第3話**警察官だ。**
「げっ……！！」
エコバッグの持ち手が指に食い込む感触に耐えながら、次の獲物（マンション）へ向かおうとした矢先だった。
角を曲がった瞬間に鉢合わせたのは、紺色の制服。腰には警棒。そして鋭い眼光。
**警察官だ。**
（やば！ 別に悪いことしてない！ ……してないよね！？）
反射神経が悲鳴を上げる。
私は瞬時に踵（きびす）を返し、競歩の選手も真っ青の速度でＵターンを決めた。
逃げるが勝ち。いや、戦略的撤退だ。
「あ！ ちょっと君！ 待ちなさい！」
背後から野太い声。
そして、ドタドタと迫りくる安全靴の足音。
（なんで追ってくるのよ！ ただネギとハムを持った女よ！？）
だが、悲しいかな。
私の手には数キロのジャガイモと、液漏れが心配なジップロック入りカレー（2日目）。
逃げ足が鈍る。
「はぁ、はぁ……くそっ！」
ガシッ！
肩を掴まれた。ゲームオーバー。
「逃げるとは怪しいな。この辺りで不審者の通報があってね」
若い巡査だった。懐中電灯の光が、私の顔と、パンパンに膨らんだエコバッグを交互に照らす。
「君、どこの子？ その荷物、まさか空き巣の……」
「ち、違います！！」
私は首をブンブン振った。
ネギの頭がエコバッグから飛び出し、巡査の顎をかすめる。
「これは……その、頂いたんです！」
「頂いた？ この深夜に、大量の芋とカレーを？」
巡査の目が「コイツやべぇ」と語っている。
どうする。どう言い訳する？
「アプリの指令で」なんて言ったら、余計に署まで連行されそうだ。
私は覚悟を決めた。
背筋を伸ばし、あくまで真顔で、あのセリフを口にする。
「あの、**修行中の身**でして！」
「……はい？」
巡査がポカンとした。
私は畳み掛ける。
「『タクハツ』です。家々を回り、施しを受けて己の業（カルマ）を見つめ直す……そう、現代の修行僧なんです！」
「修行……僧？」
巡査は私の頭（茶髪・ボブ）から足元（スニーカー）までをじろじろと見た。
そして、私の左腕に巻かれた、あのインチキくさい黄色い腕章『精神衛生管理・委託業者』に目を留める。
「……精神の、修行？」
「そうです！ 現代社会の荒波に揉まれ、己を無にするために……こうして皆様の『余り物』を頂戴し、感謝して食すのです！」
苦しい。我ながら苦しすぎる言い訳だ。
冷や汗が背中を伝う。
巡査はしばらく黙り込み、そして、深くため息をついた。
「……最近は、変わった宗教も多いからなぁ」
（えっ、信じた？）
「まあ、空き巣にしては盗品がショボすぎるし、君みたいな子が……ふうん」
巡査は同情に満ちた目で私を見た。
どうやら「怪しい新興宗教にハマって、こんな夜中にボロアパートを回らされている可哀想な女性」というレッテルを貼られたらしい。
それはそれで不名誉だが、逮捕されるよりマシだ。
「……君も大変だね。親御さんは知ってるの？」
「い、いえ、これは私個人の……求道（ぐどう）の心ですので」
「そうか。まあ、通報があった以上、あまり騒がしくしないように。あと、職質かけたお詫びじゃないけど……」
巡査はポケットをゴソゴソと探ると、一つの小さな物体を差し出した。
「これ、夜食に食おうと思ってたんだけど。あげるよ」
私の掌に乗せられたのは、個包装された**『あんぱん』**だった。
「……え？」
「施し、なんだろ？ 修行、頑張んなさいよ」
巡査は軽く手を振ると、パトロールに戻っていった。
私は呆然と立ち尽くす。
右手にずっしりとした芋とカレー。左手にあんぱん。
**ポロリーン♪**
《査定完了！》
《・公僕のあんぱん：120円相当》
《・レア度：Ｓ（権力機関からの施しボーナス！）》
《システム管理者より：やるじゃんハルカちゃん！ まさかケーサツまで攻略するなんて！ その調子で交番巡りもしちゃう？》
「……するかッ！！」
私はあんぱんの袋を破り、やけ食いしながら夜道を歩き出した。
アンコの甘さが、妙に沁みた。
岐阜の夜は、まだ長い。
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