「男たちは孤独で、私は金がない。だから今夜も、チャイムを鳴らす。」**

第1話『現代・闇タクハツ』

短編小説『現代・闇タクハツ』

「ふむ、ポチッと。年齢25歳女性、住所、岐阜っと……」

ワンルームのアパート。深夜のテンションと金欠が、私の親指を動かしていた。

画面に踊る『即金』『未経験歓迎』の文字。怪しい。どう見ても怪しいが、今の私には背に腹は代えられない。

**ポロリーン♪**

スマホから間の抜けたファンファーレが鳴り響く。

《ご登録ありがとうございます！ 高リスク高リターン、当日払いの！ 夢の派遣業務へようこそ！》

画面いっぱいに極彩色の文字が点滅する。私は眉をひそめた。

「いや、風俗は、やだよ？」

独り言をつぶやいた、その瞬間だった。

**チッチッち。**

スマホのスピーカーから、舌打ちと指を振る音が聞こえた気がした。いや、聞こえた。

「またか？ その安直な思考回路」

画面が切り替わる。そこに現れたのは、昭和の深夜番組か、はたまた三流ＡＶの司会進行役のような、派手なスーツを着たお姉さんだった。巻き髪、濃いアイシャドウ、そして無駄にテカるリップ。

「あ、あの……？」

「ノンノン。うちはそんな前時代的な『肉体労働』は斡旋しないのよ、岐阜のハルカちゃん」

お姉さんは画面越しにビシッと指を差してくる。

「今回、あなたに紹介するのは、一人暮らしの男性のアパート、マンションを巡る**『タクハツ』**業務！」

「タクハツ……って、あのお坊さんの？」

「そう！ 漢字で書けば『托鉢』。本来は家々を巡り、経を唱えて施しを受ける修行。でも、令和の現代、お経なんて誰も聞かないわよね？」

お姉さんはウィンクをする。バチコン、と音がしそうだ。

「だから、現代風にアレンジしました。ターゲットは、孤独を抱える独身男性たち。彼らの玄関先に立ち、ある『マントラ』を唱えるだけ。ノルマはもちろんありますが、達成すれば日給５万円。どう？」

５万。

岐阜の片隅でくすぶる私にとって、それは家賃１ヶ月分以上の輝きだった。

「……やります。で、何をすれば？」

「簡単よ。アプリ『Hi-BOWL』をインストールして。あとは地図に表示された家のチャイムを鳴らし、ドアが開いたら、このQRコードをかざして一言」

お姉さんはニヤリと笑った。

「『あなたの余分な業（カルマ）、引き取ります』って言うの」

＊＊＊

指定されたのは、駅から徒歩15分の微妙な住宅街だった。

服装指定は「地味な私服に、この黄色い腕章」。腕章には『精神衛生管理・委託業者』と書かれている。怪しさ満点だ。

スマホの地図が、一軒の古びたアパート「メゾン・ド・鬱」みたいな名前の建物を指している。

ターゲットは203号室。

（本当に大丈夫なの、これ……）

私は深呼吸をして、チャイムを鳴らした。ピンポーン。

しばらくして、ドアがガチャリと開く。

出てきたのは、無精髭を生やし、目が死んでいるジャージ姿の男だった。部屋の奥からはカップ麺の匂いと、青白いPCの光が漏れている。

「……なに？」

「あ、あの！ ……た、たくはつ業務で参りました！」

私は震える手でスマホのQRコードを突き出した。

「あ、あなたの余分な業（カルマ）、引き取ります！」

怒鳴られるかと思った。あるいはドアを叩きつけられるか。

しかし、男の反応は違った。

「……ああ、業者か。待ってたよ」

男は死んだ目のまま、自分のスマホを取り出し、私のQRコードを読み込んだ。

**ピロリン♪**

私のスマホが震える。

《カルマ受領：300ポイント》

「ふぅ……」

男が、憑き物が落ちたように深く息を吐いた。その顔色が、見る見るうちに良くなっていく。さっきまでの淀んだ空気が消え、背筋が伸びた。

「助かったよ。今週、ネットで炎上しててさ。重くて仕方なかったんだ」

「え？」

「じゃ、また頼むよ」

バタン。ドアが閉まる。

私は呆然と立ち尽くした。

スマホを確認する。アプリ上の『集金残高』ならぬ『集業残高』が増えている。

「……お金をもらうんじゃなくて、彼らのストレスとか罪悪感を、データとして引き取るってこと？」

次の家は、高級マンションだった。

出てきたのはエリートそうなスーツの男。

「不倫の罪悪感が抜けなくてねぇ。はい、スキャンして」

**ピロリン♪** 《カルマ受領：5000ポイント》

男は爽やかな笑顔で夜の街へ消えていった。

その次は、引きこもりの青年。

「親への申し訳なさが……」

**ピロリン♪** 《カルマ受領：1200ポイント》

私は次々とアパートを巡った。

感謝される。とにかく感謝されるのだ。彼らは「心のゴミ」を私に押し付け、スッキリして日常に戻っていく。

肉体関係なんてない。ただ、デジタルに「業」を引き取るだけ。

「ちょろい。これ、天職かも」

ノルマである10,000ポイントがあっという間に溜まった。

日給５万円確定だ。

＊＊＊

帰り道、私はコンビニでおにぎりを買おうと立ち寄った。

足取りは軽い。こんなに簡単に稼げるなんて。

おにぎりを手に取り、レジへ向かう。

その時だった。

「……ッ！？」

急に、猛烈な吐き気が私を襲った。

視界が歪む。胃の奥から、どす黒い感情がせり上がってくる。

『あいつムカつく』

『バレなきゃいいんだよ』

『死にたい』

『もうどうでもいい』

他人の声が、頭の中に直接響く。

さっき会った男たちの顔がフラッシュバックする。

「う、ぐ……！」

私はその場にうずくまった。

スマホが**ポロリーン♪**と鳴る。

あのＡＶ司会風のお姉さんが画面に現れた。

「お疲れ様ハルカちゃん！ ノルマ達成おめでとう！」

「な、なにこれ……気分が、悪い……」

「あら、説明しなかったっけ？ 『高リスク』って」

お姉さんはチッチッチ、と指を振る。

「彼らの業（カルマ）を引き取ったんだもの。デジタルデータとしてサーバに送るまでの間、一時保存（キャッシュ）されるのは、**あなたの精神（メモリ）**よ」

「は……？」

「引き受けた分の『鬱屈』や『罪悪感』は、一晩かけてあなたの脳内で処理されるわ。五万円は、その精神的苦痛への対価。まあ、二日酔いの酷い版だと思って耐えてね！」

「ふざけ……んな……！」

「じゃ、明日の予約も入れとくわね！ 岐阜の男性たちは、まだまだ救いを求めてるから！」

プツン。画面が消える。

私はコンビニの床で、見知らぬ男の「不倫の罪悪感」と「ネット炎上のイライラ」に同時に苛まれながら、涙目で震えた。

確かに風俗じゃなかった。

でも、これはこれで、魂が汚れる音がした。

（……でも、５万か……）

薄れゆく意識の中で、私は明日のシフトを確認していた。

これが、現代の闇託鉢。

私の修行は、まだ始まったばかりらしい。