらい焼いてさ」

　美咲が笑う。

「トーストは調理法がシンプルだからこそ、バリエーションが多い」

　崇が真面目に言う。

ひかりは黙って聞いていたが、心の奥で思った。――ここでの暮らしは、特別な料理だけじゃなく、こういう日常の食べ物でも十分に物語になるんだ。

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その日の午後、ひかりは大学へ向かい、残った三人はそれぞれの時間を過ごした。夜になり、また食卓に集まったとき、誰かが「明日の朝もトーストにしよう」と言った。みんなが笑って頷いた。

パンの袋はまだ半分残っている。明日の朝も、きっと同じように焼けるだろう。香ばしい匂いと、バターの艶、ジャムの赤。何気ない日常が、少しずつひかりの心に積み重なっていく。